“大人，你說啥？”茍孝仁聽到三棵樹鬧胡子幾個字，心里不由得“咯噔”一下，便想問個究竟。

縣丞吳德昌把那封公文遞給了茍孝仁：“三明鎮巡檢司報告說，三棵樹一帶鬧胡子，還挺邪乎！”

“三棵樹”是一個三岔路口，是三明鎮通往縣城和靠山屯幾個村落的必由之路，那里若有土匪出沒，就等于斷了去收捐的財路。

盡管老話說“匪不跟官斗”，但土匪紅眼睛的時候，可不管你是不是官府之人！

茍孝仁看完放下公文，發表了自己的見解：“大人，小的以為，這恐怕是那些刁民散播的謠，想嚇唬我們從而達到去收捐的目的。”

吳德昌抬頭翻了他一眼，冷哼道：“三明鎮的巡檢司雖然是個酒囊飯袋，但也絕對不敢拿匪患之事開玩笑，如此說來，三明鎮那個地方最近還真是不太平啊。”

吳德昌右手的手指不停地敲打著桌案：“師爺，匪患不除，便會影響征收捐稅。故而，去幾個村子征捐之事，本官的意思是先暫時放一放，等匪患平息了再說。”

茍孝仁一聽，心里一下子便涼了半截。

那天他去靠山屯沒收上來一文錢，白白跑了一趟。

正想著五天后去收錢抖威風呢，這么一來卻泡了湯。

但他根本不敢違逆吳德昌，只好悻悻地應了一句：“是，大人，小的明白了。”

離開了吳德昌，茍孝仁心里憋著一股火，暗暗咒罵：“媽的，肯定是靠山屯秦明搞的鬼！等這陣風過去，看老子怎么收拾你！”

然而，茍孝仁絕對不會想到，秦明的反擊已經從他開始了。

蔡墩帶著準確的消息回到了靠山屯，秦明聽完臉色浮現出一抹玩味的笑容。

“茍孝仁…吳縣丞…暗香樓…紅芍…”秦明輕聲自語，一個大膽的計劃已然在腦海里成型。

“墩子，挑兩個身手敏捷、腦子活泛的隊員，跟我去一趟縣城，會會那位茍師爺。”

“老七叔，屯里的防務就交給你了，一定要多加小心！”

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夜色如墨。

秦明跟蔡墩和另外兩名狩獵隊員，四人兩匹馬直奔連城縣而去。

連城縣絕大多數一片沉寂。

只有一處，無數只大紅燈籠高掛在屋檐下。

房間里更是鶯鶯燕燕，絲竹聲聲。

與樓外清冷的街道仿佛是兩個世界。

這里是縣城有名的銷金窟，也茍孝仁流連忘返的煙花柳巷“暗香樓”。

二樓一間雅致的包房內。

茍孝仁的懷中坐著相好的姑娘紅芍，一邊聽著小曲，一邊任由紅芍香舌往他嘴里遞送的瓜子。

花酒提神！

幾杯黃湯下肚，茍孝仁早就將在靠山屯帶來的郁悶拋到了九霄云外，紅光滿面，得意洋洋。

“紅芍姑娘，你是越來越讓爺喜歡了！等過些日子匪患除了，爺就又能搞到銀兩了，到時候你想買啥就買啥！”茍孝仁打著酒嗝，兩只瘦得像雞爪子一樣的手，非常不老實地在紅芍身上撫來撫去。

紅芍強顏歡笑，敷衍奉承：“茍爺，您可是縣丞大人眼前的紅人，弄些銀兩實在是太容易了，紅芍能受到您的寵幸，真是修來的福分呀。”

“哈哈哈……你這嗑嘮得爺高興！來，再陪爺干一杯！”！”茍孝仁被捧得舒服極了，兩眼越發迷離。

然而，他絲毫沒有察覺，四個黑衣人已經靠近了“暗香樓”。

正是秦明、蔡墩和另外兩名狩獵隊員。

幾個人很快找到了茍孝仁的所在房間。