幼時外祖父母因書院事務繁重，甚少分神，實則多是姨母陪伴她長大。那時未嫁京前的姨母，性子頗為灑脫。才情并茂自不待，只是多年未見，再相逢時，竟已收斂沉穩許多。

蘇螢知姨母有此轉變，一是年歲漸長，二是因姨父早逝所致。正如她在蘇府的那兩年，為了自保，也不得不將外放的性子漸漸收起，變得謹慎少。

故而當她聽見姨母在馬車起程之后，便連名帶姓地喚著“劉顯嶺”，心中便生出幾分好奇，忍不住開口問了起來。

容氏聞，嘴角邊浮出笑意，她并無意隱瞞，對著外甥女坦蕩道：“你在書院時有那袁頌做玩伴，難道就不許姨母當年在書院時，也有好友作陪？”

提起兒時往事，容氏緊繃的心便松了幾分，她一邊同外甥女往回走，一邊憶起往昔。

“劉顯嶺當年在你外祖的那幾個學生中，是最刻苦用功的一位，就是性子有點犟，死心眼兒！”

蘇螢一聽，眼睛便睜得老大，她雖未敢認真看清劉大人的樣貌，可是幾番交談下來，練達沉穩不說，就拿方才她說的丹青之事，他也能直接切中重點，并不似姨母口中說的那般木訥不通。

更何況，外祖的學生，除了那個被外祖和母親看走眼的蘇建榮之外，有哪個不是各憑本事考進來的？

蘇螢還未來得及開口，便聽到姨母繼續說道：“他雙親早逝，除了讀書鉆研，對其他一點兒都不上心。當年入了書院，便是破衣弊履，無人愿坐在他身旁。”

容若蘭至今還記得未開講前，她替父親查看學生是否到齊，結果偌大的學堂里，就劉顯嶺周圍空無一人，每個學生都嫌他不修邊幅，有股異味。

“你叫什么名字？”

少女時的容若蘭，沒有其他尋常小姐的矜持，徑直走至劉顯嶺的跟前問道。

“劉顯嶺。”

顯然，這劉顯嶺也甚少同女子這般面對面地對話，幾乎容若蘭問一句，他就愣頭愣腦地跟著答一句。

“好，劉顯嶺，師母找你有事，你跟我來！”

她借口母親找她，把他帶出了學堂，讓他等她一會兒。

她一路小跑而去，又一路小跑而來，最后，劉顯嶺在小廝的引領下，好好洗了個澡，換了一身自父母過世后，便未曾穿過的新衣鞋襪。

容氏自是不能將劉顯嶺曾經的窘迫說與外甥女聽，只見她眼帶著笑意回答著螢兒最初的問話：“他如今也是一縣的父母官，在人前我自是要敬他一聲劉大人。”

說著便又嘆了口氣道：“他這人啊，就是犟得很，你外祖母曾經要給他說門親事，他卻推說學業未成、家徒四壁，娶親也是害人。我這次回鄉，聽你外祖母說起又給他張羅親事，他仍是百般推脫，道什么黎民百姓平安為首！我都勸你外祖母，少操些心，難道還如從前那般，將他拉出學堂，去洗，”

話說至此，容氏忙止住話頭，今日也不知怎的，竟屢屢失。

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