柳元元赤著雙足踩在院子里的青石板上，腳踝上系著的細銀鈴隨著動作叮當作響。

蘇妲姬正坐在廊下的竹椅上，手里繡著一方蘭草帕子。

聞抬眼笑她：“前陣子天天念叨著要去盛州當掌柜，穿綾羅綢緞、戴金釵銀簪，怎么真要走了，反倒嫌快了？”

她穿著一身薄綢短衫，領口微敞，露出纖細的鎖骨。

“哎呀姐姐，此一時彼一時嘛！”

柳元元撲到她身邊，晃著她的胳膊撒嬌。

“在鐵林谷多好啊，天天有奶茶喝，有香水用，不用看別人臉色，連花匠見了我都笑著打招呼……我真不想走了。”

她歪著頭靠在蘇妲姬肩上，發間的茉莉香混著少女的氣息，。

蘇妲姬拍了拍她的手，眼底的笑意淡了些：“誰說不是呢？這半年安穩日子，我都快忘了外面的風雨了。”

她望著院子里那棵臘梅。

“可將軍于咱們有再造之恩，這條路就算再難，也得走啊。”

柳元元嘟起唇：“報恩的法子有很多啊，不一定非要去那么遠的盛州。我……我寧愿留在谷里，給將軍洗衣做飯，哪怕是……獻身呢。”

說完，臉頰瞬間紅透。

“你這丫頭，凈說些渾話。”

蘇妲姬伸手點了點她的額頭，自己的心跳莫名快了半拍。

“將軍身邊有蕓娘夫人、硯秋夫人、沉月夫人，還有剛出生的小公子，哪里用得著咱們獻殷勤？再說了，你愿意，將軍還未必肯要呢。”

話雖如此，她自己心底也泛起一絲落寞。

這半年來，林川偶爾會來院子里看她們。

有時教她們辨認香料，有時和她們聊起盛州的風物。

每每想起，竟讓她隱隱有些不舍。

她何嘗不眷戀這鐵林谷的安穩？

這里的人都帶著真心的笑意，工坊的匠人會給她們送新做的琉璃珠，廚娘會特意給她們留著剛出爐的桂花糕，連巡邏的戰兵見了她們，都會客氣地問好。

比起外面的爾虞我詐、勾心斗角，這里簡直是亂世中的桃花源。

而此番離開，要去的不是熟悉的青州，也不是鄰近的太州，而是千里之外的大乾都城盛州。

說不緊張不心慌，那是假的。

但她也清楚，這是林川為她鋪就的前路。

他安排人在盛州秦淮河畔買下一棟小樓，并裝修妥當，只等夏天花開時節，工坊批量趕制了香皂、香水等新產品，一切準備就緒，就等兩位掌柜前去經營。

秦淮河畔是什么地方？

那是盛州城里真正寸土寸金的地界啊！

岸邊畫舫凌波，樓榭參差，既是文人雅士們吟詩作對、揮金如土的銷金窟，又是達官貴人家眷們梳妝打扮后，乘轎來買胭脂水粉、聽曲閑坐的好去處。多少商戶擠破頭想在岸邊占一席之地，卻連個鋪面的影子都摸不著，林川竟能不動聲色地買下一棟小樓，這份能耐與心意，讓蘇妲姬心里沉甸甸的。

柳元元見她沉默，也收斂了嬉鬧的神色，輕輕靠在她身邊。

“姐姐，你說咱們到了盛州，還能像在鐵林谷這樣自在嗎？”

腳趾輕輕蹭著青石板，銀鈴又發出細碎的聲響。

蘇妲姬握住她的手：“會的。將軍都安排好了，咱們只要好好打理汀蘭閣，定能在盛州立足。再說，等將來穩定了，說不定還能回鐵林谷呢。”

話雖如此，她卻知道，此去一別，怕是再難回到這無憂無慮的日子了。

“說什么悄悄話呢？”院外忽然傳來林川的聲音。