w寨子里已經好久沒有這么熱鬧了。

樹蔭下、窩棚里，鉆出來數十道歡快的身影，像群麻雀，嘰嘰喳喳地朝山下涌去。

這些半大小子大多光著腳丫，在山路上跑得飛快，絲毫不覺得硌腳。

他們中年紀最大的不過十五六歲，最小的才剛會跑，都是陸沉月從山外帶回來的孤兒。

“當家的回來了！當家的回來了！”

一個扎著小辮的丫頭邊跑邊喊。

她身后跟著個精瘦的少年，雖然才十三四歲，但跟著陸沉月學了幾年拳腳，在山路上縱躍如飛，轉眼就沖到了最前頭。

寨子里的大人們也陸續迎了出來。晾曬野菜的老婦人放下手中的活計，劈柴的漢子扔下斧頭，就連灶房里做飯的婦人也顧不得鍋里的粟米粥，探出頭來張望。

所有人臉上都洋溢著笑容。

這兩個多月來，寨子里少了主心骨，大伙兒總覺得心里空落落的。

如今當家的不僅平安歸來，還帶了這么多人，這么多馬，還有幾輛滿載的大車。

看來當家的是在山外發了大財。

寨子里的狗也跟著湊熱鬧，汪汪叫著在人群里鉆來鉆去。

一時間，整個黑風寨都沸騰了起來。

……

安頓好新來的寨民后，陸沉月領著林川一行人往后山走去。

穿過一片稀疏的松林，眼前豁然出現一處裸露的巖壁，在陽光下散發著黝黑的光澤。

“就是那兒了。”陸沉月指著黑色的山巖，“是不是你說的石炭？”

林川三步并作兩步沖到巖壁前，拔出刀來，刀刃在黑色巖層上刮過，細碎的黑屑簌簌落下。

他蹲下身，捻起一撮黑粉在指間搓了搓，又湊到鼻尖嗅了嗅。

沒錯！這光澤，這質地，這淡淡的硫磺味……

是優質煙煤！

林川按捺不住心頭的狂喜，笑了起來。

有了這個礦，鐵林谷的鐵匠鋪，怕是能升級成兵工廠了。

“怎么樣？”陸沉月問他。

林川點點頭：“是石炭，上好的石炭！”

身后的戰兵們都興奮不已。

他們雖然對石炭一知半解，但見將軍如此失態，便知此事非同小可。幾個戰兵互相交換著眼色，有人已經按捺不住，伸手去摸那烏黑發亮的巖層。

林川后退數步，目光掃視著這片裸露的礦脈。

陽光照射下，黑色的巖層泛著金屬般的光澤，向兩側延伸出數十丈遠。

他蹲下身，用刀尖撬起一塊拳頭大小的石炭，在手中掂了掂分量。

“表層風化嚴重，開采容易，就是不知道礦脈有多深……”

他瞇起眼睛估算著，“不過光是眼前這些，至少能采出幾十萬斤了……”

“真有那么好？”陸沉月問道，“這些石炭燒起來煙大得很，寨里人寧可多走幾里路砍柴，也不愿碰這嗆鼻子的玩意兒。”

“好不好，要看怎么用。”林川笑道，“我有辦法讓它們的煙變少。”

他的腦海中已勾勒出一幅藍圖。

這些煙煤，是提升鐵器品質的關鍵。

若是在山坳背風處建幾座土窯，將石炭密閉干餾，便能得到焦炭。

這種多孔而堅硬的燃料，燃燒溫度遠超木炭，且幾乎不產生煙霧。

而焦炭配合改良過的高爐，爐溫至少能提升三到五成。

這樣的高溫不僅能熔煉出更純凈的鐵水，甚至有機會嘗試煉制粗鋼。

用這種升級過的原材料打造陌刀，不敢想象能有多么鋒利堅韌！