吳府。“主母，饒了我們吧！”當十七娘走到前廳，但見一名使女跪在一名二十余歲的婦人面前哭泣。那婦人臉色鐵青。十七娘見此正要退下，卻聽婦人道：“十七，你來！”十七娘聽了依走到婦人面前道：“長嫂喚我何事？”“十七，你評評理當如何處罰這使女。”“長嫂慢慢說。”范氏垂淚道：“以往你哥哥在書房用功最多不過半個時辰即回房安歇，但昨晚卻兩個時辰不回。我還道他長進了，隨便一問哪知……”“若非你哥哥語里有破綻，我還不知她居然趁你哥哥在書房用功之際，勾引他作那沒臉的事。”十七娘看去但見那婢女臉上雖被掌摑過，但仍有七八分標致。“求主母饒命，求主母開恩啊！不要將奴婢打死，給一條生路，來生來世感激不盡。”十七娘道：“長嫂，若打死了此婢，哥哥難怪會在心底責怪，外人也會說我們刻薄。”范氏點頭道：“十七妹說的是，鞭二十，再給我趕出府去。”奴婢聞如蒙大赦，磕頭道：“謝大娘子，謝十七娘子。”這奴婢走后。十七娘握著范氏的手道：“長嫂心善，我記得二嫂家中也出這樣的事，結果將那婢女打了半死，再趕出府去。”范氏道：“二嫂出身臨川王家，他爹爹是出了名不講情面，她的性子中自有三分似他爹爹。更何況他爹爹與咱們爹爹還是契友至交，有底氣如此。”十七娘道：“說來還是兩位哥哥自己不好，否則嫂嫂們又何必拿使女來立家法。”范氏道：“我與你二嫂不過都是睜一眼閉一眼罷了，若逼得急了，婆婆那邊說我不能容人，小氣善妒，或你哥哥養了外室，那就難堪了。”“十七，我與你道，你心眼實，眼底又容不得一點沙子，這性子到了厲害的婆家那怕是要吃虧的。你看二姐與你一般，也是容貌出眾，自幼飽讀詩書，未出閣時那性子多少厲害。”十七娘道：“我哪里能和二姐姐比啊！無論哪樣都遜之一籌，我在家只徒個安生罷了。”范氏笑道：“你在我這就不用自謙守挫了吧。你二姐如今嫁至東萊呂家一年多，她那婆婆也是出身名門大族，沒料到卻如此刁鉆。二姐白日強顏歡笑，卻寫信訴苦幾回，之前在京里我看著婆婆捧著二姐的信邊讀邊哭呢。你二姐出身嫡女尚且如此……”十七娘道：“長嫂的好意我也明白，官宦門第之家外頭看來花團錦簇，但也有他的不好，可寒素出身的進士子弟也多有放蕩負義之徒。這還是得看人吧！”二人把臂閑聊，這時正見吳安詩大步行來。十七娘見了問道：“哥哥這身打扮，又要出游？”吳安詩笑道：“家里來了客人，要往還書，十七妹你也多陪陪嫂嫂，到處散散心。是了，過幾日章家娘子要來了我們家了，娘子招待一番。”范氏沒好氣地道：“哪個章家娘子？”吳安詩道：“他是本縣楊氏，他的夫君原來在蘇州做官，如今方升了兵部職方
郎中，他楊家與二伯家乃姻親，但與我們并非如何親近，這一次上門也是過年回家省親，順路過來拜個門，沒什么大事。”范氏道：“又是楊氏，又是章家的，誰知道？”十七娘目光一凝道：“莫非她的兒子就是今科棄榜的章！吳安詩笑道：“正是，正是。十七妹果真聰明，那章背踉諳匱保胛銥墑悄嬤弧！十七娘想了想又問道：“那么還書的又是何人？”吳安詩道：“說來也巧了，是章那椎艿堋！“親弟弟？”范氏道，“這期間有什么名堂。”吳安詩道：“娘子你不懂了，章湟彩潛鞠卣錄遙詞橋災В絲冀扛牧斯偌庹氯墑撬錘募暗牡艿堋2恢胃募螅兩褚參聰噯稀！范氏道：“官人，你要借書還書可以，但別什么人都往家里引。”吳安詩目光一凜道：“怎么？這章三郎雖是寒門出身，但才學了得，此番縣學公試經生第一，欲推薦至國子監，若有機緣我還想收攏他至爹爹門下呢。”范氏道：“我道的不是他，而是……”十七娘道：“嫂嫂，別說了，不是什么大事。”吳安詩懵然道：“莫名其妙。”說完吳安詩拂袖而去。十七娘道：“我就知道哥哥不會過問那使女一句。”范氏對十七娘道：“不過問更好，怎地不告訴哥哥，那縣學的何七自上次在碰見你后，總是隔三差五以借書還書之名來轉悠，分明是不好安心。”