次日，章實一大早就洗漱準備出門，于氏問了章實，他說需要出門辦差。章越卻奇怪這時候百行歇業，為何章實卻仍有事辦？章實卻含糊說了幾句，徐掌柜鋪里有些事，于氏也沒有多想，徐掌柜是徐都頭的堂兄弟或許衙門有事。章越也有些懷疑，于氏透露大哥這幾日都回得很晚。于是章越道：“哥哥我也進城，你能捎上我嗎？”章實笑道：“也好，咱們兄弟也許久沒進城了。”當即章實章越二人一并吃過早飯后即進城。沿途經過南浦橋后，章實買了塊炊餅，兄弟二人邊走邊吃。章越啃著餅子看見章實去徐掌柜茶飯店里，倒真有事辦。章越釋疑正要離去，章實又出門招呼道：“三哥進來吃些再走。”“好！”章越愉快地應了聲。章越進了茶飯店，但見空無一人，別說食客，連平日閑漢廝波也不見了。章實拿著抹布給章越擦了張桌子道：“我已吩咐廚里給你煮了碗羊湯面。”羊湯面！章越聽了是滿滿的幸福，但轉念一想，汴京里羊肉要一百三十五十文一斤，而在南方的浦城更是要一斤兩百文以上，就算羊湯面里的羊肉能切得薄如蟬翼，也是不便宜，哥哥又亂花錢。章越立即道；“哥哥，羊湯面太貴了！還是點些別的吧！”章實嘿嘿一笑，低聲道：“咱們吃東家的，一點不不貴。”章越聞則左右張望，章實哈哈笑道：“東家置辦年貨去了，今日店里就我與廚子，沒看見我都兼了大伯了么？平日我是不干這些的。”宋朝管跑堂的伙計都喚‘大伯’。章越這才稍稍放心心道心底念道，正如嫂嫂所，哥哥現盡跑腿打雜。章實繼續擦桌子道：“三哥，還想吃什么，盡管和哥哥說。”“一碗羊湯面就好了，哥哥，自古東家就沒有不精明，你擔心著些。”章實笑道：“我請兄弟吃碗羊湯面而已，哪怕東家知道了也不會說什么，也好，再給你來兩塊羊油餅。”章越放下心來，雖說吃東家有些不地道，但內心還是對羊湯面十分期待。章實將抹布往肩上一擱走進后廚，這時兩三個穿著短打的人占了座即叫喚道：“大伯，篩幾碗酒來！”“我們這不賣酒。幾位客官要些什么飯食？”說了幾句后，章實又忙不迭地端菜送來，章越見此一幕又有些心酸。這時候離吃晌午飯還早，店鋪里沒什么人，不過后廚里已是開始忙碌，炊煙蒸起飄至窗外街上，一股羊肉湯的膻味飄香傳來。章越肚里的餅子三下五除二早消化完了，既是期待，又是無聊地坐在桌上看著街上人來人往。“誒，這不是三郎嗎？”章越看去，原來是章采與族學另一名弟子。“學錄是我。”“哈哈，”章采大笑，“本待過年去你家尋你，不意在此遇見。”“正是一曲清歌滿樽酒，人生何處不相逢。”章越笑。“妙哉，這是大晏的詞。”三人同笑。“我們入內說話吧！”章采道。另一人看了一
眼幾個穿著短打吃飯的人道：“不如到別處，此地連個閣子都無，我來做東！”章采看了一眼章越，當即道：“要作東哪輪得到十七郎，不過揀不如撞就此地了。”章越猶豫了下點頭道：“也好。”三人一并入座，說了幾句別來之事，十七郎道：“大伯，拜茶！”這時穿著短衫也不包頭巾的大哥從后廚端著羊油餅走來。“三哥，面還在鍋里，先吃這些，”章實將碗放在桌上，一見章采二人一愣道：“是你同窗？”章越遲疑下道：“是啊。”另一同窗笑問道：“怎么三郎，你與此地大伯相熟么？”章采也是笑了笑看向章實。章實則想，三郎的兩個同窗都是頭戴巾冠，著學子衫，而自己身為章越的兄長不免寒磣。章實忙道：“不……”章越則搶道：“這位大伯正是我大哥。”章采與那同窗都吃了一驚，忙站起身行禮：“大郎君好！”章越道：“哥哥，這位是我在南峰院傭書所識的學錄與十七郎，今日巧遇在此。”“好，好，”章實眼眶有些泛淚，隨即拍胸脯道，“南峰院的朋友，也是咱章家的兄弟，那叫我大郎君，那今日我得請你們吃好喝好，先切三斤羊肉來！”“使不得！”二人忙道。章越道：“大哥，你給我們一人一碗羊湯面吧！”“好吧！憑地客氣了。”三人吃過羊湯面，但見羊肉面里可謂羊肉滿滿的，原來這三斤羊肉都在面里。這哪是羊湯面啊，乃份量十足羊肉面。“不夠再添啊！”章實熱情道。