“公子，您走后，有人潛入宅子想把那位夫人救走，中了醍醐香，現下已經被制住。”侍女上前稟道。
“林菱呢？”
“她安然無恙，還在公子房中安歇。”
嚴世蕃這才稍稍放心，抬腳就往自己房中行去，順便叫人先把醍醐香搬到廊下。看見沈夫人尚好端端地躺在床上，一雙雪白玉足露在床外，嚴世蕃這才覺得心情稍稍好些了。挨著她坐下來，他自懷中掏出一小瓷瓶放在她鼻端，片刻功夫之后，沈夫人便悠悠轉醒過來。
“是醍醐香！”她出身醫家，自然明白自己被什么所迷倒，皺眉縮足，盡力讓自己遠離嚴世蕃。
嚴世蕃惋惜地看著她的雙足縮入衣裙下，強忍住把它們拽出來的*。
“我只是離開這么一小會兒，都會有人搶你，”他嘆息著，“把你放在這里，還真是叫人不安心啊。”
沈夫人聞，驟然一驚：“是誰？誰來過？”
“你覺得會是誰？”嚴世蕃不答反問道。
沈夫人心里率先想到的是丐叔，而后思量在京城里丐叔肯定會去找今夏幫忙，也許會是今夏。她正想著，無意中看見自己的肩部竟然被血染紅，摸了摸，自己卻并未受傷，那么這血……
“人在哪里？”她控制著語氣的不穩，問嚴世蕃。
嚴世蕃和顏悅色道：“你想見？”
“嗯。”她點頭。
“好，我帶你去。”
嚴世蕃居然從諫如流，伸手來扶她起身。沈夫人躲開他的手，自行下床，想穿鞋卻發現壓根沒有鞋襪，便干脆赤足踩到地上。
地面是由玄色玉石所鋪成，燭火下，泛著冷冷的光芒，赤足踩上去，冰涼而堅硬，讓人從里到外的不適。
僅看著這雙柔嫩白皙的雙足踩在冰冷堅硬的玄石上，嚴世蕃就覺得仿佛有一柄羽毛在撩動自己的心，又舒服又癢癢，說不出的愜意。
沈夫人一路跟著嚴世蕃，直至關押丐叔和今夏的房間。
才看見丐叔，她便奔過去，已是數日未見到他，此時見他除了一身傷，且又瘦又憔悴，心中甚是不忍。今夏被捆在一旁，耷拉著頭，似還在昏迷之中。
“今夏、今夏……”沈夫人心疼地喚著她。
今夏似聽見了，艱難地想抬眼皮，努力了幾次都睜不開。
嚴世蕃原本對于抓到的人壓根一點興趣都沒有，現下看見是今夏，倒有了幾分興致，取出瓷瓶放在她鼻端，讓她嗅了嗅。
解藥逐漸驅除腦中的昏沉，今夏緩緩睜開眼睛，看見沈夫人，輕聲喚道：“姨，你沒事吧？”
“沒事。”沈夫人摸摸她，好在她身上沒有傷口。再看丐叔渾身是血，身上少說也有七、八道傷口，都未處理，有的還在泊泊流血，她二話不說，撕下一方衣角就給他包扎起來。
嚴世蕃站在一旁，雙目微微瞇起，方才今夏不經意的一聲“姨”，引起了他的注意。
“你娘是林荷？”他留心著今夏的神情。
今夏一楞，隨即道：“什么林荷，我壓根不認得。”
聽她這樣反駁，嚴世蕃反而微微一笑，柔聲道：“你既然是捕快，想必也審訊過犯人。今日我就教一教你，若是不知情的人，此時問的話應是‘林荷是誰？’，而不是斷然否定。”
往日便聽說過嚴世蕃其人絕頂聰明，被稱為鬼才，想要瞞過他，委實不易。今夏心中緊張，面上卻只裝作淡然：“不認得就是不認得，怎么說都一樣。”
擔心嚴世蕃識出今夏的真實身份，沈夫人插口道：“你不必胡思亂想，她是我認下的干侄女。”
對于她的話，嚴世蕃似乎充耳不聞，而是一不發，探究地注視今夏的臉，忽然上前一步，用手遮住她雙目以下及額頭，僅露出眉眼，這才笑道：“看，活脫脫就是夏的那雙眼睛，我早該認出來才對。”
“……胡說八道！”
今夏打定主意，無論他怎么套話，橫豎自己抵死不承認，看他能奈何。
嚴世蕃興致上來，思量片刻后，笑看著她：“說起來，我也算你的仇家，不過你可知曉，當年逼著仇鸞寫下那份彈劾信的人并不是我，而是陸炳。”
說話間，他同時在細察今夏神色，也沒有放過沈夫人的面色，她們的面上并無驚詫之色，這就更印證了他的想法。
“……看來你們早就知曉了，如此說來……”他輕輕勾起今夏的下巴，不解地看著她的臉，“不是陸繹不要你，而是你因為家仇，所以疏遠于他。”
在兩浙時，陸繹打發今夏等人先行回京，嚴世蕃是知曉的，再后來回京后也未見兩人再有往來。嚴世蕃自己御女無數，對女人從無長性，更談不上情分，故而他估摸陸繹對今夏應該是膩味了，卻未料到此中居然是這么個緣故。
今夏冷冷道：“我都不知曉你到底在胡說什么，腦袋被門夾了吧。”
嚴世蕃笑道：“不要緊，你不肯承認，我去問他就是。”
此時門外有人來急報：“公子，老爺請您速速回去！”
“何事？”嚴世蕃不耐地問道。
“藍道行死了。”
嚴世蕃隨即轉身，皺眉盯著來人：“怎么會死？我不是囑咐過么，先別用刑了么？”
“是謹遵公子的囑咐，沒有再對他用刑，可……可能是之前傷得太重，所以他沒撐住。”來人小心稟道。
“一群廢物！”
嚴世蕃惱怒道。
藍道行死了，今夏的心猛得往下一沉，她與藍道行雖只有短短數面之緣，卻還是不免心中難過。
在此前藍道行對圣上說“今日有奸臣奏事”時，嚴世蕃便疑心此道士絕非山中閑云野鶴。若送白鹿是陸繹給胡宗憲出的主意，這個道士與陸繹必定有千絲萬縷的聯系。他命人嚴刑拷打藍道行，便是為了讓藍道行將陸繹招供出來，如此一來，陸繹便有欺君之罪，便是陸炳也難以救他。
只是一事超出了他的預料，藍道行居然抗住所有酷刑，硬是一個字也未招供，只一口咬定是神仙旨意，自己并未作弊。
這樣一個道士，怎得會如此剛硬，嚴世蕃怎么也沒有料到。
原本時局對嚴家頗有利，但眼下藍道行沒有任何招供便死了，形勢立時逆轉。
嚴世蕃緩緩轉頭望向今夏。
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夜半時分，岑壽匆匆從詔獄出來，回到陸府，在書房尋到還未入睡的陸繹，稟道：“大公子，藍道行死了。”
陸繹提筆的手一頓，深吸口氣。
“怎么死的？”
“傷得太重，沒撐過去。”岑壽嘆了口氣。
“尸首呢？”
陸繹強制自己要冷靜，這原本就是他意料之中的事情。
“尸首我沒動，等明早刑訊的人過來看清楚才好拖出去，免得到時候說不清楚。”岑壽皺眉道，“大公子，您也知曉那些人麻煩得很。”
“啪”的一聲，陸繹自己也微微一驚，低頭才意識到手中的筆桿竟在不自覺之間被自己折斷。
“你回詔獄去，等明日他們驗明尸首，就把人扣住，一個也別放走。”由于憤怒，手的指節處微微泛白，他的聲音卻異常平靜。
岑壽忐忑道：“這個……大公子，不行吧？”
“他們在藍道行身上用過的，我要一樣不少的讓他們自己試試。”
天還未亮，陸繹隨陸炳進宮，帶著藍道行的死訊和三名中官翻供的證詞。圣上震怒，下令厚葬藍道行，嚴懲兇手。
