鹽引可是好東西。

尤其在戰亂年代，更是實打實的硬通貨。

賣鹽販鹽，也是一道暴利的生意啊。

“懷瑾，青州吃的都是什么鹽？”

“大人，青州本地產的鹽鹵，苦澀異常，價格也最低。”

南宮玨屈起手指細數，“官府管控的官鹽，多是從淮鹽產地運來的粗鹽，官府為了斂財，在鹽里面加了泥沙，又在鹽價里加了七八重稅，一斤官鹽能賣到兩三錢銀子，平日咱們谷里吃的鹽，大多是這種。有時也會買些私鹽……”

“私鹽便宜？”

“不，私鹽價更高。只不過私鹽有鹽味，但凡百姓手里有余錢，還是愿意買。”

林川暗自感嘆。

前世超市貨架上的鹽琳瑯滿目。加碘的、低鈉的、海鹽、巖鹽，誰能想到這尋常之物，在這個年代，能成為百姓活著的一把枷鎖。

鄉下的鹽罐，十家有九家是半空的。

家里有壯勞力的，鹽得緊著他們吃，老人孩子就只能硬扛，日子久了，人都虛了。

集上的鹽攤，鹽塊切得比指甲蓋還小，一小包能換三升米，大部分人家是買不起的。

有些地方，村里人就去鹽堿地里刮堿土。

把土收回來，用水泡，濾出的水熬成鹵，又苦又澀，吃了拉肚子。

可沒別的法子，總比全家缺鹽躺倒強。

而憑著這一張鹽引，就能去指定鹽場支鹽，多少不拘，沿途關卡見了引票，厘稅都能免大半。

林川皺起眉頭：“按理說私鹽要比官鹽便宜啊，怎么青州的私鹽反而還貴？”

“大人有所不知。”南宮玨苦笑一聲，“海邊百姓私熬的海鹽，西域商隊偷運的池鹽，成色都比官鹽好得多，若是沒有戰亂，私鹽價格的確比官鹽低。可如今亂世，有些不同。您想，私鹽販子要躲巡查隊，要給關卡兵卒塞好處，稍有不慎就是殺頭的罪。運一趟私鹽，十成利里倒有三成是打點花銷。”

“這倒是加了不少成本……”

“所以市面上好點的私鹽，一斤能賣到五錢銀子，比官鹽還貴近一倍。而且官鹽還常常斷供，韃子劫掠了鹽道，鎮北王府又把好鹽囤起來專供軍中和權貴，青州鹽鋪十有八九是空的。百姓買不到官鹽，只能去黑市挨私鹽販子的宰，再貴也得買，畢竟人不吃鹽活不過半月。”

林川點了點頭。鹽引的好處，就是能按官府定價支鹽，不用擔私鹽的風險，也不會被抬價。所以很多鹽商也會囤積，造成鹽價節節攀升。

他忽然想到什么：“你方才說，本地產鹽鹵？我怎不知？”

“屬下也是聽人說的。”南宮玨抱拳道，“說是青州東北百里外有片鹽堿灘，早年有農戶試過在那里煮鹵曬鹽，只是產出的鹽又苦又澀，比海州的粗鹽還差些，而且量少得可憐，官府瞧不上，也就沒當回事。后來黑狼部占了那片地方，那灘涂也早就荒了，連人影都見不到。”

林川若有所思：“再差也是鹽。既然有鹽堿灘，就說明底下能出鹵。苦也好，澀也罷，總比讓百姓去黑市挨宰強。”

南宮玨愣了愣：“大人是想……自己煮鹽？”

“試試何妨。”林川抬眼，“工造房不是在琢磨提純硝石的法子嗎？鹽鹵提純或許能用上類似的門道。真能成了，咱們就不用整日指望鹽引，甚至還能靠這個賺錢。”

他看向窗外：“百姓缺鹽缺得狠了，哪怕是帶點苦味的鹽，也比沒有強。真要能煮出夠吃的鹽，別說鐵林谷，整個青州的百姓都能少受些盤剝。”

南宮玨眼中閃過一絲光亮，隨即又皺起眉：“只是……鎮北王府把鹽當成斂財的工具，咱們若是自己煮鹽，怕是會觸了他們的忌諱。”

“忌諱……”林川想了想，“先讓工造房去探探那片鹽堿灘的底細，看看能不能出鹵，再想別的辦法。”

“是，大人。”南宮玨點點頭。

……

時隔幾日。