章采拿銀子來會鈔，章實堅是不收。也不知章采用了何辦法，仍強塞銀子付賬。三人出門，章采道：“三郎下午我們去拜會先生，你也與我們同去吧！”章越道：“這……”章采笑道：“我知你不肯空手上門如此吧，我與十七郎這正好備了一份，咱們各勻你一些，一起上門如何？”“這如何……”章越待要拒絕。一旁的同窗則笑道：“這如何使不得，三郎早晚是咱們同窗，就這般說定了。”章越抱拳道：“學錄，十七郎今日之情，三郎記下了……不過錢我日后定會算給兩位的，若是二位不答允，那請恕我不能前往了。”……章越與章采，十七郎攜禮來至教授章友直宅里。還未進門，就見來拜會章友直的人可以為絡繹不絕。既有官宦名儒，也有鄉賢顯達，以及純粹仰慕的讀書人。章越但見一色青水磚墻，兩扇烏漆大門，門楣盡皆雕花，此刻賓客盈門，所謂談笑有鴻儒，往來無白丁正是如此。自有下人將引至一旁坐了片刻后，正有人在旁坐談。“聽說當今官家遲遲不定儲位，滿朝文武都為此煩憂。”“幾位宰執為此奔走，我等坐此也是干著急啊。”章越一聽這話果真是逼格滿滿，仔細一看不過幾位初出茅廬的書生，頓時一笑。“存儒兄！”一名二十余歲的年輕人走來，章采與十七郎皆是行禮，章越亦在一旁行禮。“我道是誰？
原來是章采，十七啊，這位有些眼生！”那年輕人笑道。章采道：“三郎，這位是先生家的大公子。”――――――“叫我存儒就好了。”章越道：“見過存儒兄，小子本在院中傭書，蒙先生抬舉，在晝錦堂旁聽……”那年輕人朗聲一笑，一拍章越肩膀道：“你叫章越是吧！我聽爹爹說過你的名字，爹爹曾恐他的篆法不得所傳，你莫要令他失望啊。”章越道：“是先生高看小子了。”“莫要謙虛。你謙虛就是我爹看人的眼光不準了。”說著對方拿起三人禮單看了一遍。對方搖了搖頭道：“章采，十七你們送禮來也就罷了，為何竄使三郎也帶如此重禮上門。這可使不得。三郎我并非他意，你在書院傭書以貼補家里，我們又怎好收你重禮？若我收下，爹爹到時候必會責我，對不住了。”章采，十七一愣，這回好意卻幫了倒忙。章越此刻卻不知說什么。不久三人被引至教授見客之處。三人在堂外站了一會。看著教授與堂上數名老者，談著字畫書道。等到了教授談畢一副字畫，看到三人隨即笑道：“等了許久吧，進來吧！”三人連忙入內參拜。章友直笑著道：“你們三人皆是有心了。”說到這里，章友直對幾人道：“幾位，我與你們引薦三位弟子。”章越聽了一愣，自己還未拜師呢。怎地章友直就這么說自己是他弟子呢？這數人皆是不疑道。“伯益兄之高足必是不凡的。”“皆青年才俊，一表人才！”三人一并行禮。章友直很是得意地笑道：“你們平日都說我篆法無從入門，老夫而不實，但這位三郎已是為之。”“哦？此話當真？那倒是要見識一番。”“向來不識廬山真面目，今日要開一開眼界。”章友直笑道：“我還有騙人的不成？我這學生雖家貧，卻以傭書資學，但卻能痛下苦功，實是難能可貴矣！”“哦，不知是三位重哪一位？”幾人笑問。章友直笑著點點頭對章越道：“三郎，這幾位都是本地賢達，你將吾平日所教你的盡書于此，不可露怯，讓人笑話為師。”章友直語之中盡是親近之意，一改平日對己淡然及肅然的態度。章越此刻愣住了，卻聽一旁章采低聲提醒道：“老師都已吩咐了，你愣著做什么？快些啊！”章越回過神來道：“是先生，那么學生獻丑！”章越長身一禮，令章友直以幾位老者點頭，此子好生知禮。章越當即走到案前，但見上面鋪好了紙張，提筆的一刻卻平復了胸中激蕩的心情。隨機章越凝神寫字，筆走龍蛇，一如平素在，夢中習字，渾然而忘我。章越對一旁人的語不知不覺，只間斷聽到幾句……“此子隨伯益兄學書多久？”“伯益兄此法果真非虛啊……”“這段功夫能一直如此……難得，難得。”“一筆一畫如出一轍，真下了不少苦功。”“是啊，寒門能出貴子！”
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