沈棠一回來，大老遠便看到立在營帳外等候許久的褚曜。后者正微笑地看著她，視線在她和祈善之間來回，確信沒有鬧不快的跡象，暗下長松口氣，臉上笑容愈盛幾分。

“五郎回來了。”

簡簡單單一句問候。

沈棠道：“嗯，無晦尋我有事？”

稍微湊近幾分的時候，她發現褚曜衣裳沾著寒涼之氣，顯然不是湊巧過來，應該是在帳外徘徊好一陣子。沈棠還以為褚曜找自己有什么重要的事情，但顯然是她會錯意了。

褚曜搖了搖頭道：“無事，只是見五郎久去未歸，擔心是不是迷了路，正想著派人出去找您和元良呢，平安回來了就好。”

祈善聽了忍不住暗下翻白眼。

這個借口可真是夠拙劣敷衍的。

直接承認擔心主公和他有那么難？

呵呵，講真，還是挺難的。

沈棠不做懷疑，抬手掀開帳幕，示意褚曜進去烤個火暖一暖——雖說文心文士身子骨比普通人好得多，但見過褚曜蒼老羸弱的模樣，沈棠總有一種他體質不好的錯覺。

順便，有些話也要告訴褚曜。

關于晚上碰上公西仇，又被他告知“武國蠱禍”的事兒，順便還將谷仁牽扯進來。

褚曜這邊聽得一愣一愣的。

他是完全沒想到，自家五郎就出去這么一回兒，居然能碰到這么幾樁事情，更絕的是公西仇還敢單槍匹馬殺過來——似這般自信又莽撞的武膽武者，還真是不多見。

褚曜聽完，沉吟了數息。

低聲道：“倘若事實如五郎猜測那般，公西仇的實力與降服蠱禍有關……那這個少沖，以后怕是了不得。他對谷仁又格外聽從……不過，五郎的考量也不是沒道理……”

目下來看，谷仁也不是敵人。

與其想著削弱敵人實力，倒不如想著增強自身。少沖這件事情運作得當，谷仁欠了一個天大人請，與己方是極其有利的。五郎當下還無根基，少不得借勢發展自身……

而且——

這恐怕也是公西仇給五郎出的“考題”。

這道考題，試探成分居多。褚曜心里想著這免費人情能換來多少好處——跟自家一窮二白的五郎相比，谷仁真心算得上是“土財主”，不趁機打秋風對不起這么好的機會。

相較于褚曜的委婉，沈棠打直球。

“多個朋友總好過多一個敵人。”沈棠大大咧咧盤腿坐著，手肘屈起抵著一側膝蓋，手掌托著腮，嘖了一聲道，“再說了，鄭喬還沒倒呢。當下還是想著過好自己的小日子。”

谷仁也好，吳賢盟主也罷。

很長一段時間內，這倆都是盟友。

嘖，準確來說是“土豪盟友”？

沉默許久的祈善倏忽開口，他道：“先前跟吳賢盟主‘借地’……吳賢這個人耳根子軟，倒是好說話，但他身邊的秦禮不是個善茬……‘借’出的地方，恐怕會對我們不利。”

若是在吳賢治下屬地劃一片地方……

限制練兵、限制民生、限制貿易……

這么一塊地方，下了大功夫去發展，最后也只是給吳賢盟主做嫁衣，白白打工。

“租期”一到，地留人走。以秦禮對自己千防萬防的態度，這事兒他絕對干得出來！

褚曜也不是沒擔心過這事兒。

聽聞谷仁欠了人情，他有個好主意。沈棠一聽這話可就不困了，立馬來了精神——畢竟是第一塊小地盤，有著不一樣的意義。若開局能簡單一點，誰愿意挑戰地獄難度？

褚曜跟祈善對視一眼。

二人在這種問題上總是比較有默契的。

他道：“我們可以繞過吳賢盟主。”

沈棠蹙眉：“繞過他？”

這怎么繞過去？

褚曜：“正如五郎說的，鄭喬還沒倒，手中仍有兵馬，便是聯盟軍的吳賢盟主也不敢明面上跟他反著來。此次若能擊退叛軍，奪回被占領的四寶郡，大功一件。聯盟軍上下，理當論功行賞。那，何不讓谷仁出面舉薦？”

