鐵林谷西南八十里，津源縣城。

知縣沈硯站在城頭上，看著遠處蔓延而來的軍陣，心頭陣陣發緊。

津源縣不是什么兵家要地，更算不上大城。全城周長不過十里，城墻最高處才兩丈，城垛上的磚石大多殘缺不堪，城里人口滿打滿算也才三萬余戶，有不少還是近兩年才陸續返家的農戶；田畝統共不過十二萬畝，半數以上是他上任后才從荒地里開墾出來的。

往年每到汛期，穿城而過的西河就會漫上岸，淹了沿岸的良田，糧價跟著飛漲，百姓們拖家帶口往南逃，最多時一城只剩半數人口。

他還記得三年前剛到津源時，城門旁的荒草長到半人高。

街面上的鋪子十家有八家關著門，偶爾遇見的百姓，臉上也滿是菜色，見了他這新來的知縣，眼神里沒半分期待，只當他是個來個混日子的官。

那時候他夜里睡不著，拿著前任留下的賬本翻，看著“田荒四十里，民逃五千戶”的記錄，心里說不出什么滋味。

后來他跑遍了全縣的河道，花了一年才摸清了情況，算出了筑堤和挖水渠的帳。

可帳是算清楚了，沒銀子啊。

直到聽說清平縣伯的消息……

他揣著兩個冷饅頭，走了八十里路去鐵林谷，沒想到縣伯這么痛快就答應借銀子。

這兩年，逃出去的百姓很多，陸陸續續回來的也不少。

先是住在城邊的張老漢，帶著兒子回來種起了當年被淹的三畝地；接著是在南方做勞工的李屠戶，攢了點銀子，回來還打算開肉鋪。

到今年開春，城里的鋪子一半開了張，連西河邊上都新蓋了幾十間土房。

他原想著，用這些銀子雇人干活，百姓也能有個收入。

可沒想到，西梁軍來了。

城墻上，站滿了鄉勇和衙役。

大部分人手中拿著棗木棍削的木矛，矛尖連鐵皮都沒包。少數人握著生銹了的長刀。所有人的臉色都煞白煞白的，好幾個人都在抖，可沒人笑話他們。

誰看了城外的情形能不抖啊？

沈硯清楚，這些人根本算不上正兒八經的兵。

鄉勇是開春時為了防野豬湊起來的，平時也就跟著獵戶學過兩招扎刺。

衙役們更別提，除了催糧、調解鄰里糾紛，連像樣的操練都沒有。

對付一般的山匪毛賊，靠著人多或許還能湊合用。

可面對裝備齊整的西梁軍，這兩百三十人，簡直就是送命。

“老爺，您快下去避避吧！”

身后的衙役班頭王順湊過來，手里舉著個用門板改的破盾牌。

他往前湊了兩步，把沈硯擋在身后，“您是一縣之主，站在垛口這兒太扎眼！萬一被流矢掃到，咱們津源縣就真沒主心骨了！您下去躲躲，這兒有我們盯著！”

沈硯沒有動，他回頭掃了眼城墻上的人。

左邊幾個年紀大的鄉勇，正偷偷往垛口下面縮，有個老頭手按在胸口，大口喘著氣。右邊的衙役們圍成一小團，眼神里全是恐慌。

他深吸一口氣：“我下去了，你們怎么辦？”

王順愣了愣，張了張嘴，沒有回答。

他知道，知縣老爺在，大家心里還揣著點指望。