青州府衙

后衙書房內，知府周亭儒端坐案前，幾位青州豪商分坐兩側。

小廝端上茶點后悄然退下，屋內只剩茶香裊裊。

“諸位！”周亭儒輕抿一口茶，開門見山，“朝廷與女真的和議……大家都知道了吧？”

鹽商鄭老爺開口道：“在下聽說，燕云三州劃作互市之地，邊關榷場重開……”

“互市？”周亭儒冷笑一聲，“明說了吧，這三州，就是割給女真的！”

堂內頓時一片嘩然。

“這……”幾位商人面面相覷，臉色都變了。

周亭儒慢悠悠地提起茶壺，給自己續了半杯，看著碧綠的茶湯注入杯中，才繼續道：“這還不算完。每年還要給女真三十萬兩白銀、十萬匹絹、五千斤貢茶、兩萬斤貢酒……”

綢緞莊趙掌柜皺了皺眉：“十萬匹絹？這要攤派到各州府吧？”

“正是。青州分得兩萬匹。”周亭儒端起茶盞，“價格按往年慣例，市價的七成。”

趙掌柜苦笑一聲：“七成？連本錢都不夠！”

“趙兄莫急，”周亭儒意味深長地看他一眼，“接下這差事，便是皇商。鹽引、漕運的特權，還怕補不回這點差價？”

眾人神色各異，茶商李老板忽然開口：“大人，這五千斤貢茶，怕是要從江南征調吧？”

“嗯。”周亭儒點頭，“要說這茶，還是江南的好。只不過這酒……”

他話鋒一頓，嘴角泛起一絲意味深長的笑意。

“怎說？”幾位商人不由得前傾了身子。

周亭儒笑了笑：“諸位也都知道……這女真也好，韃子也罷，一個在東北，一個在西北。那苦寒之地，寒冬臘月里最愛的就是一口烈酒。朝廷本想把這兩萬斤貢酒的差事大半分給南邊，可他們既拿了貢茶的生意，若再獨占貢酒，未免太過偏頗。”

“那大人的意思是……”

“咱們王爺力推咱們青州的杏花村，東平王卻執意要用竹葉青，還有大臣推薦香泉、錦江春，總之，都是各家自己的買賣，誰都想分一杯羹……這事兒，得到中秋節才能定下來。”

“大人……”鄭老爺忽然壓低聲音，“說起這酒……前些日子隆昌酒樓新出的’將軍醉’，您可曾嘗過？”

周亭儒眉梢輕挑：“哦？本官倒是未曾聽聞。”

趙掌柜連忙接話：“那酒當真了得！入口醇厚綿長，回味甘洌，飲后渾身暖意，卻不燒心。”他咂了咂嘴，似在回味，“前日宴請幾位北地客商，喝掉整整一壇。”

李老板點點頭：“在下也嘗過。論烈度，比杏花村更勝一籌；論醇香，又不輸竹葉青。若是能獻作貢品，想必能讓女真貴人滿意。”

“比杏花村還好？”周亭儒指節在案幾上輕叩兩下，“這酒……什么來路？”

眾人對視一眼，搖了搖頭。

趙掌柜笑道：“那隆昌號的陳掌柜嘴緊得很，任是旁敲側擊，硬是問不出個子丑寅卯來。”

“呵……”周亭儒輕笑一聲，“有這等好物，自然是要捂緊了。”

眾人會意，頓時笑了起來。

周亭儒問道：“諸位可知為何各地都在爭這貢酒的生意？”

他環視眾人：“往年這貢酒不過是個賠本買賣，價格壓得比市價還低三成。可如今西梁王和東平王爭得頭破血流，諸位以為只是為了那點酒錢？”

李老板拱手道：“還請大人解惑……”

“這歲幣啊，只是一方面。”周亭儒笑道，“如今世道不安生，糧價上漲，酒價更是節節高，這貢酒的生意，就是實打實的皇商特權。說白了，鹽引、漕運、邊關榷場……哪一樣不是金山銀海？”