次日，收到陸炳指使的御史林潤再次上書彈劾嚴世蕃，并說出嚴世蕃根本未去雷州，而是根本還在家中。
圣上大怒，完全忘記此前不許讓人重提此事的旨意，嚴令查辦，將嚴世蕃再次捉拿歸案。
事情進展至此，嚴世蕃再度入獄，圣上對嚴嵩失去信任，且日漸厭惡。然而，嚴世蕃的罪名僅僅只是發配在逃，并不足以至他于死地。一切仍在風雨飄搖之中。
陸繹，已到了刑部大牢，出示錦衣衛的制牌之后，獄卒就讓他進了大牢。
此番嚴世蕃再次入獄，已不復第一次的風光，由于圣上震怒，昔日嚴黨也紛紛偃旗息鼓，不敢再像從前那般囂張。
嚴世蕃按規矩被關押在刑部大牢，倒是有些優待，他一人獨享一間能曬到日光的牢房，不用與旁人擠，而且他這間牢房布置得甚好，桌椅板凳一應俱全，床鋪上鋪得還是絲綢緞子。
嚴世蕃正斜歪在太師椅上曬日頭，神態甚是悠閑。
“他們說，你找我。”陸繹冷冷地望著他。
“對！”嚴世蕃朝他笑道，“我聽說令尊身體不適，我出入不便，也沒能去府上拜望，失禮得很。”
陸繹淡淡道：“不勞費心。”
嚴世蕃嘿嘿笑著，目光卻在細究他的神色：“那日，你說夏行秋令，多肅殺之氣，要我多小心，沒想到卻應在令尊身上。”
“聽嚴公子之意，莫非覺得自己還能出去？”陸繹冷道。
嚴世蕃慢條斯理地起身，踱步到木欄前，悠然道：“你用藍道行一條命，才把我送進來，看不見我死，你一直不甘心吧？”
想到藍道行，陸繹心如刀絞。
“我爹沒看出來，還以為藍道行是徐階的人，卯了勁想讓他招出徐階。可我心里有數，藍道行他是你的人，送白鹿也是你的主意。”
陸繹壓根不理會他的話，道：“……人害怕的時候，話也會變多，你與旁人也沒什么兩樣。”
聞，嚴世蕃原想說什么，卻又即刻忍住，從懷中慢吞吞地掏出一個物件，在陸繹眼前晃了晃。
待陸繹看清那物件，渾身一震，立時道：“這東西你從何處得來的？”
嚴世蕃手中所拿的，正是他與今夏都有的姻緣石。
看見他的反應，甚是合嚴世蕃的心意，他笑道：“果然你對她還甚是上心，連她身上的小物件都這般熟悉，還緊張成這樣。”
“你把她怎么了？”陸繹的聲音透著絲絲寒氣。
嚴世蕃卻不回答，復回到太師椅上坐下，挑眉問他：“在揚州城，你就已經見過‘愛別離’吧？”
“你……你殺了她？！”
想到今夏可能已經慘死，陸繹忽覺得身上一陣陣發冷。
舉手示意他住口，嚴世蕃和顏悅色道：“乖乖聽我說完，別插話，要不然她就真的死了。”
陸繹的手在袖中攥緊，他逼著自己要冷靜下來。
“就是這樣，很好。”嚴世蕃笑道，“你知曉為何我特別鐘意‘愛別離’么？因為它不像你們詔獄里頭那些粗蠻的東西。就像這樣，輕輕一抱……”
他唇角上勾，看著陸繹，伸手做了一個擁抱的姿勢。
“長釘避開要害，慢慢刺入身體，血靜靜地流淌下來，一直漫到腳背上……通過調整長釘的長度，人不會馬上死，而是要慢慢地等血流干。血越留越多，人就會越冷，越冷就越想抱著取暖……”嚴世蕃贊嘆道，“愛別離，這名字著實再恰當不過了。”
“你，到底，把她怎么了？”陸繹咬著牙，幾乎是一字一句在問他。
嚴世蕃話鋒一轉，挑眉道：“你在離開兩浙前，收集了羅龍文通倭的罪證，是想置我于死地吧？現下我給你個機會，你把收集到的證據全交出來，我就告訴你，她在哪里。”
陸繹緊盯著他，目光如刀鋒一般。
“你這么看著我是沒有用的，想想吧，她現下一定冷得直發抖了。”
陸繹轉身疾步離開。
身后，傳來嚴世蕃的大笑。
快馬飛馳回家中，陸繹甚至來不及稟明陸炳，便直接到自己房內想將羅文龍通倭的那些證據取出來。在路上時，他也曾想過用假證據來騙過嚴世蕃，但轉而想到嚴世蕃絕頂聰明，萬一被他識破，今夏必死無疑。
拉開抽屜，先把內中的書籍盡數拿出，然后輕觸機關，打開藏在抽屜中的密層。
密層中空空如也！
陸繹一驚！
那些口供一直被他妥善地放好，怎么會不翼而飛，昨晚他還將曾取出整理過。
“來人！來人！”他大聲喚人。
家仆一路小跑趕來。
“今日有誰進過我的房間？快說！”陸繹怒問道。
從未見過大公子發這么大的火，家仆膽戰心驚道：“稟大公子，除了尋常打掃的人外，只有老爺進來過。”
爹爹！陸繹一愕：“老爺在何處？”
“老爺在房里。”
家仆話音剛落，陸繹便匆匆趕去。
“爹爹，我房中的東西，是不是您拿了？”
形勢緊迫，顧不得請安，陸繹直接問道。
“聽說你急匆匆的回來了，臉色也不對，看來還真是這樣。”陸炳坐在書桌前，擱下筆，問道，“嚴世蕃找你作甚？”
“沒什么。”陸繹心急如焚，“爹爹，您是不是拿了我房里的東西？”
陸炳看了他片刻，才點了點頭：“我想看看那些口供。”
陸繹驟然松了口氣，急忙道：“您先把它還給我，我有急用。”
“什么急用需要這些口供？”陸炳問道。
“……”陸繹不能告訴他實情，只得道，“總之是十分要緊的事，您先把口供給我。”
陸炳搖搖頭：“這些口供是扳倒嚴家的有力證據，這才是當下最要緊的事。你不能拿它去做別用。”
“爹爹！”陸繹急了，“人命關天，再遲恐怕就來不及了，您快把口供給我。”
陸炳絲毫不為所動：“現下沒有什么事情比要嚴世蕃的命更重要。”
“爹爹！孩兒求您了！”
陸繹不知該如何是好，砰的一聲向陸炳跪下來。
從小到大，還從未見過他這般模樣，陸炳望著他，心中已有些許明白：“你是不是為了那位姑娘？嚴世蕃拿她威脅你？”
陸繹無法反駁。
“你什么時候變得這樣兒女情長起來，”陸炳皺眉道，“中意那家女子是一回事，但決不可耽誤正事。”
陸繹深閉下雙目，焦灼地望著陸炳：“爹爹，有什么話你待我回來再說，現下先把口供給我行不行？”
“不行！”陸炳斷然拒絕。
“爹爹，再遲一步，她真的會死。嚴世蕃已經把她釘在刑具上，時候拖長了，血流太多，她就死了！”陸繹急得雙目快迸出血來。
這孩子素來沉穩，未料到今日為一女子竟然這般失態，陸炳皺眉道：“嚴世蕃在京城的幾個落腳點我心中有數，即刻派人搜查便是。但這份口供你絕對不能拿去，我剛剛收到消息，你審問過的人犯皆已離奇死亡，口供僅此一份，十分寶貴，絕不容有失。”
“我眼下顧不了那么多，先把她救出來要緊，要扳倒嚴世蕃，日后還會有別的法子。”陸繹道。
陸炳惱怒道：“一派胡！當下就是最好的時機，一旦錯過，嚴黨反撲，恐怕連你我的立身之地都沒有了。再說，你以為你交出口供，嚴世蕃就會放人？以他的為人，你手中沒了他的把柄，只能乖乖任由他擺布。”
聽到最末一句，陸繹再無話可說，他確實忽略了這點，又或者說他故意不讓自己去這么想，因為至少交出口供，今夏還有一線生機。
