今夏才出船艙，嚴世蕃推開原本攬在懷中的侍女，朝陸繹努努下巴，笑道：“果然還是個小姑娘，不過還算坐得住，比我料想的時候還長些。”
“這般不識抬舉，虧得大人寬容。”陸繹搖頭嘆道，“我也是看在家父的面上，才對她寬容幾分。大人您也知曉，她師父楊程萬受傷前是家父得力手下。家父頗念舊情，此番還讓我找名醫為他療傷。”
此話中有話，嚴世蕃又怎么會聽不出來，當下笑道：“這種沒長開且尚不解風情的小姑娘我可沒興趣，你瞧瞧我這類，哪一個不比她好……你隨便挑，不必與我見外，我保證今晚讓你最喜歡的那個陪你。”
陸繹笑著連連推辭：“不行不行，她們可都是大人的寵眷。”
“不必與我見外，”在嚴世蕃目光示意之下，兩名裸足少女半挨半靠到陸繹身旁，“你送來的秋鷹圖，著實合我心意，不如你也挑兩名合心意帶走，日日紅袖添香，豈不好。”
陸繹將手放到侍女柔軟的腰肢上，輕輕揉捏著，面上若有所思，半晌后才望向嚴世蕃道：“大人……實不相瞞，卑職此番來還有一事想起大人幫忙。”
“你我之間，何必見外，盡管說便是。”
似乎要說的這件事情對他而頗有些艱難，陸繹先讓侍女斟滿杯中酒，滿飲而下，才道：“大人您知道，家父讓我來江南辦理此案，是想讓我借此……借此往上再走一步，但眼下修河款遲遲未找到，圣上已有不愉……”
他看著嚴世蕃，面上笑得頗為尷尬。
嚴世蕃并不接話，只緩緩點頭，示意自己正在聽著。
陸繹只能繼續往下說：“不知大人是否可以幫卑職一把，您一句話，也許……”
“一句話？”嚴世蕃聳聳肩。
“您知道，卑職人微輕，自到揚州以來，就發覺揚州地界上的官員對此案并不關切，線索少，且能派用的人手也極為有限。揚州知府方大人是令尊門生，若大人能幫卑職略提一句，說不定這十萬兩修河款很快就能有眉目。”陸繹這話說得極盡卑躬屈膝之能，連帶目光也十分誠懇。
嚴世蕃盯著他，靜默片刻，繼而大笑道：“好說好說，不就一句話的事情么，你我兩家相交日久，關系甚篤，這話還用得著你說么。”
陸繹似松了口氣，面露喜色，道：“多謝大人，待卑職高升之日，絕不會忘記大人的恩德……對了，那秋鷹圖既是真品，想必其他藏畫也不會作假，卑職明日就讓人將書畫盡數送上船，請大人費神獎賞。”
“知我者也。”
嚴世蕃呵呵呵地笑，復攬過侍女入懷。
今宵月色正好，在歌舞聲樂之中，兩人直喝到四更天，方才散了席。
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“大人，這邊請。”
裸足少女提著小巧精致的玻璃燈籠在前頭為陸繹引路。陸繹踏著狼皮褥子，跟著她下到二樓，直至停在一間艙房前。
侍女伸手替他推開門：“大人，請休息，里頭已按主人的吩咐安排妥當。大人若有任何需要，拉鈴繩即可。”
陸繹點了點頭，邁進房內，聽見身后侍女體貼地替他將門關上。他回頭看了眼門栓，思量片刻，并不栓門。
這間艙房內，圓桌的錦緞桌布上原就點著燈，半明半暗間，可看見雕花床上床幔
低垂，內中似有人影。
“我保證今晚讓你最喜歡的那個陪你。”――他尚記得嚴世蕃所說的話，不由皺了皺眉頭。傷口初愈，過多酒水的攝入讓他身體傳來一陣陣不適，他連掀開床幔看一眼的興致都沒有，疲累地在桌邊坐下歇息。
燭火爆了一聲，他努力想讓自己清醒一點：今夏住在哪一間艙房？會是在自己的隔壁嗎？……
正想著，有人來敲他的門“咚咚咚”。
“誰？”
“大人，可安寢了？我給您送解酒的湯水。”門外的人有禮道。
陸繹暗嘆口氣，起身行到床邊坐下，邊脫靴子邊道：“進來吧。”
侍女推門進來，恭恭敬敬地將托盤上的玉碗放到桌上，復退了出去，關上門。
陸繹望了眼玉碗，懶得過去拿，脫完靴子撩開床幔，便預備裝醉躺下歇息。床幔剛一掀開，他就怔住了――一雙圓溜溜的黑白分明的眼睛正看著他，再熟悉不過，只是眼睛里頭的那股惱火勁兒已經很久沒看見，現下看著，他不由自主地很想笑。
“怎么是你？”他偏著頭看她，順便伸手替她將落在面頰上的發絲掠到一旁。
她似不能動彈，卻也不說話，費勁地皺著眉毛，不知道努力想做什么。
陸繹順著她的目光望下看，發現她的手臂雖然動不了，但手指一直在劃拉，便把她的手放置到自己的掌心上。
“有銅管。”她在他掌心寫到，銅管一端在這頭，銅管另一端的人便可借此竊聽此間的聲音。刑部有幾件特殊牢房便裝了銅管。
陸繹明白她的意思，卻不以為意，甚至連找銅管在哪里都懶得找：此間是嚴世蕃的地盤，自然逃不過他的耳目，若存心避之，反而會讓他更加疑心。
“我知道。”他在她手心寫，“你怎么會在這里？”
她的目中冒出怒火，手指劃得他掌心癢癢的：“應該是軟筋散，這個混蛋！”
他忍不住笑了出來，把她往里頭挪了挪，然后和衣在她身側躺下來，仍把她的手放在掌心上。
隔著衣服，仍舊能感覺到他的身子有點發燙，今夏不放心地用手指問道：“你是不是發燒了？因為那些酒？”
“沒事。”他簡短寫道。
今夏使了好大的勁兒才算把頭側過來，看著他倦然的面容，顰眉復寫道：“嚴世蕃是個混蛋！”