松針上的露水凍成了細碎的冰晶，在晨光里閃著冷光。王小二背著半簍藥材踩過積雪，棉鞋里墊著的烏拉草早已被汗浸濕，凍成硬邦邦的殼子，咯得腳底生疼。他卻毫不在意，空間里那三斤天麻的根須還帶著泥土的腥氣，兩株五年生黃精沉甸甸地壓著空間底，更別說那四只連夜褪凈毛的飛龍，翅膀展開能蓋住整個竹匾，這些都是劉股長三天前特意交代的硬貨。

“小二哥，這邊！”蘇晴站在院門口的老榆樹下，粗布棉襖領口別著朵山茶花，是她今早從向陽坡摘的，凍得半僵的花瓣還透著點粉紅。她手里攥著根紅繩，正給竹匾邊緣纏防滑的布條，看見王小二就直起身子，辮子梢的雪沫子簌簌往下掉，“我爹天不亮就往公社打電話了，劉股長說上午準到。”

王小二把藥材卸在院里的青石板上，蒸騰的白氣裹著他的話音：“讓你別等這么早，凍壞了咋整。”話音剛落，就見蘇晴端來個粗瓷碗，姜茶的辛辣混著紅糖的甜暖撲面而來，碗沿還冒著細密的汗珠。

“剛燒好的，趁熱喝。”蘇晴的指尖擦過他的手背，像被炭火燙了似的縮回去，轉身去翻曬在竹匾里的蒼術，“這些得再曬三天才能收，不然會發霉。”她的手指纖細，捏著竹鑷子剔除黃精上的須根，陽光透過她耳后的碎發，在藥材上投下淡淡的影子。

院外突然傳來“叮鈴鈴”的車鈴聲，趙曉燕騎著輛二八大杠自行車拐進來，車把上掛著的軍綠色帆布包晃悠著，后座捆著個半人高的木箱子。她猛捏車閘，輪胎在結冰的地面上滑出半尺遠，整個人往前踉蹌時，王小二伸手攥住了她的胳膊。

“謝……謝了。”趙曉燕的臉頰騰地紅了，掙開手去解木箱繩子，手指卻不聽使喚，半天沒解開死結。王小二上前幫忙時，聞到她棉襖上淡淡的肥皂味，混著點雪花膏的甜香——這在物資匱乏的靠山屯，可是稀罕物。

“我叔讓捎來的，說裝省外貿廳的貨得講究。”趙曉燕掀開箱蓋，里面鋪著三層防潮油紙，邊角還塞著軟棉絮，“這批貨要走綠皮火車運到省城，再轉外貿專列，一點磕碰都不能有。”

蘇晴正用軟毛刷沾著雪水清理天麻上的泥點，聞抬頭笑了笑：“放心吧，保準根須完整得能數清。”她把天麻擺成整齊的一排，黃澄澄的斷面在陽光下泛著油脂光，“這品相，在縣里藥材站都見不著。”

日頭爬到樹頂時，公社的拖拉機“突突”地停在院外。劉股長穿著件灰撲撲的中山裝，領口別著枚褪色的毛主席像章，身后跟著兩個穿深藍色中山裝的男人。為首的高個男人戴著金絲眼鏡，鏡片后的眼睛在掃過竹匾時亮了亮，從皮包里掏出個銅柄放大鏡，捏著黃精的根莖翻來覆去地看，指腹碾過皺巴巴的表皮：“不錯不錯，這油頭，這須子，在東北地界都少見。”

劉股長在一旁弓著腰賠笑：“王科長眼光毒！這都是小王同志一手采的，小伙子在山里鉆了十年，閉著眼都能摸出藥材年份。”他說著往王小二身后湊了湊，用袖子遮著嘴低語，“這位是省外貿廳的王科長，專門來挑出口的尖貨，機靈點。”

王科長放下黃精，突然用放大鏡敲了敲竹匾邊緣：“按《野生藥材保護條例》，收購五年生以上黃精得辦采伐證，你們這……”他的目光掃過蘇老爹遞來的大隊證明，像看張廢紙，“大隊開的不管用，得縣林業局批文。”

蘇老爹的臉瞬間白了，手心里的旱煙桿抖得厲害：“王科長，我們這都是自家承包山采的，從沒聽說要……”

“規矩就是規矩。”王科長打斷他，從中山裝口袋里掏出個紅皮本子晃了晃，“要么現在去補辦手續，要么這批貨按走私論處，我可沒嚇唬你們，上周剛在鄰縣燒了三車沒證的藥材。”