-陳福的身子猛地一顫。

永和帝目光幽幽地看了他一眼。

“可朕也知道……”

“太子需要他。”

“這天下，需要他。”

“太子的新政，朕不喜歡。”

“可朕更不喜歡的，是那些盤踞在朝堂上的蛀蟲。”

“林川敢動他們，太子不敢。”

“朕老了，動不了了。”

“所以，朕只能把這把刀，交到太子手里。”

“讓他學會用，也學會防。”

“讓他知道……”

“刀，是用來殺人的。”

“朋友，是用來犧牲的。”

“君臣，永遠不可能真正平等。”

永和帝的聲音越來越低，越來越冷。

“朕今日，就是要讓太子親眼看到。”

“看到他最信任的林川，是如何變成一把飲血的利刃。”

“看到這把刀，能殺敵人，也能傷自己。”

“看到這天下，不是靠仁慈就能坐穩的。”

“朕要讓他明白……”

“君王，必須站在岸上。”

“看著水里的人互相撕咬。”

“哪怕那些人，是他的朋友，是他的兄弟，是他最倚重的臣子。”

“只要為了江山，為了社稷……”

“誰都可以死。”

“唯獨君王，不能死。”

“也不能心軟。”

永和帝閉上眼，像是累了。

“至于林川……”

“他是好刀，還是爛鐵……”

“是能助太子坐穩江山，還是會成為太子的心腹大患……”

“是生……還是死……”

“就看他接下來，能查出什么了。”

“朕……能做的，也只有這些了。”

……

西北，孝州府衙。

知府劉文清一身官袍，端正地跪在大堂中央，行了個大禮。

“天使遠道而來，下官有失遠迎，還請恕罪。”

“劉大人免禮。”

大堂上首，御前近侍太監韓守禮點了點頭，

“咱家此次奉了圣上密令，行事須得隱秘，不得張揚。”

劉文清心中一跳，連忙應道：“是，下官明白。”

他稍作停頓，開口問道，

“敢問天使……皇上，他……醒了？”

韓守禮拱了拱手：“圣上天命所歸，已然轉醒。”

劉文清臉上瞬間綻出狂喜：“蒼天有眼！蒼天有眼啊！”

韓守禮卻不給他抒發情緒的機會，話鋒陡然一轉。

“劉大人，圣上讓咱家來，是有三個問題，要問你。”

劉文清心頭一緊，立刻收斂所有神色。

“下官洗耳恭聽。”

韓守禮清了清嗓子，開口道：

“圣上說——”

“劉倔驢，西北待夠了沒有，想不想回京城？”

劉文清身子一顫，愕然抬頭。

“你的平生遺憾，還想不想解了？”

“還有，你老實告訴朕，青州衛指揮使林川，究竟是國之干城，還是……心腹大患？”

劉文清腦中嗡的一聲巨響，血色從臉上盡數褪去。

國之干城？

心腹大患？

一為無上褒獎，一為滅族之罪！

圣上……竟對林川動了殺心？！

大堂之內，死寂無聲。