酉時三刻。

林川一行人剛返回鐵林堡，一名戰兵便快步迎上：

“大人，周記糧行的周掌柜求見，說有要事相商……屬下沒讓他進去，讓他在門房候著了。”

林川和南宮玨對視一眼，同時轉頭看向胡大勇。

“胡伍長，你贏了！”

胡大勇先是一愣，隨即仰天大笑。

可笑著笑著，他突然僵住：“等等！咱們沒定賭注啊——”

林川忍俊不禁，從懷中掏出二兩碎銀拋過去：“別嚷嚷了，接著！”

胡大勇一把接住，掂了掂分量，頓時笑逐顏開。

他賊兮兮地轉向南宮玨：“南宮先生？”

林川瞪眼道：“南宮先生要養活妻女，你跟他要銀子干嘛？”

南宮玨白皙的面皮頓時漲得通紅，支吾道：“這個、銀子……總會有的，容后再補……”

“哎喲喂！”胡大勇嚷道，“讀書人可不興賴賬啊！你這都欠我兩回了！”

林川一愣：“哦？你們還賭過別的？”

胡大勇嘿嘿一樂：“上回南宮先生非說校場那塊青石沒人搬得動，我就跟他打了個賭……”

“南宮啊南宮！”林川扶額搖頭，“你可知道這塊石頭，胡大勇已經贏走不下十兩銀子了！”

“十五兩整！”胡大勇得意地豎起三根手指，又趕緊補上一根，“算上今天這二兩，正好十六兩！”

看著他豎起的四根手指，林川有了殺人的沖動。

解散了隊伍，林川朝門房走去。

遠遠就看見屋里一名身著褐色綢衫的中年男子，正坐立難安。

聽到腳步聲，他像受驚的兔子般猛地彈了起來。

“周掌柜？”

林川大步踏入，笑著打了個招呼。

“林、林大人！”

周掌柜膝蓋一軟，慌忙扶住桌角才穩住身子。

林川認得他，中午還在縣衙哭窮。

他掃了眼空蕩蕩的桌面，眉頭一皺：“來人！怎么連杯茶都不給客人上？”

“不、不必了大人……”

周掌柜的聲音抖得厲害，突然“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上。

“林大人饒命啊！”

林川負手而立，冷眼看著他：“周掌柜……這是唱的哪出？”

“小的該死！小的有罪啊！”

周掌柜抬起頭時，已是涕淚橫流，

“崔家逼著大伙做假賬，要、要、要跟大人對著干……”

林川目光一沉：“起來說話。”

周掌柜哆哆嗦嗦爬起來，從懷中掏出一本藍皮賬冊：

“大人明鑒，這是小號真實的糧倉出入記錄……崔老爺逼著各家另做一套賬本，小的、小的實在不敢欺瞞大人……”

林川接過賬冊，問道：“你周記糧行，為何要聽崔家的？”

“大人有所不知……”

周掌柜擦了把汗，“崔家掌控著全縣七成漕運，若是不從，我們的糧食根本運不出去啊！”

林川點點頭：“你們如何商議的？”

周掌柜聲音放低：“從縣衙回去，崔老爺就召集各家密議，說要、要聯名上告大人強征錢糧！”

門外傳來腳步聲。

南宮玨端著茶盤進來，聞手上一頓。