四五只蘋果,七八個橘子，安靜地躺在包袱里。楊倫走后，鄧瑛盤腿,在自己的莞席上坐下,牢室中沒有水,他便將手在囚服上擦了擦,慢慢地剝開一只橘子。楊倫買的橘子還是青的,皮厚肉小,鄧瑛掰下一瓣放入口中,橘瓣兒酸澀的汁水順著喉嚨流入胃里，他忙閉上眼睛，忍下口中反出來的酸水。但他沒有放下,仍然一口一瓣,安靜地將它全部咽了下去。過后又拿起一只蘋果,張口要了一塊。一酸一甜，暗喻“平局”。楊婉用這一袋子水果，在深牢之外,舉重若輕地告訴他,他沒有輸。鄧瑛將捏著蘋果的手放在膝上,慢慢地咀嚼著甘甜的果肉，那種食物帶來的愉悅和飽腹感，像楊婉那個人一樣,令鄧瑛安定。幾年來，他不肯倚仗文字，不敢容身士林,不愿居良室,不愿食肉糜,以此來訓誡自己，不與司禮監同流合污。但他愿意跟著楊婉，愿意聽她的話，吃對身體好的東西，裹著暖和的被子睡覺，天冷時穿得厚一些，站得久了要坐一會兒……她曾在他的居室里，脫下他的衣袍，親眼見過他寒冷破敗的殘軀，撫摸過他自厭的刑傷，也因此拆解開了他全部的生活。這一段他從不肯曝露于人前的破碎的歲月，被楊婉捧在手中，她沒有試圖去拼湊，她仍由他的歲月清貧，陋室光寒。只將他于世俗無望的那顆心罩住，并把自己自然而然地，填進他的衣食起居。她似乎提前勘破了他的人生，甚至可以一氣呵成地寫出他的壽命和結局。但她卻放棄了這些宏大視角，反而只從日常中著筆，筆調從容，又情意深濃。鄧瑛一口一口地吃完手中的蘋果，用絮衣裹住腳腕，攏好被褥，側面躺下。牢室外面的燭火偶爾發出幾聲火星子蹦出的聲音，鄧瑛聽著聽著，逐漸有了睡意，他將手也縮回被中，暖意至手腳起，逐漸蔓延全身。果然，聽她的話，就不會過得那么難受。**貞寧十四年十二月初八。雖然沒有下雪，但干冷的風卻將滿地的雪吹得如同揚沙。陳樺帶著惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，見內侍們正在匆忙地掃雪。天還沒有大亮，各處辦差的宮人們都點著燈籠，殿內的陳設被燈焰照得時明時滅。尚儀女官姜敏立在門廊上，監察內殿的眾宮人在御座后設新座。陳樺過去行了個禮，“姜尚儀。”姜敏回過頭，“哦，是陳掌印啊。”她說著朝邊上讓了一步，朝殿內道：“你們先停一停，讓惜薪司把炭燒起來再做。”“多謝尚儀。”陳樺示意身后的內侍們抬炭進去。炭筐子挪入，里面的宮人們都停了手，紛紛退到門廊下面，只有兩個宮人拿著拂塵，在新座前掃灰。陳樺看著御座后面的那兩個新座，忍不住開口道：“不是說……二殿下病得厲害，中宮娘娘日夜照顧，也虧了身子。今日怎么設二座？”姜敏道：“二殿下病重不假，中宮娘娘
何時虧過身子？”陳樺道：“大殮后的祭禮，娘娘一次都不曾去。”姜敏咳了一聲，沒有答話。楊倫等官員雖然不知道金臺大議時，太和殿內發生了什么，但姜敏卻在殿內看得清清楚楚。那一日，太后當場連駁了皇后三回，致使遺詔被廢除，何怡賢當庭受杖，司禮監被下獄查辦，皇后不敢多辯，失了司禮監的倚仗之后，一直避居在宮內。“尚儀？”陳樺喚了她一聲。姜敏抿了抿唇，冷道：“不要多問。”陳樺文話搓了搓手，沒再多。不多時惜薪司的內侍出來回話，陳樺應答了兩句，側身向姜敏告辭，卻又忽聽姜敏道：“掌印站一站。”陳樺有些惶恐地站住。姜敏并沒有回頭，仍然看著殿內，平聲道：“你知不知道，司禮監的人今日在哪里候訊。”陳樺朝端門上看了一眼，“應該是開了左右春坊的兩間板子房給他們，這個時辰，人應該已經帶過去了。尚儀……”陳樺猶豫了一陣，終是開口道：“您還想著那位‘老祖宗’啊。”姜敏沒有出聲。陳樺道：“我是不會再去念過去那些虛恩了，都是假的。”姜敏沉聲道：“那是你。”“不光我。”陳樺忽然挺直了要背，徑直朝姜敏看去，認真地說道，“尚儀也不該念，什么子嗣兒孫，都是荒唐夢，一朝斷了根，就不該想什么天倫，把底下騙得那般苦，當真有了事，還不是急吼吼地扔兒子孫子出去送死。