“我安排人去搜查，你拿一份假口供去找嚴世蕃。”陸炳道，“雙管齊下，希望那姑娘福大命大吧。”
陸繹無法，只得帶上一份假口供，重返刑部大牢。
“這是口供，但是你得先把她的下落告訴我，我才能給你。”陸繹看著嚴世蕃道。
嚴世蕃斜歪在太師椅上，瞥了眼他手中的那袋卷宗，開口便道：“假的把？”
“真的。”
陸繹面不改色心不跳。
“丟進來給我看看。”嚴世蕃道。
“你得先告訴她的下落。”陸繹重復道。
嚴世蕃仰頭從窗口看了看天光，嘆息般道：“已經不早了，你知曉身體里面扎進六根長釘，血慢慢地往外流，過多久人才會死么？我試過，人不用等血流光就會死，只能撐住二日。我估
摸著，以她的小身板，應該熬不過今夜去。”
聽著他慢條斯理的話，陸炳幾乎快被逼瘋，面上卻必須裝得鎮定自若。
“你告訴我她在哪里，我把口供給你，來得及。”
嚴世蕃勾唇一笑：“我告訴了你，你又怎么可能把口供給我？”
“我既然答應了你，自然就會做到。”陸繹道。
嚴世蕃瞇眼，探究般的看著他，過了半晌，又笑了笑，點頭道：“好，我就信你這一回，她在……沈家。”
“哪個沈家？”
“把口供給我。”嚴世蕃笑得一派輕松。
陸繹遲疑片刻，將手中的卷宗拋給他，復問道：“哪個沈家？”
“這就得靠你自己猜了，天色不早，你可得好好猜才行。”
嚴世蕃笑得十分愜意。
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沈家？
京城那么大，姓沈的人家至少上百戶，他到底把今夏藏在哪一處。
陸繹回到南鎮撫司，此時陸炳已經命人去前去搜索，但尚未有眉目。
“沈家？”陸炳皺了皺眉頭，在鋪開來的京城地圖上搜尋著，嚴家在京城中的數十處家業都已標注出來，但并無一處與沈家有關聯。
此時有出去收集消息的人回來稟道：“昨日有人看見袁今夏與一位老丐在一起，在城外，還有城里關帝廟附近出現過。”
老丐？莫非是丐叔？！
那么沈夫人呢？她不是一直與丐叔在一塊么？
沈夫人、沈夫人……陸繹驟然想到，嚴世蕃口中的沈家莫非是沈的家。
“爹爹，沈的家在何處？”
陸炳想了想，指腹從地圖上劃過，最后停留在剪子巷的位置。陸繹一望，剪子巷就在關帝廟的旁邊，重重一拳錘到桌上：“對了，沈家就是沈家！”
半分也不耽誤，隨即他便沖了出去。
生怕他孤身一人吃悶虧，陸炳急忙召集人手，速速趕過去。
沈舊宅，厚重斑駁的門，和掛在上面的銅鎖，都沒能擋住陸繹，兩掌過后，門板砰然倒地。動靜這般大，驚得里頭的侍女紛紛探頭張望。
滿腹焦灼，陸繹一踏入里面，便亮出錦衣衛制牌，朗聲道：“官府辦案，里頭的人全部出來！”
沒人敢出來，只有人在探頭探腦。
陸繹大步進了堂屋，抓過一名躲閃不及的侍女，問道：“嚴世蕃抓來的人呢，在哪里？說！”
他的氣力甚大，拽得侍女胳膊生疼，侍女指了指下面，顫聲道：“在下面，從屏風后頭的樓梯下去就是。”
此時陸炳也已經趕到，率領著數十名錦衣衛。原本躲在暗處的黑衣人見勢不妙，暗暗逃走。
陸繹快步從樓梯下去，看見了房間里頭被捆住手腳的沈夫人，他忙就要上前替她解開繩索。
“小心，醍醐香，”沈夫人朝他喊道，“快！把堂屋里頭那盆白花端到外頭，找侍女要解藥。”
看她神色緊張，陸繹雖然未完全弄明白她的意思，仍是按她的話，快步上樓把桌上的那盆白花直接扔出去，然后向被制住的侍女要解藥。
侍女看到那么多錦衣衛，早就嚇傻，乖乖把解藥掏出來。陸繹帶著小瓷瓶復回到沈夫人身旁。沈夫人讓他先嗅一嗅，這才松了口氣。
陸繹替她解開繩索，同時問道：“今夏呢？”
“她被關在上頭了，我帶你去。”
沈夫人顧不得發麻的腿腳，領著陸繹去此前關押丐叔和今夏的房間。此時看守的人都已經逃走，屋內只剩下傷痕累累的丐叔。
“今夏呢？她在哪里？”
還是看不到今夏，這讓陸繹心里一陣陣地發慌。
丐叔艱難而虛弱道：“今早嚴世蕃把她帶走了。”
今早就帶走了？！
陸炳已命錦衣衛徹底搜查每一個房間，沈家舊宅不大，一會兒功夫就已搜查完畢，沒有找到今夏。逼問侍女，除了搖頭就是哭，壓根問不出結果來。
不愿放棄，陸繹自己又搜了一遍，仍舊沒有找到她。
她不在這里！
嚴世蕃耍了自己？
陸繹的心往下沉，仿佛要沉到一個無底深淵。
天光已經漸漸暗淡下來，她究竟在會哪里？
逼不得已，陸繹重新回到刑部大牢，復站到嚴世蕃的牢房外。
嚴世蕃在便桶里解過手，慢悠悠地邊提褲子邊看著他，笑得得意之極：“如何，找到人了么？”
“你騙我，她根本不在沈家。”
“說話要厚道，明明是你騙了我。”嚴世蕃朝桌上那疊紙努努嘴，隨意拿了兩張擦了擦手，然后丟到地上，“這是我要的東西么？根本不是，你在和我耍花樣，相較而，我可比你實誠多了。”
“她到底在哪里？”
陸繹怒吼出聲，他已再無耐心，雙手抵在鐵欄上，力量之大，整片連在一起的鐵欄都在震動。
他越怒，嚴世蕃就越感歡愉。
“……已經是上燈時分了。”嚴世蕃偏頭去看窗外，心情甚好道，“我知曉你急，再一會兒，等過了亥時，你就不用急了，因為就算找著了也沒用了。”
“砰！”
陸繹重重一拳砸在鐵欄上，整片鐵欄嗡嗡作響。
“你求我吧。”嚴世蕃施施然往太師椅上一坐，“你求我，說不定我心一軟，也許就給她一條生路。”
陸繹看著他，似在判斷他的話是真是假。
嚴世蕃笑看著他，翹起的腳一晃一晃的。
“好，我求你，我求你告訴她究竟在哪里。”陸繹靜靜看著他。
嚴世蕃慢吞吞地晃著腳：“求人要有求人的樣子，這事兒不用我教你吧。”
陸繹撩袍，單膝跪下。
“咳咳。”嚴世蕃故意咳了兩聲，“一條腿可沒什么誠意。”
陸繹沒語，正預備跪下另一條腿，忽然聽見監牢通道那頭傳來一個聲音。
“不用跪他！”
楊程萬一瘸一拐地從那頭行過來，將陸繹拉起來。
“當年，有人為了救自己爹爹，跪在嚴嵩門前，日夜磕頭，直到血流滿地，嚴嵩父子二人都不為所動。你以為你這一跪，他就能告訴你今夏的下落么？”
嚴世蕃斜眼睇楊程萬：“老頭子，你這樣掃我的興，可不好？”
楊程萬不理會他，只朝陸繹道：“我們走！”
“楊前輩，今夏她……”
“我相信，以我的追蹤術，可以找到線索。”楊程萬拉著他，邊行邊道，“你不要在此耽誤工夫，此人從一開始就沒打算告訴過你。”
后面傳來嚴世蕃的冷笑：“我的話句句屬實，只是你們自己沒本事，找不到人。”
復回到沈舊宅，楊程萬拖著腿，認真細致地查看每一處痕跡。
嚴世蕃此人自負之極，他既然說自己的話句句屬實，那么今夏很可能還在這間宅子里，可她究竟被藏在哪里？