跟吳賢盟主“借地”，主動權在吳賢那邊。

但谷仁舉薦，主動權就在自己這里。

至少在地方的挑選上有一定自主權。

而且，還是鄭喬親自下達文書任命。

從本質來講，哪怕是同一塊地方，意義也是不一樣的，至少“租期”到期的時候，自己這邊可以名正順地賴賬不還。是的，褚曜他們就沒想過要還。憑本事借的，還啥？

至于為什么非得盯上吳賢的地盤？

自然是因為背靠大樹好乘涼啊。

各處亂象頻生，單獨分出去就得面臨四面環敵的窘境，倒不如挑個知根知底的鄰居，家里窮得揭不開鍋還能過去打個秋風。

再者——

吳賢私下掌控的地盤，的確不錯。

沈棠肚子里咕嘟咕嘟冒著壞水兒。

她笑道：“這主意好。”

祈善：“但也不能徹底將吳賢得罪。”

因此地盤的選擇就尤為重要。

沈棠連連點頭。

恐怕沈棠、谷仁、吳賢三人都沒想到，他們神奇地想到了一處，只是出發點截然不同。

第二日，沈棠用共叔武當借口找谷仁借醫師，閑談的時候提及自己準備向吳賢盟主“借”的地盤——這地方還是褚曜和祈善連夜挑挑揀揀找出來的。谷仁聽這話，心中一動。

他道：“沈郎主真是糊涂啊。”

沈棠佯裝不解：“啊？何處糊涂了？”

谷仁道：“那處地方民風彪悍，不易接手，沈郎主拿陣前力敵公西仇的功勞換它，實在是不值得。是盟主與你說了什么？”他忍不住暗搓搓懷疑吳賢欺負小孩兒沒見過世面。

或者說了什么哄騙沈棠。

沈棠既沒有說是，也沒有說不是，她只是神情茫然又有些慌張：“那怎么辦？倘若再換一處，恐怕、恐怕吳盟主那邊不好開口。”說罷，一副非常難為情的模樣。

只差在臉上寫下“我這人不懂什么叫拒絕、超級好欺負噠”，一派沒有被社會毒打過的單純模樣。沈棠年紀小，臉蛋嫩，這種氣質就更加明顯了，看得人不由得心生憐愛。

論年紀——

沈棠這年紀跟聯盟軍大部分人的兒女同齡，再看她沒什么城府的樣子，饒是谷仁這樣的老狐貍猝不及防也會被蠱惑。再加上谷仁也有心“借花獻佛”還人情，自然順水推舟。

他道：“這個好辦！”

沈棠思來想去，委委屈屈：“這、這還是罷了，因為此事得罪吳盟主也得不償失……借其他地方，他未必會樂意……不過是一些盜匪惡民，我有共叔武，還怕壓不住他們？”

谷仁道：“可這樣未免太委屈。”

認真思忖，谷仁拿出自己的建議：“不若這樣，谷某出面保舉你去那邊上任？”

如果中途沒殺出一個吳賢，盟主之位多半落在谷仁的頭上，由此可見，谷仁的名聲和人緣是相當不錯的。他跟其他人打聲招呼，回頭一起發聲，這事兒便算定下來。

那塊地方實際控制權在吳賢手中，想必國主鄭喬也不介意順水推舟發這一道任命文書，借此“離間”聯盟軍的關系。越想，谷仁越覺得此事可行，現在只待沈棠點頭了。

沈棠哪有不點頭的道理？

面上有幾分心動，嘴上還是說回去跟祈善幾人商議商議再決定，谷仁也沒有逼得太緊。

事情進行非常順利。

從谷仁這邊離開，沈棠前腳回到自己的營帳，后腳便又接到了盟主吳賢的邀請。

沈棠抿了口茶潤了潤干燥的唇。

她調侃：“這個飯點，過去還能蹭一頓。”

不出她所料，吳賢盟主還真管飯。

設了一場小宴款待沈棠。

因為沈棠不能喝酒，便以茶水替代。

推杯換盞過后，吳賢盟主詢問起“借地”的事兒，不過他也沒張口將“出借”的地盤定下來，而是將球踢到了沈棠這邊，問問她想“借”哪里。聽聽她的意見，采不采納再說。