楊程萬的腿傷還未痊愈，按理說是不該行走，更不應長途跋涉，但他一接到楊岳的信，就不顧謝百里的勸說，徑直趕往新河城。而在別院內，見到今夏與陸繹相擁的一幕，對他而，更是雪上加霜。事態比他所能想到的，似還要嚴重得多。
“頭兒，您怎得來了？”今夏驚訝道，“您的腿好了？”
楊岳在楊程萬身后朝她緊打手勢，示意她別亂說話。
楊程萬壓根就不搭理她，按規矩朝陸繹拱手施禮，語氣卻甚是生硬：“陸大人，劣徒不知分寸，越逾之處，還請見諒。”
陸繹注視著楊程萬，沉聲問道：“楊捕頭，您為何會來新河城？”
“兩個孩子畢竟年輕，聽說倭寇鬧得兇，我一把老骨頭閑來無事，就過來看看。”楊程萬轉向今夏，“……夏兒，你隨我過來。”
“哦。”
今夏不敢違背，只得跟過去，不放心地回首望了陸繹一眼，后者只是深深地望著她。她朝他笑了笑，才與楊岳扶著楊程萬回到楊岳屋內。
“夏兒，你可知錯？！”楊程萬剛坐下便朝今夏怒道，又喝斥楊岳，“你跪下！”
楊岳撲通就跪下，今夏雖覺得自己沒什么錯，可若跪一跪就能讓頭兒消氣，也劃算得很，便也跟著跪下。
“臨行前，我要你看好夏兒，你到底都做什么去了！”楊程萬朝楊岳怒道。
今夏忍不住插嘴：“頭兒，我不是好端端的么？又沒不是缺胳膊少腿。大楊他把我看得挺好的。”雖說方才情景被頭兒撞見，不免有些許尷尬，但她心中坦蕩蕩的，并不覺得自己有錯。
“你還敢說，方才、方才……姑娘家要知羞恥，陸繹是何等身份，你怎得能與他攪和不清！”楊岳氣得手直抖，“你這樣，讓我對你娘怎么交代……”
正說著，外間有人敲門，兩人都跪在地上不敢動，直到楊岳看見爹爹點了點頭，才忙起身去開門。
門外站著的正是沈夫人。
楊程萬看見沈夫人，不由怔住，一時竟不敢相認。
兩人已經多年未見，更不消說各自經歷變故，兩鬢悄染淡淡風霜，早已不是當年模樣。尤其以楊程萬為甚，他入過詔獄，斷了腿，在六扇門雖算不上委曲求全，但也是不受重用，與當年那個意氣風發的楊立猶如天壤之別。
“姨！”沒有頭兒的吩咐，今夏不敢起來，跪著喚了聲，“這是我家頭兒，我常跟您說的。”
聽見今夏如此清脆的喚了一聲“姨”，楊程萬身子微震，雙唇顫抖了幾下，才說出話來：“她……她喚你姨？！”
沈夫人邁進屋來，抖聲道：“是！她喚我姨。”
“你當真還活著？！”楊程萬道，“當年，我聽說你竟然冒險行刺嚴世蕃，他們都說你已經死了。”
沈夫人含淚搖頭：“沒有，有人把我救了。當年我到京城尋你，可聽說你被關進了詔獄，已無活路，后來你是怎么出來的？”
兩人這一問一答，把今夏和楊岳都給聽呆了。
“姨，您認得頭兒？你們倆是舊識？”今夏好奇問道。
沈夫人轉頭看向今夏，忍不住伸手摸摸她的臉，朝楊程萬道：“我得替姐姐謝謝你，這些年把這孩子照顧得很好，還教了她功夫。”
今夏愈發聽得一頭霧水：“啊？”
楊程萬連連搖頭：“不，她原該更好才對，是我沒本事。”
“頭兒、姨，你們到底在說什么？”
見楊程萬沒有否認，沈夫人便已經可以完全確認這件事，轉向今夏，淚水禁不住滑落：“孩子，我是你的親姨！你喚我一聲姨，還真的喚對了。”