這件宅子被嚴世蕃秘密翻修過，地面上所鋪都是堅硬無比的玉石，很難留下痕跡。饒得是楊程萬，也只能在屋中找到些許線索。
“她應該是在這里，被釘上……”
楊程萬指著地上的星星血跡，沒有說下去，陸繹已經知曉了。
“之后，應該是被人抬出去了，門檻上有新鮮的劃痕，再往前……玉石太硬，沒有留下有用的線索。”
楊程萬也是緊鎖眉頭。
暮色深沉，陸繹心底一陣陣地發慌，他必須以極大的自制力來讓自己集中精神，把嚴世蕃說過的所有話在腦中重新過一遍，以便能篩出有用的信息。
愛別離……
六根長釘……
血慢慢地往外流……
兩日不到的光景人就會死……
以她的小身板，撐不過今晚……
過了亥時，找著也沒有用……
等等！陸繹驟然發現其中有哪里不對勁，丐叔說嚴世蕃是今早把今夏帶走，也就是說，很可能是早上把她釘上愛別離，不會是更早。
那么，她至少應該撐到明日，嚴世蕃為何說她撐不過亥時？
陸繹雙手緊緊地握在玉石欄桿上，痛楚之極地皺著眉頭，恨不得自己能立時想出其中的緣故。
長釘并沒有刺入要害。
人，是因為失血過多才會死。
亥時之前。
……那么，是因為今夏的血流得更快？
他是如何讓她的血流得更快？
他低垂著頭，欄桿下的流水映著月光，波光粼粼……水！是水！他突然就明白過來了。
傷口浸在水中，血就會流得更快，嚴世蕃一定是把今夏浸在水里頭了！
他躍入水中，水花四濺，驚得其他人紛紛望過來。
“繹兒，你作什么？！”
陸炳被他駭了一跳。
“她在水里！我想到了，她在水里！”陸繹在水中朝爹爹喊道。
眾人紛紛提著燈籠，照亮水面，幾名懂水性的錦衣衛也跳下水來幫他尋找。水池不大，但有假山和小橋，陸繹潛入水中仔細搜查每一處角落。
終于，在橋下陰暗的凹處找到了被釘在木偶上的今夏。
她僅有頭部露出水面，已保證呼吸無礙，脖頸以下都浸在水中，氣息弱到陸繹都探不出來，只覺得她整個人都是冷冰冰的。
人偶甚是沉重，陸繹一下子又不敢將長釘拔出，只能先與旁人合力，將今夏連同偶人抬上岸去。
“今夏……”
她身上冰冷之極，唇瓣白得一絲血色都沒有，陸繹伸手想探她的脈搏，卻因過于緊張，他自己的手抖得不像話。
陸炳上前，親自探了今夏的脈，沉聲道：“還活著。”
聞，陸繹這才稍稍松了口氣。
沈夫人擠上前來，看今夏這等模樣，心疼萬分，忍著淚將她的傷口查看一遍，道：“她現在氣息太弱，一拔長釘，可能會支撐不住，得先讓她服下老參湯，吊著命，才能開始拔釘子。”
陸繹連連點頭，忙命人去備參湯。
接下來整整一夜，煎好參湯，慢慢喂今夏服下，然后將她體內的六根長釘一根一根拔出。每拔出一根，血涌出來，今夏的身體就禁不住地顫抖，對于陸繹來說，都是一場折磨，生怕她就此離自己而去。
終于，長釘盡數拔出，傷口也都敷好藥，沈夫人已是滿頭大汗。
陸繹緊握著今夏的手，守在她的床前，寸步不離，目光膠著在她臉上，不曾有片刻稍移。
門外，陸炳看著自己的兒子，嘆了口氣。
楊程萬看著他們，心中百味雜陳，只覺得兩個孩子著實命苦。
這一劫總算是過去了，丐叔還活著，今夏也還活著，沈夫人已經對上蒼感激涕零，便是見到陸炳，心中也再無任何復仇執念，平靜之極。
昏迷了兩天兩夜之后，今夏才算蓄養了些氣力，睜開眼睛，看見沈夫人在床邊坐著。
“姨……”她輕聲喚道。
沈夫人望向她，柔聲道：“你醒了？餓不餓？”
“姨，你沒事吧？”今夏想起來，“叔呢？”
“都沒事了，放心吧。”沈夫人摸了摸她的臉，“……盛一碗紅豆湯給你喝，好不好？”
今夏這才安心，顰眉想起自己最后是被沉入池中，池水冰冷：“姨，是誰救了我。”
沈夫人將今夏扶坐起來，一面喂她喝紅豆湯，一面將所發生的事情說給她聽。
“……陸繹守了你兩日，我看著眼里，他對你是真的很好，”沈夫人嘆了口氣，“后來是聽說他爹爹身子不好，又見你脈搏已經平穩，他才走了。”
今夏看著床邊，想著陸繹守在這里的模樣，心中酸楚，連忙低頭喝紅豆湯掩飾。
對家里頭今夏向來是報喜不報憂的，加上她當捕快，常常不著家，又因是公事，家里頭不好追問，時候長了也就習慣了。這幾日她一直住在外頭養傷，托楊岳告訴家人自己出差去了。好在長針入體不深，傷口也小，愈合起來較快，她主要是因為失血過多而身體虛弱，吃了幾日紅豆湯和豬肝湯，加上各種補血的藥材，已好了許多。
行動自如時，她才回家去。袁陳氏見她憔悴的模樣，駭了一跳，追問又問不出什么來，好在孩子全須全尾地回來，也就不計較那么多，只讓她好好在家休養，不許出去野。
這日，今夏爹娘都出去賣豆腐，家中只剩下袁益和今夏兩人。
袁益在院中搖頭晃腦地讀論語，正讀“吾與回終日”，便聽有人叩門。
剛開了門，他便愣住了，門外站著一人，錦衣華服。
“袁姑娘在么？”
“在。”袁益狐疑地看著他們，扭頭朝里屋嚷道，“姐，有人找你！”
今夏行出來，看見來人：“岑大哥？”
“袁姑娘。”岑福面色凝重，“請隨我走一趟，有人想見你。”
見他面色不對勁，今夏以為是陸繹出了事，心底一慌：“他出什么事了么？”
岑福卻不愿多，沉默著請她上馬車。
今夏心中七上八下，隨岑福一路馳去，見方向是往陸府無疑，她愈發不安起來。陸繹若有要緊事，完全可以自己來見她，絕對不會要她來陸府，今日竟要她往陸府，難道他受了重傷，下不得地？
后角門早有人候著，岑福把馬韁交給他，帶著今夏匆匆往里頭走。
這是今夏第一頭進陸府，只覺得頗大，跟著岑福轉過山石，過了九曲橋，才至一處隱在花樹之中的屋舍，屋舍仿舊唐而建，頗具古意。
岑福在屋外恭敬垂手道：“老爺，袁姑娘帶來了。”
老爺！
今夏一驚，要見自己的人不是陸繹，而是陸炳？！
屋舍的拉門原就半開半合，內中傳來陸炳的聲音：“讓她進來，你們都且退下。”
除了岑福，旁邊又冒出來數名家仆，皆聽從陸炳的命令，魚貫退下。
陸炳找她來究竟有何事？莫非他已經知曉自己的真正身份？還是有別的緣由？今夏尚楞在原地，不知自己是否該進去。
“袁姑娘，進來吧。”陸炳語氣中帶著嘆息，“有好些話，我早就想找個人說說了。”
又遲疑了片刻，今夏才脫了靴子，換上擺在門口處的木屐，往里行去，走了兩步，便看見陸炳正盤腿坐在矮幾前，旁邊一個紅泥小火爐，上面茶水正好煮沸……
“傷可好些了？來得正好，”陸炳用竹制茶則舀了一勺茶葉入水，“待沸上兩沸，茶就好了。你平日喜歡喝什么茶？”
今夏盯著面前這個人，以前她也曾見過陸炳，但都遠遠的、隔著人、且陸炳皆是一副高高在上的模樣，但今日見到他，卻覺得他再尋常不過，只是眉目間的滄桑憂患也比常人來得更重。
