“這……”丫鬟一臉為難地看了三小姐眼，又看了看沈清棠，咬牙傳話：“老爺讓我問沈姑娘，三小姐和小公子幫您，您謝了。

九姨娘傳話，你也來謝。是否也該當面謝他？”

王如意臉色頓時變得不好，“爹爹怎么這樣？哪有人自己主動開口要謝的？我去找他。”

沈清棠拉住王如意，對丫鬟道，“是我失禮了。那麻煩姑娘帶路。”

王員外的話說的很明白。

不管是王如意還是九姨娘都是他的人。

一個借他狐假虎威嚇退稅課局的人。

一個是他的妾。

話說到這份上，沈清棠想拒絕都難。

王如意聞上前牽起沈清棠的手，“那我陪你一起。”

沈清棠感激地朝王如意笑笑。

不就是名聲嗎？

這東西自打她穿越來以后從來沒有過。

走了兩步，沈清棠回頭。

季宴時跟在她一臂遠的位置，抱著熟睡的糖糖。

她心里頓時安然。

王員外的院子在第三進院里。

第三進院子分了三個大小不等的四合院。

王員外在正中央的院子里。

丫鬟帶路到院門口就不再入內，同時攔下王如意，“小姐，老爺說讓沈姑娘自己進去。”

她刻意在“自己”二字上咬了咬。

王如意顯然畏懼王員外，又不放心沈清棠，咬著唇不語。

沈清棠不卑不亢道：“抱歉，自己進去怕是不好辦。”她回頭指了指季宴時，“我夫君怕是不會同意。”

“這……”丫鬟一臉為難。

“或許你可以再去問問王員外，看他怎么說？”

小丫鬟點頭跑走。

不多時，從院子里走出來一個小廝，把院門打開，“老爺說，讓你們都進來。”

王如意明顯松了口氣，握著沈清棠的手往里走。

沈清棠皺了下眉，王如意掌心的汗讓她手背有些濕黏。

王如意還未及笄，縱使進王員外的院子也不算什么大事。

她為什么會緊張成這樣？

或者說為什么會這么害怕？

沈清棠，長睫垂下，斂去心中諸般猜測，抬步跟上王如意。

畢竟是院中院，王員外的院子也不算很大，只有三間正房。

西邊兩間打通，兼具廳堂和書房。

沈清棠邁進廳堂時，王員外已經坐在上首，依舊笑得很慈祥，“沈姑娘，坐。”

王如意拉著沈清棠坐在下首，噘著嘴朝王員外抱怨，“爹爹，棠姐姐好不容易來找我玩一回，您還來添亂，讓我們好好說會兒話不成嗎？”

書房和廳堂中間豎著一面很大的屏風。

屏風上是白底彩繡圖，白底是上好的蠶絲制，透亮不透光。

沈清棠忍不住往屏風上多瞄了兩眼。

在屏風上方的留白處，有一道淺淺的光影。

看起來像兩條手臂被縛在一起吊在房梁上。

頭頂以下都被繡圖擋住，看不真切。

沈清棠正在猜測：這道淺影是屏風另一邊真實畫面的投影，還是某些物體打出來的光影恰好像人被吊著。

畢竟玩過影子游戲的人都知道，兩只手配合光都能做出各種動物，比如小兔子、小鳥等。

突然，聽見隔壁傳來一聲吃痛的嬌吟。

沈清棠指尖微蜷。

是真有人被吊著。

會是誰呢？

王員外笑瞇瞇開口：“我這不是也想看看什么樣的妙人能讓我女兒另眼相待？”