神圣歷819年，一月末（起始之月），中午時分。鉛色的天空露出湛藍光彩，仿佛能遮掩世界的暴風雪終于止住。半圓頂獨特風格的一座座房屋前堆滿了厚厚的積雪，有的甚至有半人高，將房門都堵住了，于是一個個沙赫蘭帝國的居民從窗戶翻了出來，一邊喝著烈酒，一邊鏟著積雪。他們以金黃、淡黃、純黑的發色為主，大部分膀大腰圓。年輕的姑娘們容貌普遍姣好，但大媽們卻發福得厲害，很多都有她們丈夫兩個寬，往往需要幾個壯年漢子才能推動的雪球，她們一只手就能搞定。街邊裝飾雅致的一家墨綠色旅館二樓，兩位年輕人正透過窗戶看著外面熱鬧的場景，金發藍眼的美貌少女搓著手俏皮地笑道：“我從來沒在烏拉爾州見過這么大的雪，而且新年過去已經快一個月了。”烏拉爾洲屬于沙赫蘭帝國基諾夫行省，位于帝國西南，與瓦歐里特公國北方要塞隔著兩個行省，以鐵匠、礦石和武器出名，為馬里諾夫防線提供著后勤保障。看著少女柔和嬌美的臉龐，以及火狐貍皮大衣包裹住的凹凸有致身材，她身邊那位淡黃頭發剃成板寸的彪悍年輕人有些猶豫地張了張嘴，最后還是鼓起勇氣說了出來：“列娜，你不要……你還是和那位彼得先生走得很近？”列娜疑惑地轉過頭：“伊戈爾，有什么問題嗎？彼得先生是位學識淵博、見多識廣、語幽默的正經紳士，和他聊天很愉快。”說到愉快時，列娜嘴角輕輕勾起，露出淡淡的笑容。這笑容讓伊戈爾很不舒服，他急躁地原地走了幾步，顧不得風度，聲音急促略顯高昂地道：“列娜，他是一位貴族，他的妻子肯定將是貴族后裔。”列娜秀氣的眉毛微微皺起，有點不開心地道：“這與我有什么關系？我與彼得先生只是朋友。伊戈爾，你能不能不要胡思亂想，如果是彼得先生在這里，他一定會和我聊其他地方暴風雪的事情，聊與大雪有關的好玩游戲，根本不會讓我生氣難過。”“彼得先生，彼得先生，列娜，你能不能不要提他？！他們這種貴族很虛偽的！在眾人面前時總是維持著優雅莊重的風度，可暗地里什么壞事都做得出來，從他帶著的那兩把炫耀性質的長劍，從他對商隊里所有漂亮姑娘都一樣的禮貌客氣，就能看出他實際上是輕浮、花心的家伙。而且他還沒有激發血脈力量，遲早會丟掉貴族身份！”類似的談話在兩位年輕人之間已經進行過好幾次，可看著列娜與那位彼得先生談笑依舊，根本沒有拉開距離，伊戈爾終于忍不住洶涌的妒意，將心里面藏著的酸酸感覺全部吐露出來。接著伊戈爾悶悶地道：“關心你才會提起這些事情，才會讓你不開心。像他這種始終不變的優雅體貼，只能說明他沒將你放在心上，只想著騙你，騙你……”雖然他為了激發血脈力量，常年與傭兵、冒險者們相處，偶爾說話粗魯，但面對列娜時，還是下意識不使用臟話。列娜的臉垮了下來，蔚藍好看的眼睛里有

晶瑩淚珠打轉：“伊戈爾，彼得先生不是你想象的那種人，商隊里有兩位單身的漂亮姑娘曾經試圖誘惑他，都被他拒絕了。而且，我在你眼里就是貪慕虛榮，容易騙走的人嗎？”說完，她抽著鼻子轉身離開，回到房間，將房門重重關上，只留下伊戈爾在外面懊惱地不停道歉。走廊另外一端，拐角處同樣有人透過玻璃窗看著外面除雪的生氣勃勃場面。“彼得先生，弗拉基米爾家族的禮儀真是出色，而你是我見過的在女人方面最正派的貴族。”穿著灰色大衣的紅鼻頭老者微笑說道，他是列娜的父親別爾夫，商隊的一員。目前身份是彼得

生，經過這幾天的旅行，我發現你是一位有著優雅風度的真正貴族，就像弗拉基米爾家族庫圖佐夫伯爵那樣。我在西北行省福爾克城做生意時，曾經與他見過幾面。”他似乎在炫耀著自己認識的大人物。路西恩切下一塊炸雞，微笑道：“庫圖佐夫叔叔？遇到潮濕天氣時，他關節還痛嗎？”這是弗拉基米爾家族一位大人物，瓦連京自然沒有忘記提起，而且透露了他很多隱私，比如因為沖擊天騎士位階失敗，留下了無法治愈的身體隱患，每當天氣潮濕時，就會非常難受，如同普通人得了關節炎。“伯爵大人他還是老樣子。”謝爾蓋打了個哈哈，然后不露痕跡地轉移了話題，開始提及他認識的其他貴族們。等到一位位貴族的名字襯托出了背景驚人、交游廣闊的神秘富豪形象后，謝爾蓋輕輕嘆氣道：“可惜已經到了烏拉爾城，馬上就要與彼得先生你這位才華橫溢的貴族朋友告別了。我在這里通過卡莉蓮娜男爵夫人的私人關系認識了維特伯爵，搶先買下了一座新勘探出來的寶石礦。它雖然開采難度大，但價值驚人，讓很多人眼紅，因此未來很長一段時間內，我都得留在烏拉爾城經營。”維特伯爵的領地占了烏拉爾州近一半，是這個州實際上的控制者。路西恩緩慢地咀嚼著雞肉，等了幾分鐘才配合地問道：“價值驚人？”“是啊，根據幾位神職人員和探礦師的證明，那座礦藏著足以買下一個伯國的寶石。若非維特伯爵不喜歡麻煩，更愿意通過開礦稅和寶石稅輕松得到財富，我根本得不到它！”謝爾蓋炫耀式地從侍從提著的黑皮箱內拿出寶石礦勘探證明、開礦證明、有著伯爵印章的地產契約書，以及教會的低價預定合同。很多神術、魔法的施放和超凡物品的制作都需要天然寶石。路西恩禮貌地笑道：“那真是恭喜謝爾蓋先生你了。”“謝謝你，彼得先生。但是這種寶石礦怎么可能輕易得到，光是討好維特伯爵的禮物就差點讓我破產，目前根本沒錢招募人手、購買器具開礦。唉，這段時間我一直四處奔波，向朋友們借款，準備到時候翻倍償還給他們。可惜他們暫時也抽調不出那么多錢，還是要差一點點，急得我都有將寶石礦股份賣出一些的心思了。”謝爾蓋唉聲嘆氣，愁眉苦臉地道，“為什么帝國不像斯圖爾克和霍爾姆那些地方，有可以貸款的銀行呢？”說完之后，他靜靜等待路西恩的回答，但過了很久，路西恩也沒有說話。“彼得先生，你不想說點什么？”謝爾蓋端起酒杯，笑著致意。路西恩用餐巾擦了擦嘴：“有的。我用完午餐了，謝爾蓋先生你慢慢享用。”接著路西恩從容起身，整理了下“華麗非凡”的兩把長劍，與雷歐一起回房。謝爾蓋的笑容短暫僵在了臉上，然后他搖了搖頭，微笑喝了口酒。…………下午，路上積雪剛清除干凈，就有一封請帖送到了旅館，邀請對象是路西恩，邀請人是卡莉蓮娜男爵夫人。

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