今夏楞了楞，奇道：“我娘家里倒是有兩個姐妹，可我都見過，莫非您是打小就被送走的？”
“傻孩子，我說的不是你的養父母，而是你的生身父母。你的親娘是我的親姐姐，打小被送走的人是你。”沈夫人朝她道。
“……”今夏花了一會兒功夫才把這句話聽進去，“頭兒，這是真的？您也知曉這事？”
這件事情深藏在楊程萬心中多年，時至今日，今夏竟能在茫茫人海中遇見沈夫人，他才點了點頭，承認道：“當年，你娘把你托付給了我。”
今夏還是不甚相信：“可收養我的不是您呀？”
“楊大哥，當年究竟發生了什么事，為何你會被關進詔獄？”沈夫人問道。
楊程萬長嘆口氣，這才將當年事情一一道來。
十年前，楊程萬身為錦衣衛，和錦衣衛經歷沈煉，兩人都頗受陸炳重用。那時節，楊程萬也曾意氣風發、也曾雄心壯志、也曾野心勃勃，想要在發奮進取，雖及不上陸炳，但也想要在朝中占一席之地。
楊程萬與沈并不相同。沈原本是縣令，為官清廉，頗著政績，但從不阿諛逢迎，加上秉性耿直，每每酒后齜齬權貴，而后被貶為錦衣衛。陸炳欣賞沈傲骨錚錚，對他頗為青睞。雖被貶官，但沈不改其為人，每每傷懷國事。楊程萬只覺得他過于迂腐，兩人完全談不來。
直到后來發生了一件事情。
楊程萬不喜夏、不喜夏長青，但他絕不希望夏家出事，因為她現下是夏夫人。重重跡象表明，在嚴嵩操作下，倒夏勢頭頗為兇猛，他尋了由頭往南京辦差，悄悄去見了夏長青夫婦，請他們千萬小心，那也是楊程萬第一次見到今夏。夏長青卻知覆巢之下無完卵，唯一舍不得是自己年僅五歲的女兒，遂與楊程萬定下一計。
上元燈節，他們會帶孩子上街觀燈，然后派人抱走孩子，暫時安置下來，謊稱孩子走丟。若來日出了事，就請楊程萬將孩子偷偷送去給夏夫人的妹妹，托付于她。若無事，便可稱孩子尋回。
此計原本設定得甚是妥當，但沒想到，京中卻出了事情，嚴嵩收到風聲，有人在暗地里給夏通風報信，且又有人說楊程萬見過夏長青。嚴嵩疑心通風報信者是楊程萬，遂將他關入詔獄，嚴刑拷問，楊程萬知曉嚴嵩沒有證據，只咬緊牙關，否認到底。
就在這時，沈站了出來，向陸炳坦誠是他在向夏報信，并且拿出彈劾嚴嵩的十罪疏，不聽陸炳勸阻，毅然上疏歷數嚴黨專擅國事，排斥異己，遍引私人居要地，吞沒軍餉，戰備廢弛，致東南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿。要求嚴正典刑，借以糾正“人心紀綱，敗壞難”。
沈此舉，換來的是廷杖數十，貶至保安州為民。而楊程萬則拖著斷腿，放出詔獄，陸炳對他心懷愧疚，想讓他官復原職，卻被他婉謝絕。此時夏已因仇鸞彈劾而被斬，夏家被抄家，沈家也被抄了家。此前抱走孩子的人因擔心受牽連，將孩子賣給了人牙子，楊程萬只得暗暗探訪，最后才查到這孩子被袁氏夫婦領養。
那日，在大街上見到小小的今夏時，楊程萬心頭大石終于放下，眼中一片濕潤。此后數年，他搬到袁家所住的街上，一直照顧著她，教授武功，直至現下。
聽罷一段長長的、曲折的、就像是發生在別人家的故事，今夏很久都沒有回過神來，楞了好半日，才遲疑問道：“頭兒，您是說那個、那個夏家的孩子，是我？！”
楊程萬看著她，點了點頭。