十七娘道：“你若告訴哥哥，以他性子豈非壞了人前程，以后若何七在此，我就不去即是。”范氏道：“這如何行，這等人不將心思放在功名上，還想打我吳家女子的主意，妄圖攀龍附鳳，一朝飛黃騰達，想得倒美。若不讓你哥哥打斷他的腿，怎熄了他的念頭。”范氏隨即腦補道：“你如此維護他，不會……我方才雖讓你尋個寒門出身的子弟，但至少也需進士出身方可。”十七娘………………“沒料到，吳大郎君親至，實在是受寵若驚。”外，章越從布包裹的三本書，鄭重再三地交給吳安詩道：“大郎君，我已依諾還書，還請你查驗。”吳安詩朗聲大笑道：“我還信不過三郎么？”說著吳安詩將書交給了一旁的管事。吳安詩道：“聽聞你要去國子監了。”章越道：“這八字沒有一撇的事，大郎君就莫要嘲笑我了。”吳安詩哈哈一笑道：“我知道，你是不鳴則已，一鳴驚人，若有了好消息，切莫忘了告訴我。”“多謝吳大郎君看重，如此我也不客氣了，有一事相求。”章越道。吳安詩哦地一聲道：“三郎你我相交一場，有什么事盡管說。”章越笑道：“那我先謝過吳大郎君了，我明春要去建陽交三篇史策給李學正過目。但史策之事必須熟讀史籍，此并非我之所長，故想在大郎君暫住兩日，允我摘抄些史料。”“我道是什么事……”吳安詩正待一
口答允，忽想起了方才范氏對己說得話，沒來由的心底一凜，臉上略有所思。章越見吳安詩猶豫的表情，立即道：“是章某冒昧了，還請大郎君恕我打擾之罪。”“不妨事，三郎盡管來就是。”吳安詩笑道。“那多謝大郎君。”章越見吳安詩態度如常，沒有多想告辭而去。吳安詩目送章越的背影對一旁管事道：“這章三郎上次是幾日來借書的。”“是上月二十七。”吳安詩道：“當時有別人么？”管事猶豫了下道：“有章家六娘子與十七娘。”“什么？”管事道：“當時此子在下，她們在上，并未見面，只是隔著樓說了幾句話。”吳安詩釋然道：“那還好。不過此子過些日子來抄書，你可得看好了。”管事道：“大郎君，這章三郎我看得是規矩人，絕非……”吳安詩笑道：“我幾時說他不規矩了，不過是叫你多留著點心罷了。”說完吳安詩拂袖而去。后日。章越攜著書袋來到，見了管事行禮道：“見過管事，我方才去通稟，卻得知大郎君已是出門去了，他讓我來此抄書即是。”管事見章越有些冷淡道：“既是抄書，你可知規矩？”章越吃了個軟釘子道：“還請管事指教。”管事道：“好教小郎君知道，只許借抄三個時辰的書。另有在先，不得全帙攜取，取一本還一本。最重要是只許在桌中抄錄，吳家之書未經允許蓋不借出！”章越大怒，什么蓋不借出，這不明白著懷疑我會偷書么？章越忍著氣道：“我知道了。”管事點了點頭，當即允章越上樓，同時示意他將書袋放下。章越當即走上。前后有十幾個書架，上面都盛滿了書籍。一走進此地，章越即嗅至滿滿的書香，說白了這就是蕓香，可以防蛀防潮。所謂蕓香辟蠹自有讀書人的詩意在其中。正上方上寫著一副字‘清俸買來手自校，子孫讀之知圣道，鬻及借人為不孝’。這是唐朝宰相杜暹寫給子孫之。主人寫這幅字掛在這里，也是公然表示小器的意思。章越心道，吳大郎君借書給己，也算違背這句話，肚子里有些氣，也可省得。章越當即動手找史籍，當即找到了數卷，但想到管事方才的話，只是攜了一卷下樓。章越來至樓下，找了桌案于是動手磨墨抄書。這才坐了片刻，但見又是一人推門而去。章越見來人倒也是相識的，起身道：“何七郎，你怎地也到此？”對方正是縣學進士齋的何七。他笑道：“章三郎，不也是在此么？我向吳大郎君求得抄書而來，你也是么？”章越笑道：“恰巧了，正好與何兄一起。”管事見何七更是沒好臉色道：“何七郎君，你怎地又來了。”何七好脾氣地道：“課業繁忙，也是迫不得已，還請管事見諒啊！”“正好了，你們倆一處吧！”
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