十一月初七，天微寒有小雪。

京師里的楊一笑在準備課本，并且專門招回了在外參與建鎮的孩子們。

與此同時，貧寒士子方文山一路北上，雖跋涉艱難，但意志堅決。

當日傍晚，行至縣城，但卻繞城門而不入，順著管道繼續向北，當地縣令親自出城相送，于微微風雪之中端上一碗酒。

縣令謂之曰：“方士子，喝了這碗家鄉酒吧，飲下之后，暖暖身子，本官代替沿海縣一萬兩千父老鄉親，預祝你成功到達咱們大唐的京師燕京，與諸多士子相聚，得陛下傾囊相授，祝愿你一路順風，莫忘貧寒讀書之志向，我大唐陛下，不虧待有才學之人……”

初冬寒風夾雜雪花，方文山接過酒碗一飲而盡，隨即雙膝跪地，拜別生他養他的故土，意氣風發之際，不禁又想起大唐皇帝楊一笑早年的一首勸學詩。

于是，在縣令等人的遙遙相送目光中，這位貧寒士子略顯單薄的身軀再次上路，風雪之中傳來他放聲朗誦的豪邁聲音……

“窮且益堅，不墜青云之志，天高海闊，怒浪難阻魚鳥巡游。”

“我朝洪武大帝曾，學子當不畏貧寒困苦，銳意進取，繼往開來，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”

風聲呼呼，壓不住青年士子的高聲吟誦……

當地縣令忍不住有感而發，竟在風雪之中揮毫潑墨，于是，一幅‘貧寒士子北上燕京圖”很快躍然紙上。

并且縣令趁著心潮澎湃的勁頭，跪地向北方行禮之后開始在畫上題字，用的赫然便是楊一笑的勸學詩，瞬間將這一幕相送的場景拔高。

……

十一月十二日，大雪積滿原野，貧寒士子方文山艱難跋涉，沿途遇上了另一個北上的舉子，于是結伴而行，相互砥礪鼓勁。

這五天時間，他行走兩百余里，純粹靠著雙腳在硬撐，離家時妻子縫制的新鞋子已經破了洞。

另一個士子的狀況也不好，腳指頭已經有微微凍傷的跡象，但是意志卻絲毫沒有衰退，每天仍在堅持著向北方跋涉。

去北方，去燕京，那里是大唐的國都，那里有陛下在等候，天下寒門窮苦士子，幾輩子只有這次機會，能成為天子門生，可以授陛下教導三個月。

他們兩人攜手前行，相互攙扶共渡難關，至傍晚天色微微變黑時，行到了一處小小的軍馬驛站。

他們站在風雪之中眺望，看到那驛站正在冒著炊煙，門前旗桿上飄著一面旗子，上面赫然寫著‘恩科舉子可投宿’的字樣。

方文山和同行者頓時心里驚喜，連忙頂風冒雪的朝那邊奔走過去，然而還沒等他倆到達，那邊已經有人迎了過來。

對面迎過來的一共五人，皆都穿著大唐驛卒的服飾，從那深一腳淺一腳的行走姿勢看，似乎這些驛卒的身體都有些殘疾。

雙方尚且隔著老遠時，那邊的驛卒已經放聲大笑，聲音洪亮道：“是不是前往京師的舉子？快去驛站里面暖和暖和。哈哈哈哈，咱們老早就從箭塔上眺望到了，你們兩位士子走的歪歪斜斜，顯然時到了難以支撐的關口，所以，忍不住就迎了過來……”

說話之間，五個驛卒已經深一腳淺一腳的在雪地里跋涉到跟前。

方文山心細，目光落在領頭驛卒的腿上，小聲小氣的問道：“這位大叔，莫非您曾是大唐老卒？”

頓時那驛卒胸口一挺，滿臉皆是榮耀之色，大聲道：“你這娃子猜的沒錯，咱老黃確實是個老卒，只不過呀，咱當初并不是正規軍卒，而是輔兵，你們讀書人應該知道輔兵吧？”

方文山連忙點點頭，然而心中卻難掩好奇，忍不住再次問道：“自古以來，輔兵乃平民，戰時被征召，戰后歸家園，但是大叔您幾位卻擔任了驛卒，莫非是曾經建立過功勛不成？”

驛卒頓時笑起來，紛紛搖頭道：“哪能啊？我們可沒機會撈到仗打，所以沒有功勛，僅僅是正常退役。哦對了，你們可能不知道啥叫退役，這是咱們陛下專門制定的詞兒，是和卸甲歸田差不多的意思……”

“陛下說過，輔兵也是參與戰爭的一員，所以不能像以前那些朝代一樣苛待，而是應該讓輔兵也享受正規兵卒的待遇。”