“……會不會您認錯了？”今夏還是覺得不太可能，“前首輔是我祖父？您看我哪里像首輔家出來的人？”
“你這孩子！”沈夫人拉她的手去摸下巴處的小疤，問道，“還記得這個傷疤怎么來得么？”
今夏摸了摸，搖搖頭：“不記得了，我常與人打架，從小打到大，有傷疤不稀奇。”
“姐姐說你打小就頑皮，這是磕在花盆邊上傷著的。”沈夫人對她道，“再說，你這眉眼，笑起來的模樣，與姐姐都神似得很。”
楊程萬朝今夏道：“你不必懷疑，那年我在夏家見過你，自然認得出你。”
“……真是我。”
這個事情對于今夏來說著實有點驚嚇，她深吸口氣，再長長吐了一口氣，反復數次，轉頭看向楊岳：“大楊，你也知曉？”
楊岳頭搖得像撥浪鼓：“我也是剛剛才知曉。”
“哦。”
突然之間多出一個夏孫女的身份，讓她有點無所適從，一時間也不知自己該如何自處，顰眉思量半晌，問楊程萬道：“是嚴嵩害了夏，也就是我祖父，所以他算是我仇家吧？”
楊程萬點點頭。
“原來我還有仇家。”今夏喃喃自語著，五、六歲之前的事情她已然忘得差不多，對生身父母也無記憶，所以這血海深仇對她而，就像是別人家的事情，她著實很難感同身受。
“夏一案，不管是夏一家，你的外祖父一家也受到牽連。”沈夫人對她道，“當年，咱們林家在泉州府世代行醫，頗有名氣，可惜一夜之間被抄檢，死的死，散的散，唉……你外祖父若在，一定喜歡你得緊。”
“是么？”今夏眼睛發亮，問道，“外祖父是個什么樣的人？還有，我娘呢？她什么模樣？長得俊不俊？……”對于這些未見過面的親人，她著實好奇得很，忍不住追問沈夫人。
從母親、外祖父、外祖母，再到家中的屋內布局，閑時讀的書、玩的游戲，沈夫人事無巨細、一樣一樣地耐心給她講述。楊程萬在旁聽著，想起從前種種，不由無限唏噓。
今夏聽著，腦中慢慢建構出親人們的模樣，他們的談舉止一顰一笑，都在腦中漸漸鮮活起來……
“……每月的初一十五，你外祖父都讓醫館義診施藥，若是遇上厲害的颶風，附近村子有人受傷，他便帶人帶藥趕過去……”沈夫人繼續講述道。
今夏聽得悠然神往，贊道：“沒想到外祖父這般仗義疏財，真是條好漢！”
這夜，今夏與沈夫人同寢而眠，聽她說從前家中的種種，直至夜半才困頓睡去。
第一百三十章
次日早起之后，今夏忽得想到一事，原本定下他們明日就隨白鹿回京，可現下頭兒來了，是不是可以暫緩回京呢？
想著，她急忙去尋陸繹，叩了半晌房門，屋內一點動靜也沒有，更無人來開門。她試著推了推，才發現房門并未栓著，進門一看，陸繹壓根不在屋內。被衾疊得整整齊齊，她把手放上去試了試，床鋪冰冷，顯然陸繹并非早起出門，而是一夜未回。
他去何處了？
今夏心中正自詫異，聽見身后有輕微聲響，轉頭望去，正是陸繹站在門口，神情間難掩疲憊，靜靜地望著她。
“陸大人，你……”今夏上前細察他神情，“你怎么了？昨夜去哪兒了？”
陸繹原以為她已經知曉所有真相，眼下看見她神色如常，還這般關心自己，顯是還不知情，看著她一時不知該說什么。
“你到底怎么了？”見他也不說話，今夏心底有點發慌，問道，“你是不是又不想理我了？”
陸繹搖搖頭，澀然開口問道：“昨夜，你和沈夫人一直在聊什么？”