“……我什么茶都喝。”她答道。
“坐吧。”
陸炳指了指自己對面。
無論他今日要談什么，自己終究都占著理，著實不必懼他。想到這層，今夏與他一樣，盤膝而坐。
茶煮好，陸炳替她斟了一杯，放在桌面上推過來，抬眼看她，輕嘆道：“你的眉毛和你祖父很像。”
今夏怔住，如此說來，他已經知曉自己的真實身份。是有人告訴他？還是他自己查出來了？
“你不必緊張……”
“我不緊張！”今夏當即否認，戒備地盯著他。
見狀，陸炳也不著惱，反倒微微笑道：“你雖是夏家的后人，但對我來說，壓根算不上什么威脅。”
既然他把話說開了，今夏也就不再客氣，冷冷道：“當日，你率人到沈家舊宅，救出我姨和我叔，我十分感激。但想來，那時你還不知曉我的真正身份，現下既然你已經知曉，要殺要剮，悉聽尊便，但我有在先，此事我爹娘并不知情，你不必再費周章去對付他們。還有我姨，也請你看著沈的份上，放過她。”
“對付一對以做豆腐糊口的市井夫妻？”陸炳慢條斯理地吹了吹茶水上升騰的熱氣，“我還不至于閑成這樣。”
今夏緊盯著他：“你今日要我來，是想斬草除根？”
“不過是與你說說話罷了，你不必緊張。”
“我不緊張！”今夏再次重申，“而且我與你也無話可說。”
陸炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的時候與你祖父特別像……我知曉，你恨我，覺得是我害你們一家人。但是，以你祖父的為人，即便沒有我，他也難逃一劫。”
“你胡說！他為官清廉，為人剛直，卻被你勾結嚴嵩，讓仇鸞污蔑他結交邊將。”今夏怒道。
陸炳不急不燥道：“為官清廉是事實，為人剛直也是事實，只可惜他做得過了頭。過剛易折，當時朝中有句順口溜‘不睹費宏，不知相大；不見夏，不知相尊’，可知朝中眾臣對你祖父是何觀感。”
“你害了他便害了他，還給自己找借口，這等嘴臉，只會讓人不齒。”今夏思量著今日橫豎是豁出去，語間也不再客氣。
“我只是說出事實，并非給自己找借口。”陸炳也不著惱，喝了口茶，才道，“我告訴你，你的祖父可不是個省油的燈。當年他手上有一封彈劾我的折子，為了求他把此事壓下來，我不得不在他面前下跪哭求。”
下跪？
哭求？
今夏呆楞住，她雖然聽楊程萬提過陸炳曾經有求于夏，但卻不知場面竟會難堪至此。陸炳當時已經是錦衣衛指揮使，以他的身份，向夏下跪哭求……
“這件事在我心里擱了許多年，總算是說出來。”陸炳微微一笑，笑容里竟有著說不出的輕松，“當年我因為此事，將夏恨得咬牙切齒，其實這么些年過來，回頭再看，才能看清――我跪得并不是夏，而是放不下的名利。夏呢，看著是個倔強老兒，卻看不得人哭，經不住人求，心還是太軟了。”
今夏聽著，怔了好半晌，才道：“他是個好人，可被你們害了。”
陸炳已不再否認，望著今夏，緩緩點了點頭：“是啊，可惜等我覺得對不起他的時候，已經太遲了。”
“你……你當真覺得對不起他？”今夏定定望著他。
陸炳不答，從桌底取出一柄長匕首，擱到今夏面前：“你是夏家的后人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我絕不還手。”
今夏靜靜盯著長匕首，似在思量著什么。
過了片刻，她秀眉顰起，朗聲道：“我是六扇門的捕快，律法嚴明，豈能私下用刑。何況，你也算于我有恩。你若當真有悔意，就請啟奏圣上，昭雪我祖父冤情，還他清白。”
見她壓根不去碰匕首，陸炳目中有贊賞之意，他自袖中掏出一疊卷宗遞過去：“這些就是可以替夏昭雪的資料，你且收好。”
今夏不可置信地接過那疊卷宗，略略翻看，手不由自主微微顫抖著。
陸炳又道：“但你要記著，當今圣上為人甚是自負，認定無人能騙得了他，更加不會認錯。他在位一天，你就不可能為夏昭雪。你只有等到將來新帝登基，才能提此事，否則就是在引火燒身。”
今夏看著他，她已不知曉眼前此人究竟是個什么樣的人，是仇是敵是友？
“可惜，我大概是等不到那日了。”陸炳笑嘆了口氣。
今夏把那疊卷宗疊好揣入懷中，猶豫了下，朝陸炳認真道：“這是你欠的，我就不用謝你了吧？”
倒是頗欣賞她行事清清楚楚，陸炳答道：“不必。”
有腳步聲急急地往這邊趕來，聲音嘈雜而急促，隱隱還可以聽見人聲。
“大公子！大公子！”
“大公子，您不能進去，老爺有吩咐……”
……
是陸繹？！
她正揣測著，不過轉瞬功夫，陸繹已經疾步進來，兩人四目相投……今夏一時不知該說什么，只是望著他。
“爹爹，您找她來作什么？”陸繹問陸炳，語氣透著焦急。
陸繹不答，開口便薄責道：“你看看你，連靴子都不換就踏進來，踩得一地泥。袁姑娘還比你懂事些，知曉先換了鞋再進來。”
陸繹楞了楞，目光瞥向今夏的腳。
“岑福！”陸炳喚道，“把袁姑娘送回去吧。”
今夏站起身，行至陸繹面前時，忍不住停下腳步，將他看了又看。
“你，好些了？”陸繹輕聲問道。
她盡力朝他笑了笑，道：“已經好多了。”
兩人四目相望，自是有千萬語，卻是不能說。
“咳咳。”陸炳咳了兩聲。
今夏驟然回神，不得不收回目光，與陸繹擦身而過，隨岑福離開。
陸繹轉身，望著她的背影，直至消失，才復轉過身來。
“爹爹，您找她來作什么？”他復問陸炳。陸炳已經接連好幾日都臥床休息，難得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏尋來，莫不是知曉些什么了？
陸炳抬眼，慢吞吞道：“我也想問，你總三更半夜跑到人家門口呆著，作什么？”
“我……”陸繹語塞，“您怎么知曉的？”
陸炳冷哼一聲，不理會他。
陸繹禁不住擔心，接著問道：“方才，您沒為難她吧？嚇唬她了？”
“你看她的樣子，像被嚇唬過么？”陸炳轉開話題道：“對了，俞將軍的事情已經有些眉目，很快就會把他轉入刑部大牢，由刑部尚書黃文升親自審理。黃尚書那里我已經打點過，應該會安排他去北邊戴罪立功。先在北邊呆兩年，再尋機會往回調吧。”
陸繹聞大喜：“如此再好不過，多謝爹爹。”
“你扶我回房去，我還有件東西要給你。”
陸炳扶著桌子欲站起來，忽然身子一歪，整個人栽倒下去。陸繹大驚，慌忙扶住爹爹：“爹爹、爹爹……”
似在片刻之間，陸炳整個人都垮了下去，面色灰白。
“扶我回房……”陸炳低啞道，整個人要靠兒子的支撐才能勉強站住。
從未見過爹爹這般模樣，陸繹心中甚是焦灼，看出爹爹已無氣力，他干脆將爹爹抱了起來，一直抱到屋內床上。
