何氏拗不過她，只好給她裹上厚厚的襖子，戴上護耳帽，像個圓滾滾的球，才放她出門。
驛站旁的荒場上，早已是一片熱火朝天的景象。積雪被清掃出大片空地，堆在角落。
沈大山正帶著他那支工程隊，吆喝著在空地上劃線打樁，規劃著地基的位置。漢子們穿著單衣，呼出的白氣在冷空氣中凝成一片。叮叮當當的敲打聲，號子聲此起彼伏。
鐵匠鋪那邊更是爐火熊熊，錘聲震天。李瘸子的大嗓門老遠就能聽見：“快！快！照周教頭畫的模子趕緊打，第一批鎬頭今天必須出來五十把，快點挖地基，大家都能早點住上樓房。”
周瑩站在一群光膀子壯漢中間，顯得格外瘦小。她手里拿著炭筆，在一塊木板上飛快地畫著什么，不時指點一下旁邊的鐵匠。
她臉上依舊沒什么表情，但眼神專注，動作利落，透著一股沉靜的力量。
周圍的鐵匠們看向她的目光，充滿了信服和敬佩，再也沒了半分輕視。
沈桃桃遠遠看著，嘴角忍不住高高揚起。真好，周瑩姐終于可以大顯身手了。
她正看得入神，身后傳來一陣沉穩的腳步聲。她回頭，只見謝云景和張尋正大步流星地走過來。謝云景顯然是剛從外面回來。他深邃的目光掃過喧鬧的工地，最后落在沈桃桃裹得像個球的身影上。
“謝爺。”沈桃桃笑著打招呼。
謝云景走到她面前，高大的身影擋住了清晨的寒風。他垂眸看著她凍得微紅的小臉和亮晶晶的眼睛，眉頭蹙了一下：“傷沒好，出來做什么？”
“我……我就看看……”沈桃桃被他看得有點心虛，小聲辯解，“躺不住嘛……”
謝云景沒說話，只是解下自己身上的玄色大氅。帶著他體溫和清洌氣息的大氅，兜頭罩在了沈桃桃身上，瞬間將她裹了個嚴嚴實實。
那大氅又長又厚，沈桃桃穿著直接拖到了腳踝，像個偷穿大人衣服的小孩。
“哎，謝爺，我……”沈桃桃被裹得動彈不得，只露出個小腦袋，剛想抗議。
“穿著。”謝云景的聲音低沉，帶著命令的口吻，“再亂跑，送你回去躺著。”
沈桃桃：“……”
她縮了縮脖子，把抗議的話咽了回去。好吧，穿就穿……暖和是真暖和。
旁邊的張尋看著自家主子這“霸道”的舉動，再看看被裹成個粽子，只露出雙眼睛眨巴眨巴的沈桃桃，嘴角使勁往上咧，憋笑憋得臉都紅了。
謝云景沒理會張尋，目光重新投向工地。他看著沈大山那邊熱火朝天的景象，看著鐵匠鋪里周瑩忙碌的身影，看著遠處女眷們抬著熱氣騰騰的粥桶和饅頭往這邊送。
他深潭般的眸子里，映著這勃勃生機的一切，翻涌著一種“希望”的光芒。
他微微側頭，看向身邊裹在自己大氅里，只露出個小腦袋的沈桃桃。少女正踮著腳，努力伸長脖子看著鐵匠鋪的方向，小臉上洋溢著興奮和期待的笑容，眼睛亮得像落滿了星辰。
凜冬的尾巴被寧古塔呼嘯的寒風死死咬住，遲遲不肯松開。
但陽光終究一日比一日慷慨，金燦燦地潑灑在覆蓋著厚厚積雪的荒原上，雪沫子被無數雙翻毛皮靴，棉鞋踩得飛濺，呼出的白氣在冰冷的空氣里凝成一片氤氳的霧墻。
號子聲，鐵器撞擊聲，木料搬運的吆喝聲，錘子敲打樁基的悶響，甚至還有女人們清脆的指揮聲……各種聲音混雜在一起，如同滾雷般在空曠的雪原上轟鳴。
沈桃桃裹著謝云景那件寬大的能當被子的玄色大氅，像個移動的黑色小山包，艱難的跋涉在泥濘的工地上。傷臂還吊在胸前，但精神頭十足，小臉凍得通紅，眼睛卻亮得像探照燈，四處掃視。
“大哥，這邊……這邊！”她扯著嗓子喊，聲音淹沒在巨大的噪音里，干脆撿起一根小木棍，指向遠處一片剛被清理出來的空地，“居民區地基線畫歪了，往西再挪三尺，對，就那兒！跟學堂那條中軸線對齊，歪了以后房子不好看。”
沈大山正帶著他那支日漸壯大的工程隊，揮舞著改良版的“周瑩鎬”，吭哧吭哧地刨著凍得梆硬的土層。聽到妹妹的喊聲，他抹了把汗，瞇著眼瞅了瞅，大手一揮：“聽見沒，桃桃說歪了，挪！往西三尺，麻溜的……把樁子拔了重打！”
一群漢子立刻呼啦啦涌過去，喊著號子，合力拔起剛砸下去的木樁，嘿呦嘿呦地往西挪。沈大山則扛著根粗麻繩當尺子，笨拙地比畫著距離，嘴里還嘟囔著：“桃桃這丫頭……眼睛咋這么毒……”
沈桃桃滿意地點點頭，我的眼睛就是尺！然后她又深一腳淺一腳地往鐵匠鋪方向挪。還沒靠近，就感覺一股熱浪撲面而來，鐵匠鋪已經擴建了數倍，幾十個新砌的爐子一字排開，爐火熊熊，映得半邊天都紅了。風箱拉得呼呼作響，鐵錘敲打砧板的聲音密集得如同暴雨。
周瑩瘦小的身影在爐火和煙塵中穿梭，像個不知疲倦的精靈。她臉上沾著煤灰，頭發被汗水打濕粘在額角，但眼神銳利如鷹隼，動作快得讓人眼花繚亂。
“牛娃子，火候……火候過了！淬火液，快！”她指著爐膛里一塊燒得通紅的鐵胚，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴。
“哎，來了！”牛娃子光著膀子，汗如雨下，立刻夾起鐵胚，精準地浸入旁邊周瑩剛調配好的，冒著古怪青煙的淬火液中。
“滋啦……”一股白煙騰起，鐵胚瞬間冷卻，呈現出一種奇異的暗青色光澤。
“好！”周瑩湊近看了看，點點頭，“下一塊，按這個火候，淬火時間減三息。”
她轉身又走到另一邊-->>，幾個年輕鐵匠正圍著一臺剛剛組裝好的，由周瑩設計，李瘸子帶人打造的簡易“水力鍛錘”。巨大的木制水輪在引來的雪水沖擊下緩緩轉動，帶動著沉重的鐵錘頭，一下一下節奏穩定地砸在砧板上。
“力道不夠，水閘再開大點。”周瑩皺眉。
“周教頭，再大開……水輪怕撐不住。”一個鐵匠擔憂道。
“撐不住就加固，加斜撐。”周瑩毫不猶豫，“力道必須夠，打出來的鐵才韌，省那點木頭，打廢了鐵料，虧得更多。”
“是！”鐵匠們立刻照辦。