提起這事，今夏心中歡喜，上前拉了他坐下，笑問道：“我有個天大的秘密，你想不想聽？”
早就知曉她的秘密，陸繹心中痛楚，說不出話來，只是看著她。
“我一直都想找生身父母，你是知曉的，現下我終于知曉生身父母是誰了！”今夏朝他道，“而且我還知曉我有好多好多親人……只是可惜，他們好多人都已經死了，我見不著他們。”
說到此間，她眼圈微微泛紅，但很快復打起精神來，笑道：“你怎么想都想不到，我一直管沈夫人叫‘姨’，可她竟然是我親姨！她的姐姐就是我的娘。”
她果然還是知曉了，陸繹艱澀地吸了口氣，勉強自己笑道：“是么，這么巧。”
“還有更讓人想不到的，我爹是夏長青，我的祖父就是夏。”今夏自己都直搖頭，“我怎么也想不到，我竟然和前首輔有這層關系。還有我外祖父家，是泉州府有名的醫家，常常義診舍藥，難怪沈夫人醫術那么好。”
“嗯……”
“對了，嚴嵩居然是我仇家，當年沈夫人還曾經試過刺殺嚴世蕃，可惜功敗垂成，險些喪命，幸而丐叔及時搭救……”
陸繹突然抓住今夏的手：“你答應我，不管多大的仇，不管仇家是誰，你都不要輕舉妄動。所有的事情，我來替你辦！”
“啊？！”今夏被他一抓，才發覺他的手冰冷之極，微微吃了一驚，“你要替我辦什么事情？”
“你絕對不要學沈夫人那樣！”陸繹深吸口氣，問道，“她有沒有叫你一定要報仇？”
“沒有。”
“那就好，嚴家的勢力不是你所能想象的，你的身份也一定要絕對保密，絕不能再像這樣隨隨便便講給旁人聽。”
“你又不是旁人。”今夏看著他，理所當然道。
陸繹怔了怔，然后道：“對，但這事連你爹娘都不能說，知曉么？”
爹娘畢竟都是市井中人，說出此事，恐怕給他們平添煩惱，今夏想了想，點點頭。
把她的手牢牢合在掌中，陸繹再次鄭重其事地叮囑她：“你記著，不管仇家是誰，你都把這件事情交給我，我一定會給你一個交代。”
總覺得他的話有點怪怪的，今夏估摸著他是擔心自己魯莽行事，遂懵懵懂懂地點了點頭：“放心吧，嚴嵩身居高位，我就算把他恨得咬牙切齒，我也夠不著他呀。”
陸繹這才稍稍松開他，目光卻仍未有半分稍離，似心中還有無限擔憂。
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把咸香可口的蘿卜干切碎了炒肉末，蝦皮上淋上些許香醋，煮好熱騰騰的米粥，加上煎得焦黃噴香的香酥小魚兒，這些都是楊程萬素日在家中常吃的，楊岳仔仔細細地備好了，請爹爹來用。
認下今夏，沈夫人心中說不出的暢快，想帶今夏回泉州老家去看看，丐叔自然是沒意見，于是她又詢問楊程萬的意思。
楊程萬倒是沒意見，道：“我替她在六扇門告個假就行。”
“對了，”沈夫人與他商量道，“夏兒她畢竟是個姑娘家，雖然機靈些，可留在六扇門整日里打打殺殺也不是長久之計。她現下也不小了，我尋思著是不是也該考慮她的終身大事了。”
楊程萬點頭，波瀾不驚道：“我想過了，她和岳兒從小一塊長大，彼此知根知底，脾性也合得來，你若不嫌棄，擇個日子就替他們把事兒辦了吧。”
此一出，不僅楊岳呆楞住，連正幫忙端碗來的淳于敏也在門口駐住腳步。