“爹爹，我馬上命人去請大夫來。”陸繹輕柔地將爹爹放下，拿靠枕墊在他后背。
陸炳努力撐了撐身子，手指向多寶格：“你把那部《杜工部集》拿來。”
“爹爹，請大夫要緊。”
“不……你拿過來。”
不放心地讓他靠好，陸繹將多寶閣上那部《杜工部集》取過來。
陸炳的手已經使不上力，示意他將書冊打開：“把里面那封信取出來。”
信？夾在書冊里？
陸繹心中泛疑，翻了好幾頁，才找到夾在其中那幾張薄薄的信箋，遞給爹爹。
陸炳卻擺擺手，示意他自己看。
心下詫異，陸繹展開信箋，有一張風水堪輿圖，詳細說明某塊地如何如何有王氣，得此地者有得天下之勢。另外幾張詳細描述了嚴世蕃如何霸占這塊地，在上頭建造樓房等事。
“這是？”
“這是我幾年前就給嚴嵩下的套，”陸炳喘了口氣，艱難道，“藍道行已死，中官翻供，正是圣上對嚴嵩對厭惡的時候……嚴世蕃勾結羅龍文通倭的罪證我已放回你的書房，現下就是扳倒嚴家最好的時候。”
“爹爹，你……”
陸繹萬萬沒有料到陸炳對嚴家還留了一手。
事情都交代畢了，陸炳疲憊地閉上雙目，口齒含糊道：“交代給你，我就可以放下了……你去吧，讓我歇歇……”
“爹爹、爹爹……”
眼看陸炳臉色愈發灰敗，陸繹忙替他把脈，脈搏弱而無力，時有時無，竟已是油盡燈枯之照。他大驚，連聲喚人去把大夫喚來，又趕緊命人趕緊去煮參湯……
參湯未煮好，陸炳便已撒手人寰。
今夏得知陸炳的死訊，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他與自己說話時雖看得出病態，但精神尚還好，怎得突然就死了？
陸繹，他必是很難過吧。
入夜后，今夏躺在床上，輾轉反側，怎么也睡不著，翻身起來，又把陸炳所給的卷宗拿出來。點燈恐怕娘親要罵費油，她便拿到院中，借著月光細細再看一遍。
夜風輕輕拂過，小院里很涼快，能聽見外間那株大棗樹沙沙作響，她把這份卷宗看了又看，回想陸炳講的話，心中就如一團亂麻。
這份卷宗上有些紙已經微微發黃，顯然已經有些年頭，陸炳一直將它留在身邊，難道說他心里一直存有替祖父昭雪的念頭？
還是他不愿這些資料落在他人手中，所以藏在身邊？若這樣，他為何不干脆毀了這份卷宗，豈不省心？
陸炳，他究竟是個什么樣的人，真叫人琢磨不透。
今夏漫無目的地望著院墻外，棗樹枝葉迎風擺動著，她怔怔看著，忽然想到那日清晨看見的腳印，驟然起身，拉開院門……
棗樹下，來不及避開的陸繹望著她。
真的是他！
他來過幾次？曾在這株樹下坐了多久？
陸繹緩緩站起身，月光透過樹葉照著他略顯蒼白的面容，憔悴而疲倦。
“昨晚是我守靈，今晚是二弟守著。”他輕聲道，“可我睡不著，就出來坐坐。”
今夏只是看著他，覺得他不真實地像一個幻影。
“……坐這里能讓我覺得好過些，我想不出比你家門口這株棗樹下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。
她仍看著他，生怕一眨眼他就會消失。
“……我知曉我不該來的，可心里不好受的時候，就想來坐坐。”
今夏一聲不吭地快步走過去，一下子抱緊他，什么話都不說，只是這樣緊緊地抱著他。
夜色正濃，群星靜謐。
嘉靖四十四年，嚴世蕃因通倭、勾結江洋大盜、霸占具有“王氣”的土地，被判立斬。
嚴嵩被沒收家產，削官返鄉。家中抄出黃金三萬二千余兩，白銀二百余萬兩，另有珠玉寶玩數千件。
午時未到，午門前人潮擁擠。
已復原的今夏等大批六扇門的捕快被臨時調派過來維安。
看著烏央烏央的人群，其中不乏自帶酒壇，就地暢飲者，甚至還有喜不自禁，當街載歌載舞者，楊岳嘖嘖嘆道：“素日沒看出來，嚴世蕃人緣真不錯，斬首能讓人歡喜成這樣。”
今夏不語，抱著樸刀，冷靜地看著周圍。
“怎得？你不跟著歡喜歡喜？”楊岳用胳膊肘捅捅她。
“不急，等他腦袋當真落地了，再歡喜不遲。他這樣的人，只要腦袋不落地，指不定還會出什么幺蛾子。”今夏看著刑臺，“我得看著他腦袋掉下來才能真正安心。”
楊岳笑道：“看不出你還挺謹慎。”
午時將至，嚴世蕃與羅龍文被押上，跪在刑臺之前。此時，百姓們群情洶涌，喊打喊殺，呼嘯之聲有排山倒海之勢。
日頭毒辣辣地曬著，嚴世蕃跪在刑臺上，披頭散發的。
今夏疑心重，目光探究，緊盯著嚴世蕃，就想看清他究竟是不是真正的嚴世蕃。冷不丁，嚴世蕃驟然抬起頭來，目光森冷，緩緩掃過周遭的人，看見今夏時，居然還認出了她，陰寒一笑。
炎炎夏日，他這一笑硬是讓今夏腳底生出一股寒意來。
刀光閃過，人頭落地。
陸繹立在近處的樓上，冷冷地看著刑臺上的血跡，面無表情。
嚴世蕃死后，沈夫人與傷愈的丐叔也離開了京城，承諾找到地方落腳之后就會書信告知今夏。
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京城繁華的大街上，一男子拼命在往前飛奔，今夏帶刀在其后追趕。經過街角時，今夏將刀連鞘一起擲出，飛砸在男子背部。男人踉蹌一下撲到，還未來得及起身，便被今夏一腳踹倒，干脆利落地反剪了他的胳膊。
“今夏！今夏！出事了！”
楊岳從后面喘著氣追上來。
今夏擰住男子的手，抬眼看著楊岳，喘著氣等著他說下文。
“官彈劾陸炳，說他是奸黨，圣上下旨，將陸繹革職抄家入獄，還要追討陸炳生前的十幾萬贓款！”
“……”
今夏駭住，手上失了準頭，險些將那男子的手擰斷，痛得他大聲呼救。
“人呢？現下在哪里？”
“聽說已經被抓進詔獄。”楊岳皺眉道。
把那男子往楊岳身上一推，今夏轉身就往詔獄方向飛奔，到了詔獄外，卻被擋在外間。
“我是六扇門的捕快，有公務在身，讓我進去！”今夏掏出制牌亮給守門的校尉。
校尉連眼睛都不帶眨一下：“沒有公函，六扇門也不得入內！”
“我真的有公務在身，你先讓我進去，回頭就有人把公函送來。”
校尉仍是搖頭，將她擋在門外。
“你……”
“袁姑娘！”岑福趕過來，將她拉到一旁，低聲道，“沒有用的，除非你有公函，否則這些家伙只認錢不認人，不會讓你進去的。”
“你是錦衣衛，”今夏一把揪住他，“他們肯定會讓你進去，你帶我進去！”
岑福為難地道：“實不相瞞，陸家出事后，連我和岑壽也被撤職了。現下，連我也……”
“那他在里頭怎么辦？”今夏急得不行，“我知曉詔獄里頭的規矩，進去沒錢孝敬就得打，他現下被抄了家，哪里還有銀子來打點。”
“我也正是為此事著急。好在詔獄內有大半是老爺的舊部，就盼他們能看在老爺的面上，對大公子和二公子網開一面。容出功夫，讓咱們去想法籌錢。”
