路過糖食店時，她腳步略滯，摸出身上所剩余錢數了數，猶豫一瞬，還是數出三枚銅板買了一小包琥珀糖揣入懷中。

繞過熱鬧的街市，拐進一條深巷，這巷子的前半截如個歪嘴葫蘆般，巷口如葫蘆口般又窄又小，進去之后卻豁然開朗，過了第一個葫蘆肚再行過小截窄道，便到了第二個葫蘆肚。

今夏行至葫蘆肚東側的一扇斑駁木門前，推了推，推不動，便敲了敲。

片刻功夫，門吱嘎打開，一個新才留發、褐布圓領的少年朝她喜道：“姐！你回來了！”他正是今夏的弟弟，袁益。

今夏伸手捋了幾下他額前的短發，邊朝內走邊問道：“最近有沒有人欺負你？”不大的小院內，一方石磨沉甸甸地盤踞在西側，還有墻角一溜邊的醬壇子，終日不散的豆腥味彌漫其間。

“沒有，自從你上次收拾了賣豬肉家的三小子，他們再也不敢撕我的書了。”袁益跟在她后頭。

看著自己這個纖弱有余剛勇不足的弟弟，今夏頗遺憾地嘆了口氣，想當年她在他的這個年紀，已經是打遍全西鳳街的孩子頭，戰績累累，鄰街常有來踢館的，一概被她滅得服服帖帖。雖說因為在外打架而沒少挨爹娘的揍，但要當人上人，總是要吃些苦中苦，這個道理她明白得很。

只可惜這人上人的輝煌時代與她的孩提時代一塊兒終結，此后的

日子……她頗惆悵地嘆了口氣，然后問：“……爹和娘賣豆腐還沒回來？”

袁益朝她打了個噤聲的手勢，手指指內屋，壓低嗓門道：“爹爹賣豆腐去了，娘在里頭睡著呢。昨晚她去了新豐橋頭賣鹵豆干，很晚才回來。”

今夏望著內屋的窗子，心中暗嘆，又從懷中摸出那包琥珀糖遞給袁益。

袁益打開來，看見是琥珀糖，埋怨道：“我都這么大了，姐你怎么還把我當小孩子哄。”

“不想吃算了，”今夏伸手欲搶，“我自己留著。”

袁益連忙躲開，迅速塞了一塊入口，將剩下的包好揣入懷中。

“楊頭說你去衙門找了我幾次，什么事？”今夏問他。

袁益朝里屋努努嘴，小聲道：“娘讓我去的，問你什么時候回來。”

“家里又缺錢了？”

“收攤位費的董大肚這個月娶兒媳婦，娘說一定得送賀禮。”

今夏詫異道：“我記得他去年就娶過兒媳婦了，怎么還娶？”

“他有四個兒子呢。”

“……”

今夏扶額頭呻吟了一聲，忽又想到之前曹革塞給自己的那疊銀票，愈發惆悵。

里屋傳來床板的聲響，像是有人翻了個身，緊接著便聽見聲音：“夏兒，你回來了？”

“呃。”今夏邁步進屋，見袁陳氏正起身，“娘，我把你吵醒了吧。”

“沒事，我本來就該起來了。”袁陳氏披上灰褐長襖，目光先在今夏身上打量了一番，“路上還好？沒傷著吧？”

“沒有！當然沒有。”今夏笑道。

“人也抓著了？”

“抓著了……”今夏支吾著。

袁陳氏臉色一喜，手立時朝她伸過來：“你先前說這犯人要緊，抓著了有嘉賞，正好，把賞下來的銀子給我，我得趕緊上街給董家買賀禮去。”

今夏訕訕道：“沒……沒領到銀子，人剛抓回來就被帶到北鎮撫司去了。”

袁陳氏楞了片刻，隨即道：“那北鎮撫司也該給你銀子啊，人是你抓的！”

“是這么個理沒錯，可誰有能耐找錦衣衛討銀子去。”今夏不敢正視她，低下頭用腳輕輕鏟灰地上的小凹陷。

聽了這話，袁陳氏又發了一會兒楞，才皺眉道：“行了，你去洗洗換身衣裳吧，這身衣裳都快餿了。我早就說過，姑娘家當什么捕快，又苦又累還不像個樣子，你和你爹當初若是肯聽我的，把你嫁給城東頭做糕餅的孫家，至少兩家之間還能彼此幫襯著點。別看前年孫家落魄了些，今年孫家做桃花燒賣，賣得火紅著呢，還在新豐橋買了個鋪面。你當初若嫁入他家，現在說不定就是當少奶奶的命，何至于像現在這個樣子。你知不知道，孫吉星媳婦已經懷上了，你說你……”

娘親這番說辭是陳腔濫調，今夏早就聽得習慣，諾諾地退了出來，朝袁益扮了個鬼臉，自去灶間燒水，以備沐浴之用。

“姐，還有個事兒……”袁益跟進灶間來，幫著她舀水，一臉的神秘，“你可別怪我沒告訴你――前日娘把王媒婆請來了。”

聞，今夏將眉毛輕輕一挑，警惕地盯住袁益。

“我蹲窗戶底下聽了一會兒，這回娘看上的是易先生家的老三。”

今夏受了驚嚇般地將眉毛挑得更高了：“易先生？！就是……就是你的夫子？”

袁益點點頭。

易先生正是袁益的私塾老師，家中三子，也皆是讀書人，貨真價實的書香門第。今夏怎么也想不明白，這樣的人家怎么可能看上她？

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