“爹，您……您什么有這個主意？怎得也不問我一句？”楊岳急道。
楊程萬面沉如水：“婚姻大事，自然是聽父母之命，你聽我的就行。”
“爹！您明明知曉今夏與陸大人……”
“她和陸大人不成！”楊程萬打斷他，重重道。
“只要陸大人愿意娶她，這是好事呀，有什么不成的？”楊岳就是不明白為何爹爹非得攔著此事。
沈夫人此時也開了口：“楊大哥，夏兒和陸大人的事兒我也知曉。我是這么想的，陸大人畢竟是陸炳的長子，他若娶了夏兒，以他的身份，正好可以……”
“不行，絕對不行！”
楊程萬仍是斷然否決。
此時今夏正好挽著陸繹來到門口，聽見里面的話，忍不住出問道：“究竟為何不行？！”
聞聲，楊程萬轉頭看向今夏，又看見她的手和陸繹挽在一起，皺眉責備道：“夏兒，你過來！”
今夏搖頭，往陸繹身旁挨了挨，道：“究竟為何不行？您總得讓我知道個緣故吧。”
見說不動今夏，楊程萬轉向陸繹，沉聲問道：“陸大人，夏兒是不是把她的身世都告訴你了？”
陸繹沉重地點了點頭。
“那么你應該知曉，你的身份和她的身份，根本不應該在一起！”
不待陸繹回答，今夏急急替他道：“頭兒，他根本不介意我的身份，他只要我好好的，也不要我去想報仇的事情，我也只想和他好好在一起。頭兒，我求您了，您就答應我們吧。反正我是一定要嫁給他的，這話我雖然沒對他說過，可在心里對自己說了好多次。”
握著陸繹的手微微地顫抖著，透露出她心中的不安。陸繹低頭看著她，聽著她的話，胸中氣血一陣陣翻騰，心痛得不知究竟該怎么做才能回報她。
“頭兒……”今夏哀求地望著楊程萬。
“楊大哥，”沈夫人幫著今夏道，“兩個孩子既然彼此有意，你成全他們便是了。當年你和姐姐也是因為我娘攔著才不得不分開，將心比心，你該多為夏兒想想才是。”
楊程萬長嘆口氣，站起身來，對她道：“好，你隨我來，我告訴你究竟為何不行。沈夫人，你也來吧。”
沈夫人不解，起身跟過去。
今夏握緊陸繹的手，朝他道：“你放心，不管頭兒說什么，我都不會改主意，你等我！”
陸繹卻知道她這一去，兩人之間便是萬丈鴻溝，心中凄涼，重重握了下她的手，輕聲道：“你也記著我說的話。”
今夏點點頭，松開他的手，追上楊程萬。
陸繹立在原地，掌中所殘留她的余溫，一點一點地在消失。
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楊程萬走進屋子，待沈夫人和今夏都進來之后，示意今夏將門關好。
“頭兒，您說吧，究竟是何緣故？”今夏問道。
沈夫人也望著楊程萬，等待著他說出真正緣由來。
“你知曉，真正將夏置于死地的是仇鸞的那封折子。”楊程萬望著今夏，“你有沒有想過，是誰讓仇鸞寫的那封折子？”
今夏沒多想就道：“自然是嚴嵩。”
楊程萬點頭道：“嚴嵩算一個，但當時他并沒有出面；親自到牢中提出仇鸞，指示他寫下這份折子的人是陸炳！”
“……”
今夏完全愣住。
沈夫人也是一驚，追問道：“陸炳與夏雖不算交好，但也算彼此敬重，他為何要害夏？”
“因為此前夏曾經收到一封彈劾陸炳的折子，證據確鑿，他原本預備上奏圣上，嚴懲陸炳。但陸炳上門苦苦哀求，最終夏還是放過了他。”
