崔家一夜覆滅的消息，震動了整個清平縣。

去過縣衙的士紳們，此刻都如驚弓之鳥，惶惶不可終日。

短短兩日間，鐵林堡新修的城門前，車馬絡繹不絕。

先是趙家送來十車糧秣，接著錢家押來二十頭肥豬，孫家更是咬牙獻上兩千兩白銀。

這些平日里趾高氣揚的老爺們，此刻都陪著笑臉，口口聲聲“犒勞將士”。

就連周記糧行的周掌柜，也親自送來了百石粟米和千兩銀子。

林川閉門不出，只在箭樓上冷眼旁觀。

所有饋贈一概交由南宮玨處置。

年輕的謀士在城門外設了張案幾，將各家禮單一一登記造冊。

至于鐵林谷內，一概免進。

就在各家士紳爭先恐后地獻禮之時，一隊身著官服的差役押著十余輛大車緩緩駛來。

最前頭的青布小轎停了下來。

跟在旁邊的春桃掀起轎簾，露出一截素白的手腕。

“哎呀！秦小姐親臨，有失遠迎。”

南宮玨趕緊擱下毛筆，迎了過去。

秦硯秋一襲月白襦裙，視線掃過堆積如山的犒軍物資，唇角微微翹起：

“早知林大人這般威風，硯秋該早些來送銀子才是。”

隨行差役捧著匣子過來，秦硯秋拿出一張官憑，笑道：

“家父染恙，特命小女送來白銀千兩，棉布五十匹，另有十車粟米，兩車精米，還有兩壇女兒紅，乃是家父私藏。”

“知縣大人如此厚賜，鐵林堡上下感激不盡！”

南宮玨手忙腳亂接過匣子，低聲道，“大人在箭樓上面，秦小姐可要去打個招呼？”

秦硯秋仰起頭，山風拂動她的頭發。

陽光下，林川的身影挺拔如松。

雖然相隔甚遠，她卻能清晰地感受到那道灼熱的目光，仿佛能穿透衣衫。

“不、不必了……”

秦硯秋慌忙垂下眼簾，聲音細若蚊吶：“硯秋改日再來拜會大人。”

說罷匆匆轉身，春桃連忙扶住她。

林川望著那頂倉皇離去的軟轎，輕輕笑了起來。轎簾翻飛間，仿佛還能瞥見一抹慌亂的白影。

崔家的事，秦知縣已經以“流寇劫掠”結案。

外人縱有千般猜疑，也絕不會想到，堂堂縣衙早已成了鐵林堡的棋子。

不光如此，就連縣衙的所有衙役，也全都換成了鐵林堡的人。

至于秦硯秋……

林川看著遠去的軟轎，一時竟有些恍惚。

這位知縣千金飽讀詩書，精通醫術，更難得的是那份悲憫世人的純粹。

她柔弱似柳，卻能為了救治流民徹夜不眠；看似溫順，卻敢當面頂撞父親的亂命。在這濁世之中，她就像一泓清泉，讓人不自覺地想要靠近。

若說蕓娘是一塊未經雕琢的璞玉，那么秦硯秋便是一株傲雪的白梅。

“大人！”胡大勇粗獷的嗓音打斷了林川的沉思。

他轉身望去，只見箭樓下站著個鐵塔般的身影，正是龐大彪。

“龐大哥？”林川三步并作兩步下了箭樓。

龐大彪一把將他拉到僻靜處，壓低聲音道：“林兄弟，將軍有令，讓你們多準備些石頭雷和風雷炮。”