今夏問道：“要多少銀子？我馬上回去籌！”
“我知曉你家不容易，能籌多少是多少吧，我和岑壽也在想法子。”
“行！”
今夏一絲猶豫都沒有，拔腿就走，徑直去了六扇門。
“我要預支一年的月俸。”她朝管賬的廖師爺道。
廖師爺干瞪著她。
今夏急道：“你瞪我做什么，趕緊的，我要預支一年的月俸。”
“不行，沒有這個規矩。”廖師爺不滿道，“六扇門又不是你家開的，哪有這樣跑過來想支銀子就支銀子！”
今夏掃了他一眼，壓低嗓音道：“你在李家胡同養了一房妾室，這事，你也不想我捅到嫂夫人那里吧？”
聞，廖師爺大驚失色：“你、你怎么知曉的？”
“我怎么知曉你就別管了，就說支不支銀子吧，痛快點！”
廖師爺欲哭無淚，道：“一年的月俸真的不行，沒有這個規矩，若是被上頭知曉，連我的飯碗也要被端掉。我最多只能幫你爭取支半年的月俸，這也是冒了風險的。”
“半年？”
“最多最多只能半年，”廖師爺懇求地看著她，“你再逼我也沒用。”
今夏無法，只得道：“行行行，半年就半年吧。”不管多少都是銀子，能籌多少是多少。
拿了預支的月俸，今夏又往家中趕去，見到袁陳氏，什么都不說，撲通一下就跪下來，把袁陳氏嚇了一大跳。
“這孩子，怎么了這是？你別嚇唬我啊！”袁陳氏拉扯她。
“娘，孩兒今日遇上難關了，您能不能把給我攢的嫁妝錢給我。”今夏不肯起，抱著她的腿，“娘，求你了！”
袁陳氏被她弄得心慌慌的，追問道：“什么難關啊？你總得告訴我吧。”
“我現下還不能說。”
“你這孩子，我連你要銀子做什么都不知曉，我怎么能把銀子給你呢。”
今夏仰頭看她：“娘，你把嫁妝錢給我，我答應你，不用這錢，我也把自己嫁出去。”
“說什么胡話呢！”袁陳氏被她弄得暈頭轉向。
今夏跪著抱緊她：“娘，我求求你了，這事真的很要緊，若是、若是……我就活不成了。”
“什么活不成了，你胡說什么呢？”袁陳氏伸手摸在今夏臉上，濕濕的，驚道，“你怎么了？怎么哭了？”今夏從小到大，就甚少哭過，今日這般模樣，著實將她嚇著了。
“娘，你把嫁妝錢先給我，以后我保證把自己嫁出去，還把錢再掙回來還你，好不好？”今夏懇求道。
“……娘要你還什么錢，你個傻丫頭，攢這些銀子還不是為了你么。”袁陳氏把她扶起來，“別哭了啊，我給你拿銀子去。”
“謝謝娘！”今夏拿袖子胡亂抹眼淚，“銀子我自己拿吧。”
“不用，你不知曉在哪里。”
“不就在灶間釣魚簍子下面的瓷缸里頭么，您沒換地方吧？”
袁陳氏楞了楞，回過神來沒好氣道：“你個死丫頭，什么時候發現的！”
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抱著支來的月俸和嫁妝銀子，今夏趕緊找到了岑福和岑壽。
“一共是六十四兩銀子，夠不夠？”她把一包銀子擺到桌上。
岑壽拿出自己的包袱：“我這邊湊了一百三十兩。”
岑福道：“我已經找人打聽過，他們還沒有為難大公子，應該是還念著舊情。我尋思著再用銀子上下打點一番，大公子在里頭日子也不至于太難過。”
“那……能見著他么？”今夏忐忑道，“不見著他人，我心里終歸放心不下。”
岑福點頭：“這事我來想法子，你且回去等著。”
接下來接連過了七八日，她都沒有等到岑福的消息，不放心去問，岑福總是說沒法子。
“自從嚴家那件事之后，里外變動特別大，原先當值的人現下也不熟。”岑福皺著眉頭嘆氣。
岑壽在旁只皺眉，不吭聲。
今夏無法，整日呆在六扇門內坐立不安，直至這日黃昏，見楊岳匆匆忙忙進來。
“陸大人的外祖母家也被抄了，方才我看見一大批女眷被押進京來，淳于姑娘也在里頭。”
“啊！那他的外祖母呢？”
今夏一驚。
“聽說她本就年事已高，遇上這樣的事兒，人便有些禁不住，在路上感染風寒，還未到京城便死了。”楊岳道，“我想把淳于姑娘贖出來。”
“這些女眷要送往何處，教坊司么？”
今夏緊張問道，人一送進教坊司，再想往外頭贖，可就不容易了。
“不知曉，但聽說想買丫頭的，可以先去挑。”
“那你還不趕緊！”
楊岳躊躇道：“我擔心我爹爹不同意，他不愿意，我便拿不到銀子，如何贖人？所以才來找你商量，怎么樣才能讓我爹同意。”
“先把人贖出來要緊，你去老廖那里支銀子。”今夏附到楊岳耳邊，如此如此這幫說了一通，“……你只管這樣說，不愁他不給你支銀子。到時候人已贖出來，頭兒再要反對，也沒轍了。”
“真的？”
“真的！你趕緊，萬一人被別人挑走了怎么辦。”今夏催促他。
楊岳被她說得一急，撒開長腿就去找老廖支銀子去了。
沒想到陸家出事，竟然連陸繹的外祖母家也被牽連進來，現下陸家的狀況，與當年的夏家何其相似，覆巢之下無完卵。今夏心中百味雜陳，剛想去看看這些女眷都被押在何處，才出六扇門，就看見岑壽匆匆忙忙過來。
“快來，我哥找你！”岑壽招呼她。
今夏奔過去，跟上他：“他在里頭怎么樣？好不好？怎得等了這么久，這些日子我都快急死了。”
看她的模樣，岑壽欲又止。
“怎么了？”他的神情沒有逃過今夏的眼睛。
岑壽為難地別開臉，被今夏又給拽回來。“他到底怎么了？你快說呀！”今夏急道。
“……其實是大公子吩咐的，他不想見你，叫我們別帶你進去。”岑壽一口氣道。
今夏一愕：“他不想見我？！”
岑壽也很是煩惱：“我也不知曉究竟為了什么，他再三交代了，我和我哥也不敢違他的意思。”
“那……現下是他肯見我了？”
“不是。”岑壽急得直嘆氣，“大公子在里頭不太好，可能這些日子變故太多，老爺剛剛才離世，又出了這么大事情，他整個人都不太對勁。前幾日還肯吃些東西，這幾日連水都喝得很少，我和我哥都擔心……”
只是聽著，今夏就已經心急如焚。
岑壽領著她到北鎮撫司后頭的小門，門口守衛顯然已經打點過，見他們到了便趕緊招手讓他們進去，岑福在里頭等著他們，引著今夏曲曲折折往里頭走。
這還是今夏頭一遭進入北鎮撫司的監牢內部，比起她更熟悉的刑部大牢，詔獄內潮濕陰冷，而且彌漫著一股終年不散的腐爛氣息。到處都能聽見哀嚎和□□，飽含著巨大的痛苦，錐子一樣扎入耳中，聽得人毛骨悚然。
監牢比起刑部的監牢，更小，更加低矮。略高些的人被關在里面，想要站直腰都不太容易。
今夏跟在岑福身后，曲曲折折地走，經過一間又一間監牢，看見內中一個個或憔悴不堪或麻木呆滯或已不成人形的囚犯，心里一陣陣發緊。她不敢去想，陸繹現下會是怎生一個模樣。
潮濕發霉的通道上，岑福毫無預兆地停住了腳步，轉向左側的那間監牢。
