幾日后。

乾清宮的銅漏，滴滴答答，只有這細微的聲響，才能提醒龍椅上的男人，時間的流逝。

昭衡帝坐在書案后，剛與幾位朝臣議完今年漕運改制的最后幾條細則。

他按了按額角，眼底帶著揮之不去的倦色。

窗外已是暮春，御花園里應是姹紫嫣紅開遍，可他已有大半個月未曾踏足。

這五年，他幾乎將自己釘在了御書房和朝堂之上，勤政到近乎自苦。

仿佛只有處理不完的政務，才能填滿心底某個自她離去后便日益空曠的角落，才能壓下那無時無刻不在啃噬骨髓的思念。

馮順祥悄步上前，換了盞新茶，又將幾份緊要奏折往他手邊挪了挪，欲又止。

皇上眼下的青黑，比昨日又深了些。

就在這時，殿內燭火極輕微地一晃。

一道黑影悄無聲息地出現在御案前三步之地，單膝跪倒，垂首不語。

帶著一身風塵仆仆歸來的，正是幾日前從水仙那邊離開后，便緊趕慢趕歸來的暗衛。

昭衡帝抬眼的動作有些遲緩，五年的高度自律，讓他習慣了將一切情緒鎖在帝王的面具之下。

他以為又是哪里遞來的加急密報。

“講。”

他聲音微啞，帶著批閱奏折后的疲憊。

暗衛首領未發一，只是雙手高舉過頭，捧上一個毫不起眼的素錦錦囊。

昭衡帝的目光落在那錦囊上，起初是慣性的漠然，隨即，瞳孔幾不可察地收縮了一下。

他伸出手，指尖在即將觸到錦囊時，幾不可見地顫抖了一瞬，然后才穩穩接過。

錦囊很輕，其中裝著個小巧的重物。

他捏在指間，沒有立刻打開，只是看著，仿佛那上面有什么需要極費力才能辨認的紋路。

殿內死寂，只有銅漏單調的滴答聲，和他自己驟然變得沉重起來的心跳。

終于，他慢慢解開了繩結。

一方溫潤微涼的物事，滑入他的掌心。

是一方印章。

料子是嶺南常見的玉料，不算名貴，未經太多雕琢，只依著石形略加打磨，保留了天然的拙樸。

印面平整，刻著一個字。

昭衡帝的指腹，緩緩撫過那個字。

每一道刻痕的深淺，都透過微涼的玉質，清晰地傳遞到他的指尖，再狠狠撞進他的心底。

歸。

只有一個字。

簡簡單單，清清爽爽。

他的手指開始不受控制地顫抖，從緩慢地摩挲，到反復地描摹那個字的輪廓。

仿佛要通過這觸感，確認它的真實。

五年。

整整一千八百四十二個日夜。

她走了五年，音訊漸少，只有暗衛定期送回的那些關于她平安的簡短密報，是他維系那份渺茫希望的唯一憑據。

他不敢奢求，不敢打擾，只能守著這空蕩蕩的宮殿，守著孩子們，一天天的熬。

而現在，這方帶著她氣息的印章，就這樣真實地躺在他的掌心。

不是夢。

不是他因過度疲憊而產生的幻覺。

“她……”

昭衡帝開口，聲音啞得厲害，像是被沙礫磨過，“她……人在何處？！”

他猛地從御案后站起身，動作之大，帶翻了手邊的茶盞和堆疊的奏折。

上好的官窯白瓷盞“哐當”摔在地上，碎瓷四濺，茶湯污了明黃的奏章封皮。

可他卻看也未看，眼睛死死盯著跪在地上的暗衛。

那雙深不見底的眼眸里，此刻翻涌著的是足以吞噬一切的暗色。

暗衛感受到那幾乎化為實質的壓迫感，頭垂得更低，語速卻清晰。

“回皇上，娘娘從嶺南啟程北上，輕車簡從......”

再之后的，昭衡帝已經聽不見了。

他緊緊地攥住水仙的印章，心中只剩下水仙要回來的消息。

他，終于等到了！

——

兩個月后，神武門。

夕陽將巨大的城門影子拉得很長，朱紅的門漆在經年風雨侵蝕下，顏色變得深沉而厚重。

門樓之上，琉璃瓦片反射著最后一點金色的余暉。

水仙就站在那扇巨大的宮門前，約莫十步之遙的地方。