雖然要交保護費，可好在不會被韃子游騎劫掠，能保條命下來。

早些年，嵐縣還是個不起眼的邊陲小鎮，城墻低矮，街巷冷清。

可自從私鹽販子開始走西梁山的通道，這座縣城便如吹了氣的皮囊，短短兩三年間擴張了兩三倍。

街道拓寬了，鋪面增多了，連城外的荒地都搭起了連綿的窩棚。

因為地處邊關的緣故，街上行走的商旅，多是些刀頭舔血的狠角色，腰間別著短刀，眼神里藏著戾氣。就算是正經行商的，手上也沾過血。在這條道上，不狠的人活不長。

走私帶來了潑天的富貴，卻沒帶來半分安穩。

生面孔若沒熟人引路，連黑市的門往哪開都摸不著。

和其他城一樣，嵐縣城里最熱鬧的地方，永遠是賭坊和青樓。各路人馬盤踞一方，涇渭分明。搶地盤、撈油水，吃香喝辣，然后再一茬接一茬地消失……要么火拼而死，要么被更大的勢力吞掉。活下來的，都是最狠的狼。

如今韃子來了，縣城里的府軍早就跑光了，而投了韃子的裘家，就成了事實上的地頭蛇。

縣城里，裘家大院。

內院的沉香木榻上，裘鶴堂正半瞇著眼，三個年輕女子如蛇般纏繞在他身側。

最年長的那個約莫二十出頭，正用手指輕輕撫摸著他的胸膛。

她身上那件水紅色肚兜已經半解，露出雪白的身子。

“爺，請飲酒……”

年紀最小的那個不過十五六歲，正戰戰兢兢地捧著一盞溫酒。

裘鶴堂突然伸出手，一把捏住少女的下巴，強迫她抬起頭來。

少女渾身一抖，酒盞“啪”地摔在地毯上。

酒液濺在裘鶴堂腳背上。

“怎么？嫌爺不配喝你的酒？”

他陰森森地笑著，另一只手已經摸到了榻邊的馬鞭。

“爺饒命！”少女渾身發抖，眼淚在眼眶里打轉。

“爺，別生氣，瞧紅梅的本事。”

那個年長女子咯咯笑道，說完便俯下身，伸出舌尖舔去裘鶴堂腳背上的酒漬。

“哈哈哈……”裘鶴堂大笑起來，用鞭梢挑起女子的下巴，“還是紅梅最懂事……今晚你來伺候筆墨。”

窗外，一只烏鴉落在樹上，發出呱噪的叫聲。

紅梅的身子幾不可察地顫了顫。

誰都知道“伺候筆墨”是什么意思……

裘老爺所說的“筆墨”，從來不是尋常的文房四寶。

他最愛將女子當作活生生的宣紙。

他會在女子背上潑墨題詩，也會強迫她們含著筆桿，在案幾上扭動腰肢研磨墨汁。

而最可怕的是那方青銅硯臺，每每都要用女子的鮮血調墨，說是能寫出最艷麗的字跡。

上個月，她親眼見過那個被抬去亂葬崗的姑娘，雪白的肌膚上滿是墨汁寫就的淫詞艷曲。最私密處甚至畫上了不堪入目的圖案。

“多謝爺的恩典。”

紅梅柔聲說著，不著痕跡地挪了挪身子，將少女完全擋在身后。

她纖細的手指輕輕搭在裘鶴堂膝上，像只乖順的貓兒。

目光落在年紀最小的少女臉上。

烏鴉又發出一聲刺耳的鳴叫，振翅飛向天空。

紅梅在心里默念道：

至少……又護了妹妹一次……

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