“大公子。”他輕聲喚道。
監牢中的那人一身灰袍，長長的黑發披散下來，看不清面容，靠坐在墻上一動不動。
是他么？
今夏眼睛眨也不眨地盯著他，慢慢蹲□子，輕聲喚道：“是你么？”
聽見她的聲音，灰袍人的身子微微一震，緩緩轉過臉來，不可置信地看著她。監牢頗小，今夏從木欄中探手進去，輕輕撥開他臉上的頭發，露出他清雋蒼白的面容……
“這里不好，我叫他們不要帶你來的。”陸繹朝她微微一笑。
岑福知情識趣地拉著岑壽走到稍遠處，以作避嫌。
看見陸繹現下這般模樣，再想起他昔日何等風姿卓絕，今夏心中酸楚，卻知曉自己絕對不能在他面前傷感。
“這里不好，想來東西也不好吃，可總會過去的，所以你還是得吃點。”今夏的手慢慢滑下來，握住他的手，朝他笑道，“我小時候在堂子里頭，那里也不好，可那會兒我也沒虧待過自己，吃得可多了，一群孩子就數我最胖，我娘一眼就看上我了。”
陸繹低首看她的手，大概因為他的手冰冷之極的緣故，她的手顯得特別暖和。那股暖意通過手心直傳到他的心里。
看見她好端端的，真好，他想。
“因為你有金甲神人護佑，”他微微一笑，低喃道，“逢兇化吉、遇難成祥……”
今夏望著他，想到還在新河城時，他就像現下這般握著自己的手，對她說――“……別怪自己！所有的事情，我都會給你一個交代，只是我需要一點時日。你只要好好活著，不要去想也不要去做任何報仇的事情……”
驟然間，她似乎明白了什么，一下子攥緊他的手。
“你說過，所有的事情，會給我一個交代的。”她問道，眼睛緊盯著他，目光不放過他任何一絲神情變化，“嚴家已經被扳倒，你現下莫不是在拿自己的命想給我交代？”
陸繹微微垂下雙目，一聲不吭。
今夏再也忍不住，又是氣惱又是傷心：“你怎么能這么傻！你以為你這樣做，是在給我交代么？”
“……這個仇太大，我也不知曉該怎么還你，現下這樣，正好。”他低聲道。
“你……”今夏被他這一氣，腦子倒清醒了許多，“你要給我交代是吧？你知曉么，因為你在這詔獄里，為了能進來見你，我不光預支了半年的月俸、還問我娘把我的嫁妝錢全要出來。你聽清楚了，現下我連嫁妝都沒有，想再攢銀子，又得花好幾年光景，到那時候我肯定成了沒人要的老姑娘。你若要給我交代，就好端端從牢里出來，把我娶了，這才叫交代！”今夏拽著他，面對面，一氣把話說完。
莫說陸繹愣住，因她聲音清脆，連同稍遠處的岑福和岑壽也是一愕。
“你……你莫忘了我們兩家之間……”陸繹語氣不穩，不可置信地看著她。
“我祖父死了，你爹死了，嚴世蕃也死了，嚴嵩被發配邊塞，那些當年發生在他們之間的事情，都已經過去了。你若把自己也搭進去，那……我想我也活不成了。”今夏頓了頓，“方才的話，我是認真的，我向我娘要嫁妝錢的時候，就朝她說了，不用嫁妝，我也能嫁出去，她才肯把銀子給我。”
陸繹看著她一臉認真的模樣，忍不住笑了笑，不知為何，淚水不知不覺就滴落下來。
今夏握緊他的手：“現下，該輪到你了。你答應我，再難也要好好活著，別的事情都不用去想，只想著一件――我在等你！”
陸繹定定看著她。
“答應我了？”
陸繹伸出手穿過木欄，摸摸她的臉，微笑著點了點頭。
“以后別來了，省著點銀子，等著我就好。”他囑咐道。
今夏笑開。
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尾聲
此后，今夏、還有岑福等人一直在致力于為陸繹昭雪。
三年后，陸繹再次上折，首輔張居正也為其雪冤，認為陸炳救駕有功，非謀反叛逆奸黨。此時當朝天子已非嘉靖，而是萬歷。萬歷下旨，赦免陸繹，免去追贓，并令陸繹官復原職。
正是臘月里，江南飄著細細小小的雪花。
上官曦帶著兜帽，手持貨單，在渡頭一樣一樣地清點此番自京城送來的貨品。一陣寒風卷起，掀開她的兜帽，她伸手去扶，不留神貨單從手中松脫，被風卷走，飄向河面。
她還未去追，便見一抹人影飛身躍出，翩若青燕，足尖輕點過船篷，接住那張貨單，在空中旋身而回，最后落到上官曦面前。
“堂主。”
仍舊如舊日里那般，阿銳喚了她一聲，將貨單遞到她手中。他面上的舊痂已經盡數脫落，但仔細看還是可看見條條傷痕。
上官曦看著他，唇邊泛開一絲笑意：“喚錯了，現下我可是幫主。”
阿銳一愣：“這么說，你和少幫主，不，和謝家公子……恭喜啊……”
上官曦打斷他：“我沒成親，那兩壇子酒還在湖底沉著呢。謝霄去了西北，這偌大個幫無人料理，我幫著老爺子暫時料理著罷了。”
“……”得知她還未成親，阿銳訕訕的，不知該說什么好。
上官曦看看他，又望向水面，輕聲道：“等天暖了，你幫我把湖底的兩壇子酒撈上來吧。”
阿銳看著她，嗯了一聲。
京城中，雪下得正緊。
淳于敏系上圍裙剛進灶間，便被楊岳攔住。
“天太冷，我來包羊肉餃子就好，你莫沾手了，到里屋烤烤火吧。”
淳于敏笑道：“我來幫你燒火，今日大哥哥從詔獄出來，我也該盡點心才對。他們什么時候能到？餃子可來得及？”
“來得及。我聽今夏說，還要去圣上賜還的老宅看一眼。”
陸繹走出詔獄，雪粒子打在他臉上，冰冰涼涼的，卻是久違的清新沁人。
前頭不遠處，今夏牽著馬匹，笑意盈盈，正等著他，肩上積了些許雪，顯然已經等了好一陣了。
他走過去，輕輕替她撣落肩上的雪花，兩人之間，能有此重逢之日便已滿足，再無須過多語。
兩人翻身上馬。
“那所老宅被封許久，里面定然是……”今夏不愿他看見破敗的老宅而傷情，“要不等過幾日，打掃好了再去？”
“我想先去看看。”陸繹輕聲道。
今夏便不再勸，隨他一起馳向陸家老宅。
直至老宅前，一枚碩大的銅鎖掛在上面，鑰匙在陸繹出詔獄時才還給他。陸繹打開鎖，推開門，久未上油的門軸吱吱呀呀地響……
原本以為會是滿目蒼夷，但卻因為大雪的緣故，將所有的破敗都隱在雪下，展目望去，白皚皚的一片。
陸繹舉步朝前，一直行到大堂，今夏栓好馬匹，快步跟上他。
大堂已不復當年模樣，桌椅殘破，畫漆斑駁，屏風上的綢緞早已褪色。
今夏突然拉住陸繹：“等等，后面好像有人。”
她指得是屏風后面影影綽綽的黑影。
除了他二人外，陸繹并未聽見其他呼吸聲，但看那黑影確是可疑，遂一把將屏風拉開。
那瞬，兩人齊齊定住身形。
屏風后，竟是一個做工精細的人偶。
面容用細瓷制成，笑容僵硬而詭異，雙目漆黑。
它，正定定看著他們。
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