我看清楚了，從此不信他們，也不怕他們了。”姜敏沉默了一陣，方道：“李魚和云輕的事……。”陳樺打斷她道：“我不明白這中間究竟是怎么回事，且我人膽怯，也不敢問，不敢為李魚叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，云輕現在也和李魚一樣，都在地底下躺著。”姜敏聽完這番話，張口無聲，喉中甚至有些哽咽。她抬頭朝端門上看去。端門上正在換值。天際發白，朝陽逐漸冒出頭來，暖光照雪，滿地輝煌。板子房的門被打開，雪光撲入，鄧瑛不得已抬起手去擋，一個人影適時擋在門前，其人背光而立，看不清面容。“不必押他，讓他自己走。”那人的聲音不大，但站在外面的金吾衛和明甲軍都照著他的話，朝后退了一步。那人走近室內，光一下子從他身上退去，鄧瑛看清了他的面容，撐著膝蓋站起身，抬手躬身向他揖禮。“張大人。”張洛走到他面前，伸手解下腰間的佩刀，放到桌案上，拱手也回了一個禮，隨后直身系刀，聲音慣常冰冷，“走。”鄧瑛順從地走出板房，旭日已在望，張洛令他站著等一等。不一會兒，側面的板子房開了門，司禮監的一眾人也被帶了出來。他們都受過刑，有的人根本走不得路，被錦衣衛的力士拖拽著，踉蹌地朝金水橋走去，何怡賢年邁無力，幾乎被一路拖行，腳上的刑具劃拉過雪地，發出尖
銳的聲音。鄧瑛雖然也身著囚服，但衣衫完好，整潔干凈。張洛等人走在離開三尺之遠的地方，遷就他的步伐，沒有喝斥也沒有催促。鄧瑛沒有看何怡賢，他迎著耀眼的日光抬起頭，朝太和殿上望去。白玉欄桿下的石雕龍頭被擦拭很干凈，千龍仰首，回望這個身著囚衣的修建者。鄧瑛的面上不禁掛上了一絲笑容。在他人生的低谷之中，卻沒有人侮辱他，不論是齊淮陽還是張洛，這些掌管著大明刑律的人，都在自己的力及之處，關照著他的尊嚴。寒冬寂靜無邊，然而無數細微的福報卻從四面八方向他行來。老師的不舍，摯友的情誼，對手的敬意，都令他由衷地開懷。當然還有他的楊婉……她穿著一身素孝，站在月臺下面，偷偷地松開了交握在腹前的手，沖著她輕輕搖晃，待他走近了，才又重新端身立好，含笑上上下下地打量他。“蘋果和橘子都吃了嗎？”“吃了。”“鄧瑛。”張洛的聲音打斷鄧瑛的話。鄧瑛垂頭止住了聲音。張洛轉身朝楊婉走近了一步，正聲道：“不得在殿外與犯人交談。”“是。那我可以跟張大人說幾句話嗎？”張洛怔了怔，聲音明顯低了三分，“說。”楊婉朝后退了一步，向張洛認真地行了一個女禮。“做什么。”楊婉直起身，“謝大人讓他自己走這一條路。”張洛摁住刀柄，側頭避開楊婉的目光，“《明律》有‘憫囚’一項，他無反抗之意，本就不必行紐。”“嗯。”楊婉點了點頭，“楊婉受教。”張洛不再說話，轉身正要走。卻聽楊婉喚他：“張大人，你喜歡吃橘子還是蘋果。”張洛愕然，回頭道：“你問我什么？”“我想送禮給你。”她直不諱，“但我猜，若是給張大人送其他的東西，會被大人治‘行賄’之罪，所以我給大人買水果吃吧。”說完又重復了一遍，“你喜歡吃橘子還是蘋果。”張洛本能地要拒絕她，但他明明張開了口，該說的話卻半天沒能說出來。“鄧瑛。”他轉過身，鄧瑛有些錯愕，但還是應了一聲：“在。”“你吃橘子還是蘋果。”他莫名地反問鄧瑛。“蘋果。”“哦。”張洛頓了頓，對楊婉道：“要橘子。”楊婉點頭道：“好，我明日就托哥哥，送到張大人府上。”剛說完，金水橋下傳來了鳴鞭的聲，易瑯的儀仗行來，西面的會極門也開了，眾閣臣并大理寺卿，左右都御史等人在門前整肅衣冠，跨門朝太和殿而來。楊婉轉身走向易瑯的儀仗，張洛等人接伏身跪迎。易瑯升殿落坐，傳請兩宮入殿。張洛站起身，只余鄧瑛與司禮監眾宦下跪。不多時，兩宮亦升殿，清蒙由丹陛上奔下，傳話道：“召諸臣并司禮監上殿。”
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