沈夫人聽得愈發不解：“既然夏放過了他，他更應該感激才對，怎得反而要加害夏？”
“陸炳是何等樣人，他心高氣傲，如何受得了這般折辱。此事之后，他對夏恨之入骨，我就在他近旁，豈能不知。”楊程萬緩緩道來。
“所以、所以……陸炳也是我的仇家？！”
今夏腦中空蕩蕩的，似已完全不能思量。
楊程萬望著她，頗心疼道：“對！正因為陸繹是陸炳之子，所以我才會阻攔你和他在一起。一則，以陸炳對夏的恨意，一旦被他發現你是夏的孫女，雖不至于殺你，但也絕對不會讓你進門；二則，陸繹是仇人之子，夏家上百口，還有林家七十余口，都是你的親人，你怎能戀上仇人之子，更不用說嫁給他！”
今夏原本靠著多寶閣站著，聽罷他的話，只覺得身上一陣陣發寒，這寒氣透骨噬心，讓人站也站不住，身不由己地滑坐在地。
沈夫人靜默了良久，突然盯住楊程萬：“此事，你昨日為何不說？”
楊程萬不作聲。
“你是不是因為陸炳對你照顧有加，所以還想瞞住此事，若非這孩子執意要和陸繹在一起，你就將此事瞞過去，是不是？”沈夫人手指著楊程萬，微微發抖，“你照顧讓我今夏這么多年，我感激你，無法為姐姐報仇，我一點都不怪你，可你怎能瞞我！”
楊程萬說不出話來。
想起自己還曾救過陸繹，沈夫人更是將自己恨得無以復加：“真沒想到，我竟然還救了陸炳的兒子，這真是天大的笑話！陸炳害我家破人亡，我竟然還救了他兒子一命。”
今夏抬眼望向沈夫人，呼吸艱澀，滿目痛楚。
過了片刻，沈夫人驟然站起身來，口中喃喃道：“好在還來得及，他還在這里，我配一劑藥就能殺了他，就能殺了他……”說著她就朝外走。
聞，今夏大驚，連起身來不及，從地上連爬帶滾地撲過去，抱住沈夫人的腿。
“放開我！”沈夫人掰她的手。
今夏死死抱著她，埋著頭，手不肯松開一絲一毫。
沈夫人怒道：“你快放開我！你知不知曉什么叫家破人亡的滋味？！那是你爹、你娘，都是原該與你最親近的人，他們全死了！仇人之子近在眼前，連仇都不報，枉為人子！”
每一句話都重重砸在今夏心上，她何嘗不知，何嘗不懂，早已滿面都是淚水，手卻始終不松開。楊程萬在旁看著，攔也不能攔，擋也不能擋，也禁不住垂下淚來。
“昨夜里白白和你說了那么多事，在你心里，爹娘、外祖父外祖母都算不得什么，是不是？你自己報不了仇，但你不能攔著我！你可以不當林家的孩子，可我是！”
沈夫人激憤之下，打了今夏好幾下。
今夏無以對，哭得哽咽難抬，也不知道該怎么樣才能求得沈夫人不要去傷害陸繹。她稍稍松開沈夫人，膝行退開些許，重重地朝沈夫人磕下頭去！
一下接一下，磕得又快又急，青磚被她磕得咚咚直響。
“你……”
沈夫人立在當地，又是氣惱又是心疼，竟說不出話來。
丐叔原就在外頭，聽見里頭動靜不對，推開門一看，驚道：“這是怎么了？這孩子怎么把頭都磕紅了？”
沈夫人低頭看著今夏，眼中也滿是淚水。
知曉最不應該攔住沈夫人的就是自己，也最沒有立場攔她，今夏沒臉開口勸阻，只管咚咚咚地磕頭。
“到底是怎么了？”見大的小的都在哭，丐叔急道。
