明治維新后，為加速完成資本原始積累，彌補巨額外匯缺口。

日本政府默許甚至鼓勵，將大批貧困家庭的年輕女性販賣至東南亞各地，迫使她們從事賣淫業，這些人被稱為‘南洋姐’。

這些人主要來自九州西部和北部的天草、島原半島等貧困地區。

據日本學界估算，僅在明治年間，被誘騙、拐賣至海外的南洋姐就高達十數萬人。

她們在南洋辛苦掙取的錢，大多寄回國內贍養家人。

現有資料記載，僅1902年一年，南洋姐匯回日本的外匯有1202萬日元，貢獻了日本當年外匯的20%。

然而，隨著日本國力增強與國際形象的重塑，這些曾為國家做出巨大犧牲的南洋姐，卻被政府視為不光彩的歷史污點。

不少南洋姐在回國后，不僅遭受社會排斥與歧視，甚至遭遇戶籍被注銷等不公正對待，被迫隱匿于偏僻之地，孤獨終老。

而林致遠此前讓青木健太幫周慕云偽造身份時，就是用的這一套說辭。

青木健太稍作停頓，補充道：“高橋君隨母親回國后，遭受了種種不公待遇。他們的戶籍早已被注銷，只能隱居鄉下。后來他母親病逝，盡管高橋君持有本土開具的相關證明，但由于他的出身極易受到歧視，我才幫他偽造了身份。”

“高橋君不僅是石川君的助手，更是我的朋友，所以，我希望佐川君你能幫忙保守秘密。”

聽完青木健太的解釋，佐川太郎若有所思地點了點頭，這類情況他并非第一次遇到。

盡管同是日本人，但還是存在一定的種族歧視鏈。

本土出生的被視為一等國民，享有完整公民權。

來自東番島殖民地的混血日裔算是二等公民。而南洋姐的后代，則被視為地位最低的群體，無論走到哪里都難以擺脫被輕蔑的命運。

佐川太郎主要的懷疑對象，是那些既出現在明治節酒會，又去過妓館的軍官。

詢問青木健太只是出于謹慎，如今得知周慕云竟是這樣的出身，他心中的疑慮進一步消減。

“青木君，我會為高橋君保守這個秘密。尸體焚燒的事就拜托你了，不過我會讓小林秀夫在場監督，還請不要介意。”

青木健太微微頷首：“理應如此。”

青木健太離開駐滬司令部后，并未立即著手處理尸體。而是等到傍晚天色漸沉，才命人將尸體悉數運往郊區，準備集中焚化。

選擇這個時間，正是為了借暮色遮掩，好替換尸體。

他看向小林秀夫：“小林君，你先查驗下尸體。”

小林秀夫聞上前，一一查看后，便走回青木身側。取出一包哈德門香煙，遞了一支給他并為他點燃。

“青木君，能否借一步說話？”

青木健太本就打算找機會支開他，聞便順勢與其走向一旁空地。

小林秀夫看向青木健太的背影，心中百感交集。

兩年前，他們都是大尉，可如今青木已晉中佐，而他卻仍止步不前。

他晉升少佐的年限早已滿足，佐川太郎上月就幫他提交了晉升報告，然而松本司令官那里卻遲遲沒有批復。

在滬市特高課體系內，除課長佐川太郎的任免較為復雜外，其余人事晉升皆需松本首肯。

青木健太見他久久不語，微蹙眉頭：“小林君，究竟有何事？”

小林秀夫也不繞彎子，將晉升受阻的困境坦然相告。