天牢獄卒送來了熱水，放下之后小心翼翼的退下。
順帶著還有一些洗漱所用的器具，以及古人用于潔面和刮須的小刀子，零零碎碎有很多，全都擺在小桌上。
那張小桌很精致，一看就不是獄卒級別能用的家什，顯然是獄卒們從別處緊急借來，用意無非是盡量表現對岳將軍的討好……
然而面對這一切東西，岳將軍卻恍如未見一般，他只是眼神空洞的坐在那里，仿佛一座心死如灰的槁木雕塑。
反倒是年紀已老的武清風主動一些，親自拿起古人用于刮臉的小刀子，笑呵呵道：“來來來，岳鵬舉，老朽好些年不使這些器物了，今夜正好拿你練一練手……”
“這人吶，哪怕心死如灰又如何？”
“即便是臨刑赴死，冠容總是要修整一番的，對不對？”
“否則刀斧加身之下，砍掉一顆臟兮兮的頭，到時候咕嚕嚕的滾在街上，說不得會嚇壞看熱鬧的孩子，是不是？”
“鵬舉啊，像你我之輩最見不得孩童百姓可憐，所以呀，這嚇唬孩子的行徑最好還是盡量避免，可好？”
“來，老朽親自與你修面！”
……
接下來是細微的簇簇聲響，老人在用心的使用著刮刀。
伴隨著一刀一刀的輕輕刮動，岳將軍那張被雜亂胡須遮掩的臉龐漸漸清晰起來，緊跟著，武先生又幫著岳將軍整理茅草一般的亂發。
足足良久之后，一切算是完活，然而武先生卻一聲長嘆，聲音之中飽含著傷感和不忍。
只因老人幫岳將軍刮去胡須之后，目睹所見是岳將軍的臉龐更加槁枯，瘦的幾乎皮包骨頭，絲毫沒有往日大將軍的威風。
何其凄慘！
老人終于動怒，忿忿把刮刀朝著小桌上一砸，憤聲道：“老朽要去皇宮，要去討個公道，我要問問陛下，為何如此苛待功臣……”
然而也就在老人動怒的瞬間，就在老人作勢轉身的這一刻，忽然一只干枯的大手伸過來，以一種堅決的態度牢牢攥住老人的胳膊。
這只大手是岳將軍的手，雖然皮膚干枯但卻依然有些力氣，他抓著武先生胳膊，口中發出蕭索一嘆！
“武先生，莫要如此……”
“岳某之所以落到如此田地，并非是當今陛下苛待于我，雖然陛下把岳某打入天牢，但卻并未讓人對我進行折磨！您所看到的這一切，其實都是岳某自找的。”
“是我自己不愿意再活下去，所以拒絕獄卒提供的飯食……”
“是我自己不在意形貌外在，所以才三四個月不曾修面……”
“武先生，您知道么，岳某想死，岳某真的想死，但這求死之心并非任何人逼迫于我，而是岳某我自己認為自己只有死才可以解脫……”
……
火把光亮照射之下，牢房中略顯不那么昏暗，只見這位大將軍緩緩仰頭，神情仿佛顯露出濃濃的惘然。
只聽他喃喃囈語一般緩緩又開了口……
“武先生，你想聽一聽岳某的故事么？”
“三十九年前，有個娃娃降生人世，老家是咱們云朝河北路的相州府，家境算是一個勉強能吃飽飯的上等農家。”
“河北路一帶，民間習武之風濃重，自古燕趙之地，從不缺乏悍勇。”
“那時候，咱們云朝尚未滅國，然而北方狼族已經年年入侵，每年春秋兩季都要南下打草谷。”
“我們河北路的百姓，每年被殺被擄不計其數，活的如同小鹿一般，年年月月都在惶恐之中……”
“自幼年起，岳某便目睹了老家的凄慘，狼族肆意欺壓，百姓命不由己，隨時隨刻都會死，隨時隨刻都可能會遭到當頭一刀。”
“那時候岳某還小，然而已然懂得什么是憤怒，但卻又在憤怒之中因為想不通而迷茫，不明白為什么狼族可以肆意的欺壓我們。”
“憑什么啊？憑什么狼族可以肆意殺死我們的百姓？”
“家母是個落地小門戶的寒門女子出身，早年隨著我外翁讀過幾本書學過一些道理，所以，家母經常因為我的憤怒而教導于我……”
“她跟我說，國弱則民哀，之所以狼族可以肆意欺壓我們，之所以我們只能惶恐悲哀的被宰殺，原因只有一個，我們的國朝太弱。”