“當年是陸炳指使仇鸞寫的折子，害了夏家和林家。你說說，難道夏家上百口人，林家七十余口人，還抵不上她一個情郎。”沈夫人身子微微發抖，“早知曉，當初我就不該救他，也算對得起爹娘。”
“陸炳，也是你的仇家？！”
丐叔弄明白了這事，再看向拼命磕頭的今夏，頓時手足無措，也不知該如何解開這個結。
“從今往后，你別再喚我姨，姐姐沒你這樣的孩子！”沈夫人對著今夏顫聲道，“你起來，我受不得你的禮。”
今夏聞，淚如傾，額頭咚咚咚猶自不停，地磚上殷紅點點，是額頭磕破滲出的血。
“別這樣，你讓她怎么辦？別把孩子往死里逼啊。”丐叔著實看不下去，勸道。
原本在內堂，隱隱聽見動靜過來的陸繹一眼看見今夏跪在地上，心中大痛，箭步上前就要扶她：“今夏，快起來！”
看見他，今夏急著推他走：“你走！你快走！……”
沈夫人看見陸繹，目中怒火更甚：“陸繹，你我就算不論前仇，我是不是救過你一命？”
陸繹扶著今夏，手捂著她滲血的額頭，點頭道：“是！我這條命是前輩所救，前輩想拿回，我絕無二話。”
“不行不行……不行……”今夏急道，淚水紛紛而落，哀求地看向沈夫人，“不要……不要……”
陸繹溫安慰今夏：“記不記得我說過，不管多大的仇，不管仇家是誰，我都會替你辦妥。爹爹做的事情，我來替他扛，父債子償，原就天經地義。你容我一些時日，我終會給你一個妥當的交代。”
“交代？什么交代能抵得上夏家和林家的上百口人。”沈夫人質問他。
陸繹深吸口氣：“在下必將盡力而為，便是以命相抵，也絕無二話。”
沈夫人盯著他和今夏，目光痛楚，片刻后道：“我今日不要你償命，不是因為我信你的話，而是這孩子。但她今日替你求情，不忠不孝，已不配當我林家的孩子。今夏，我原還想帶你回泉州老家，現下看來，也沒必要了。”
自覺對不起家門，今夏頭都抬不起來，淚止不住地往下淌。
沈夫人轉身走了，丐叔也跟著出去。
陸繹扶起今夏，今夏淚眼婆娑地望了他一眼，然后輕輕推開他的手，自己慢慢地朝外行去。
外頭日頭正好。
今夏腦中空蕩蕩的，茫茫然仰頭去看，陽光明晃晃地照下來，亮得刺眼。
下一刻，她身子晃了晃，從石階上栽倒下去。
第一百三十一章
“唉，我早就說過，你這樣是把她往死里頭逼。”丐叔看著床上的今夏，唉聲嘆氣，“這孩子招誰惹誰了，也不知曉腦子有沒有摔壞？”
沈夫人一不發，已經將今夏額頭上的傷包扎妥當。
“昨日她才認了你這個姨，歡喜得什么似的，你們倆親親熱熱談了一宿，今兒你就翻了臉，又是不認她，又說她不忠不孝……她就是個孩子呀，外頭看著機靈，其實是個實心眼，哪里受得了這個。你跟她說家仇，說上百口人，她連自己爹娘什么模樣都不記得，她怎么可能和你一樣去恨。”
見沈夫人始終不吭聲，丐叔又接著道：“認真算起來，我也算和陸家沾著親，要不，你先拿我消消恨，要殺要剮，我都隨著你。”
沈夫人終于瞥了他一樣，目中有淚，惱道：“你存心的，是吧？”
丐叔手邊也沒帕子，便拿自己衣袖替沈夫人抹了抹淚，“我今兒才換的衣衫，干凈著呢……我知曉你對我肯定下不了手，別說我是陸家出八服的親戚，就算是五服以內，你肯定也舍不得下手。你再想想今夏，這孩子畢竟還小，認準了人就死心塌地的，陸繹若有什么事，估摸她也得去半條命，你就舍得看孩子這樣。”
