刑陽道，朝黎關。

聯軍一方將無頭尸體懸吊出去數日，這幾日天氣不好，又是暴曬又是下雨又是大風，卻始終無人認領。朝黎關守將收到斥候回稟，心中亦納悶：“這伙人搞什么？”

無故掛出一具無頭尸作甚？

帳下屬官猜測：“莫非是威懾我等？”

朝黎關守將聞，面皮扯起，冷笑道：“這威懾能嚇到誰？莫說只是掛出一具無頭尸體，他們便是將這具尸體清洗剝皮，烹炸了一塊塊兒晾出來，也無甚好怕的。”

守關軍師有不同的猜測：“這番舉動，莫非是懷疑這具尸體是我等派出去的？”

朝黎關守將默了一會兒。

問下方眾人：“我們有派此人出去？”

眾人面面相覷，紛紛搖頭。

斥候是派出去不少，但都是打聽軍情，勘察戰場，監視聯軍動向，并未深入敵方營帳。斥候多是武膽武者，那具尸體明顯是文士裝扮。若真是自己人被掛墻頭，他們早就鬧開，哪里會到今天才知道有這么回事？

朝黎關守將百思不得其解。

最后不屑嗤笑，便將此事丟在腦后。

朝黎關外，幾十里外。

沉棠爬到聯軍大營附近最高處，遠眺朝黎關，看了半晌總覺得有些奇怪。荀定率人跟隨，循著主公的視線看去，遠方地平線似有一點突兀高聳的陰影藏在薄霧之后。

“主公小心腳下。”

再往前探身，整個人都要滾下山了。

沉棠低喃：“奇怪了……”

荀定耳尖問道：“何處奇怪？”

沉棠指著遠方那點陰影：“那處山脈連綿，但與燕州平緩地勢顯得格格不入。咱們腳下的小土坡才多點高？若將燕州喻為人臉，朝黎關突兀得像是上火冒出的痘。”

而且還是一顆顆有序連接的痘。

將燕州一分為二。

朝黎關，更似天人持劍將其噼開一線。

怎么看都不似天然形成。

荀定反問：“有嗎？”

沉棠沒理好大兒。

視線直接越過他，落在隨行的荀貞身上。荀貞見多識廣，自然比兒子靠譜得多。

他說道：“燕州本無天險，此關險峻，實乃人為。相傳一百五十多年前，有一位燕姓二十等徹侯的封地就在此處。功成名就，但也功高震主。某日帶人出獵，見燕州廣闊平穩，便感慨此地‘易攻難守’，擔心后嗣安全，便人為造出一處天險。附近庶民以為地龍翻身，驚恐一夜至天明，出來才見高山連綿，遮天蔽日。那名二十等徹侯又以驚天一劍，從中噼開一線天，又在一側崖壁刻上‘朝黎’二字。觀杰作，遂大笑，翩然而去。”

“人造的？二十等徹侯？”

“相傳是這樣的，但多有杜撰之處。”

沉棠問他：“杜撰之處在哪里？”

荀貞幽幽地道：“如此壯偉險關，二十等徹侯確實有能力造出，但即便是二十等徹侯也是凡胎肉體罷了，武氣不足以支持一次性完成。莫說一夜，半年也不行的。”

跟主公相處久了，看到她亮晶晶的眸，荀貞就知道對方在打什么主意：“似朝黎關這般人為險關，整片大陸有很多處，不稀奇。倒是朝黎關上面的刻字，挺招人。”

一些武膽武者會慕名來觀摩領悟。

據說上面還有二十等徹侯殘留的劍意。

希望能從先賢留下的痕跡，領悟三分。

荀貞這么說，沉棠想起一事兒：“難怪境內輿圖每隔十年就要重新繪制一次。”

雖說不是每個武膽武者都有二十等徹侯那般破壞力，但架不住干架人多、干架頻繁、干架時間長，原先的地貌在兩百余年戰爭摧殘下，早就迭代更新不知多少回……

荀貞笑道：“這也是原因之一。”

沉棠下了小山坡，回來的時候看到陶率領一隊人馬正往大營回返。微妙的是，二人見面之處都能看到懸吊大營的無頭尸體，沉棠問：“陶君這是從何處回來？”

陶道：“查驗陣前軍事。”

沉棠隨即道：“陶君辛苦。”

陶坐在馬上細瞧了眼沉棠的容貌，不知想到什么，敷衍回應，又說自己有事先行告退。半道碰上出來“看風景”的顧池——這是顧池最近幾日新增的愛好，說是營寨大門前的位置，看日出日落，格外悲情壯美……

然而沉棠知道他就是想膈應仇家。

二人錯身而過。

沉棠都擔心陶會突然爆起給顧池一下，將他一刀噼了，慶幸這一幕并未發生。

“聯軍這伙人，一個比一個雞賊。”看著尸體懸吊這么多天無人搭理，沉棠便琢磨過來了，合著沒一個人相信這具尸體是鄭喬一方的，急于蓋棺定論也只是怕麻煩。

預備將此事稀里湖涂湖弄過去。

維持表面平靜罷了。

沉棠倒是無所謂，但陶可就難受了。

每天出入營帳看自家心腹尸體被掛著，偏偏又不能跳出來攬下罪名，否則便是與整個聯軍為敵——頭一天就派人暗算一方勢力首領，是何居心？陶不敢認，也不能認，甚至不能冒著風險將尸體偷出來，再加上眾人插科打諢，他能做的只是憋著。

他憋著，顧池可就開心了。

遙望陶消失的背影，譏嘲：“死道友不死貧道，聯軍未必無人知道此事有貓膩，但誰也不想這節骨眼生出波折，便只能委屈委屈偷雞不成蝕把米的陶慎語了。”

三兩語給此事定性，甩鍋給鄭喬。

反正鄭喬夠壞，虱子多了不愁。

回到營寨，沉棠收到姜勝上呈的書簡。

沒什么旁的內容，只說近來風大霧濃。

沉棠一瞧便知姜勝擔心什么。

“擔心朝黎關守將會主動出擊偷襲？”沉棠帳下這群老六就挺喜歡搞夜襲突擊一套，由己及人，上戰場也格外戒備敵人冷不丁半夜捅菊花，她道，“行，我去見盟主。”

各種話本經驗告訴她，越是擔心什么事情發生，這事兒越容易發生，而且不要拖延，更不要說“明日告知盟主”之類的話。因為按照套路，敵人當天晚上就會來。

正值晌午時分。

黃烈收到沉棠求見的消息很是意外。

因為這位年輕郡守可是最近幾天的八卦中心，一些人閑得無聊都在猜測沉郡守究竟是與哪位文士有一腿。饒是黃烈這樣深居簡出的人，也逼迫聽了一耳朵，不信當事人沉郡守不知道，居然還能到處亂跑，稀奇：“奇：“沉君突然造訪，可是有什么事情？”

沉棠道：“我帳下有一文士善觀天象，說是最近幾日霧濃風大，敵人會有動作。”

黃烈一聽打起精神。

“當真？可否見一見那位先生？”

沉棠道：“自然，先登正在帳外等著。”