細雨綿綿，沈家村后山的硫磺作坊里飄著刺鼻氣味。

周望舒蹲在青石板上，指尖捻著新制的淡黃色皂塊，硫磺粉末簌簌落在她墨綠裙裾上。

“這批硝石成色不對。”沈青墨掀簾而入，玄色披風帶進幾片濕漉漉的樹葉，他展開賬冊指著一行朱批：“春草堂這個月送來的漕運硝石，摻了三成石鹽。”

周望舒將皂塊浸入木盆，看著水面浮起細密的氣泡：“太師府在漕運安插的人手比想象中還多。”她突然將濕漉漉的手指按在賬冊某處，“你瞧，這車硝石走的是青州水路，但青州硝礦半年前就封了！”

檐角銅鈴忽響，虎子裹著蓑衣沖進來，鼻尖沾著泥點：“望舒姐，碼頭三號倉的貨不對！”少年急促喘息著，“那些貼著藥草封條的樟木箱，我聞到了狼毒花的腥氣。”

沈青墨瞳孔驟縮。

周望舒已抓起斗笠：“青墨去春草堂調人，虎子帶路。”她將硫磺皂掰成碎塊塞進腰間皮囊，“記得上月溶洞那些被腐蝕的鎖鏈嗎？”

三人冒雨趕到碼頭時，暮色已浸透云層。

虎子像獵犬般貼著貨箱縫隙輕嗅，突然打了個噴嚏：“就是這箱！”他指著摞在角落的描金漆箱，“底下第三層，味道最濃。”

沈青墨用匕首挑開漆封，暗紅粉末簌簌灑落。

周望舒蘸取些許在舌尖輕嘗，猛地吐在雨中：“漠北狼毒，見血封喉。”她掀開上層藥草，寒光乍現——竟是淬毒的彎刀！

“小心！”虎子突然將周望舒撲倒，三支弩箭釘入他們方才站立的地面，尾羽還在震顫。

十幾個黑衣人從貨堆后閃出，刀刃泛著詭異的幽藍。