每日的晨昏定省照例在坤寧宮舉行。

隆冬時節，陽光都好似變得淡薄，透窗照進來，卻還不如殿中央的炭盆溫暖。

如今正處冬季，皇后特賜了恩典。

低位妃嬪不必每日請安，初一十五一月兩次即可。

嬪位以上的主位娘娘，依舊要每日來到皇后娘娘面前耳提面命。

皇后端坐主位，她周身儀態依舊得體雍容，但眉眼間難免透出幾分難以掩飾的疲色。

婉妃心思細膩，率先問道：“皇后娘娘今日氣色似乎有些倦怠，可是鳳體欠安？”

皇后微微一笑，抬手撫了撫額角：“勞婉妃妹妹掛心了……本宮無礙，只是昨夜永寧有些哭鬧，睡得不安穩，本宮陪著，便晚睡了些。”

婉妃等人聞，立刻紛紛附和：“皇后娘娘慈母心腸，實乃公主之福。”

麗嬪坐在最后，聞聲輕嗤了一聲，“朝野上下如今為了永寧公主的身份爭論不休，這公主之位還不知道能不能保得住呢。”

她輕撫著發間的并蒂蓮金簪，似笑非笑地看著上首的皇后。

“皇后娘娘此時花費如此心力，萬一將來......豈不是白白辛苦一場？依臣妾看，倒不如省省力氣。”

麗嬪近日聽聞昭衡帝因永寧生病頻頻駕臨坤寧宮，心中嫉恨交加，連帶著對那個孩子也充滿了厭惡。

尤其是想到永寧的生母是那個賤婢......更是覺得那孩子礙眼！

德妃聞，忍不住擰眉呵斥：“永寧公主是皇上嫡親的骨肉，豈容你在此妄加揣測，口出惡？你真是......”

她的話還沒說完，就被皇后抬手打斷。

皇后語氣溫和，阻止了這場即將拉開帷幕的爭端：“好了，都是姐妹，何必為了幾句語爭執。”

她目光掃過眾人，似是身為中宮的告誡，又似是身為姐妹的勸說。

“冷宮那位......對皇上用情至深，昔日種種，咱們姐妹都是看在眼里的。”

“永寧怎么可能會不是皇上的骨肉？這等無稽之談，不過是朝中某些人別有用心罷了。”

她感慨道：“就如同如今還在長信宮養著的易妃一樣，人非圣賢，孰能無過？”

“只要在冷宮中誠心悔過，將來未必沒有重回后宮的一天。”

皇后看向眾人，無比真誠地說道：“若冷宮那位真有重返之日，本宮定當親自將永寧送回她身邊，成全她們母女團聚。”

德妃等人起身恭維道：“皇后娘娘心胸寬廣！”

唯有麗嬪，面上雖然也跟著勉強笑了笑，眼底卻極快地掠過一抹深思。

是啊，若是真等那賤婢重返后宮，豈不是......

麗嬪緊攥著案幾一角，她的手因用力而骨節發白。

上位的皇后注意到她的異樣，輕勾了下唇角便轉開了目光......

......

晨省結束后，麗嬪回到昭陽宮。

她越想越覺得后怕......若真讓水仙有翻身之日......

“遲夏！”

她立刻將心腹宮女叫到內室，焦躁地問道：“那個包曉槐死了也有幾日了，為什么水仙那個賤人還在冷宮里活得好好的？！”

“你究竟動沒動手！”

遲夏看著她暴躁的臉色，小心翼翼地回答：“娘娘息怒，那包曉槐剛死不久，若是冷宮接連出事，只怕會引人懷疑。”

“奴婢想著，是否緩幾日......”

“緩？再緩下去，難道真要等她重新勾引了皇上嗎？！”

麗嬪一拍桌子，當機立斷道：“必須盡快動手！”

她根本不管什么明顯不明顯，此刻只想立刻將水仙置于死地。

麗嬪眼中閃過狠絕的光芒，“本宮不管你用什么方法，盡快！”

“是！奴婢明白！”

遲夏心頭一凜，不敢再勸，連忙躬身應下。

——

冷宮里，水仙的日子倒是要比身處后宮還要寧靜許多。

前些天，她發現可以用銀錢打點守衛，讓他們帶些干凈且有營養的菜肴進來。

幸好當初從永樂宮離開的時候，她帶足了銀錢，如今拿出一部分打點守衛，守衛已經給她送了快半個月的飯食了。

水仙額外多買了些，每每讓小理子給劉太妃那邊送去些飯菜。

劉太妃對此始終沒什么表示，既不說好，也不說不好，但每次送去的飯菜都被她收下了。

水仙總覺得劉太妃此人深不可測，是可結交之人，故而即使對方態度冷淡，她仍堅持讓小理子每日送菜，以示善意。

這日，水仙照例去冷宮門口從小太監手中接過食盒。

就在她往回走的時候，一個來冷宮打掃的小宮女低著頭匆匆從旁邊走過。

那宮女似乎腳下不穩，輕輕撞了她一下。