“國弱，就護不住百姓，國弱，百姓就會被人欺壓，這是家母教導岳某的道理，是讓我自幼就刻進骨子里的記憶。”
“岳某那時候小，不知道國朝為什么弱，于是我經常詢問母親，但是每次得到的答案都不一樣。”
“有時候，母親會跟我講，國弱是因為國家缺少人才，尤其是缺少對抗異族的兵馬人才，因此，才打不過狼族。”
“但是有時候母親講的又不一樣，她偶爾會神情苦澀跟我說這一切都是因為貪腐……”
“由于答案不一，岳某陷入迷惘。”
“直到我二十歲那一年，男兒及冠之禮算是成年，我母親終于告訴我，男兒精忠報國便可強國！”
“恰是那一年，我們相州老家遭遇兵災，北方狼族出動兩千騎兵，肆意砍殺了我們幾萬個百姓……”
“家母雖然是個農家夫人，卻有悲憐天人之善心，帶著岳某不斷收殮百姓尸骨，每收殮一具尸體家母都要哭泣垂淚。”
“在某個夜晚，家母拿起了她的繡花針……”
“她跟岳某說：孩子，娘親今天跟你說一說做男兒的道理，你從小習武，應該以身報國，我中原男兒當有一腔血氣，不能再眼睜睜看著鄉里鄉親被外族砍殺。”
“她跟岳某說：國弱，那就想辦法讓國變強，大好男兒當有報國之志，哪怕馬革裹尸也要不惜自身。”
“那一夜，家母用她的繡花針刺字……”
“四個大字，精忠報國，刺在了岳某的脊背之上，飽含著一個普通農家夫人對兒子的期待。”
……
不知是什么時候，牢房外面隱隱圍滿了人。
昏暗的光線之下，看不出那些人都是什么來歷，似乎有天牢的獄卒，似乎有牢頭和班首，隱隱約約間，似乎還有負責掌管吏部天牢的幾位官員。
這些人沒有發出任何響動，全都圍在牢房之外默默傾聽，依稀之間，臉色似有羞愧。
唯有武先生的感慨聲音緩緩響起……
“岳將軍，汝之母親當以大賢稱之啊！”
伴隨著武先生的感慨，是岳將軍的一聲低嘆，隨即沉默片刻之后，這位大將軍再次開口訴說往事。
“家母刺字，精忠報國，岳某自幼受母親教導，便把此志當成了畢生志向。”
“我懷著一腔熱血，從戎參軍準備報國！”
“然而真等岳某當了兵卒之后，岳某才知道原來報國并不是好報的……”
“岳某由于自幼習武的緣故，很快在軍中嶄露了頭角，再加上我們河北路民間的彪悍民風，讓我可以在老家募集一些志同道合的同袍，他們同樣參軍，跟著我一起作戰。”
“岳某麾下那一隊人馬很能打……”
“我們甚至擁有百人硬撼千人的實力……”
“可是，可是，武先生您知道么，那時候岳某作戰打的并不是外族！”
“我們打的并不是外族啊！”
“明明北方狼族年年入侵，南下打草谷擄掠殺死我們的百姓，可是，可是，朝廷從來不允許我們兵卒去阻攔抵抗……”
“岳某至今還記得，我因功升為隊正的那一次是因為鎮壓叛亂。”
“而由隊正升為偏將的那一次，則是率領兄弟們剿滅了河北匪。”
“但其實，那并不能算是匪徒，分明是岳某老家那些餓的活不下去的老鄉，他們被逼無奈才集合起來去搶奪官倉的糧食啊。”
“那些年，岳某打仗很痛苦，雖然不斷斬獲功勞升至了偏將，可是岳某的軍功都是打的自己人。”
“武先生，您老人家能明白岳某那時候的悲傷么？”
……
武先生聽著岳將軍的訴說，蒼老的臉龐盡是悲苦之色，口中喃喃道：“這讓老朽記起楊一笑曾經寫過的一首詩……”
“男兒何不帶吳鉤，收取幽云十六州。”
“唉，自一百多年前開始，我云朝從未想過為了百姓去打異族，收回失去的州土，化為百姓的家園。”
“比如岳將軍你，明明是勇武彪悍之將，然而朝廷只允許你對內鎮壓和剿匪，從未想過把你的勇武用在對外族的征戰上……”