看著床上一動不動的今夏，沈夫人已經心疼非常。
“其實我知曉，這個理兒，你也懂，可是你就是一下子過不了這個坎，是不是？”丐叔柔聲道。
再也忍不住淚水，沈夫人伏到他肩上，身子由于抽泣而顫抖著。
丐叔一下一下輕輕拍著她的背，輕輕道：“你知曉么，十年前你去刺殺嚴世蕃，差點喪命，我好不容易看著你回轉過第一口氣，那時候我就想，我再也不能讓你這么活著，再大的仇，都比不上好好活著的人。”
“當年宮中禍亂，江山易主，我的師祖逃出宮外，一路乞討一路尋找主公，想得也是要他好好活下來。他們誰也不愿投降，他們不再伺候任何人，不受任何人的管轄，不接受任何人的俸祿，可他們也沒有去報仇，因為他們知曉只有好好活下來，找到主公才有希望。”
“今兒就算今夏不攔著你，我也不會讓你做出傻事來。你想想，陸炳是什么人，麾下錦衣衛遍布整個大明朝，連高麗都有錦衣衛的暗探，你若殺了陸繹，他就算是把大明朝翻個底朝天，也會把你找出來……我想和你安安生生過下半輩子呢。”
淚水浸濕了丐叔的肩頭，沈夫人抬起頭來，望著他道：“……等夏兒一醒，咱們就走？”
“好。”丐叔也不問去哪里，點頭道：“那你記著別再罵她，這孩子心里已經夠苦的了。”
沈夫人點了點頭。
丐叔起身，打開房門出去，看見陸繹仍等在外頭，拍拍他肩膀，也不知該說什么。
今夏悠悠醒來，只覺得頭疼欲裂，緩緩睜開眼睛，就看見沈夫人坐在床邊。
“姨……”她喚得有些遲疑。
沈夫人伸手制止住她本想摸額頭的手，柔聲道：“別摸了，傷不礙事，就是腫了好大的包，得過幾日才能慢慢消腫。”
“姨，您不惱我了？”
今夏順從地放下手，期盼地看著她，那眼神看了叫人愈發心疼。
沈夫人靜默了片刻，才道：“我就和你叔一起走了。將來的事，你自己好好斟酌行事……”
“你們去哪里？”今夏撐起身子，忙問道。
“我也不知曉，先走著，也許走到那一處地方，覺得好，就住下來。”
今夏望著她，眼圈一下子就紅了，道：“那……是不是以后我都不見著你們了？”
“等將來我和你叔安定下來，也許會寫信給你，也許不會。”沈夫人別開臉，深嘆口氣，“其實，見不著或許更好。”
“不要……”今夏懇求地望著她。
論起來，沈夫人便是她在這世上唯一的親人，在今夏心中頗為重要。
沈夫人忍不住伸手，摸摸她的臉，嘆了口氣道：“你叔說了，好好活著，比什么都要緊。你要好好活著，姐姐和姐夫好不容易才讓你逃出生天，你應該好好活著。”
今夏重重點頭，牽動額頭上的傷也不管不顧。
該說的都說完了，沈夫人這才起身出門去，看見外間陸繹仍一動不動地站著，漠然望了他一眼，輕聲問道：“你莫不是以為你還能與她在一起？”
陸繹干澀道：“我不敢奢望。”
沈夫人盯住他，終是未再說什么，徑直走了。
屋內除了今夏已再無人，陸繹輕輕推開門，斜陽將他的影子拉得長長的，投在地上。
今夏望著他――夕陽在他衣袍間綴上點點淡金，不知怎么就透著滿身的孤寂，叫她想起一句詩來“夕陽依舊壘，寒磬滿空林。”，屋子雖非山林，彌漫著的空寂和凄清卻是同樣讓人感受到寒意。
陸繹緩步走過來，在床邊半蹲下來，微微抬頭望著她。
短短半日間，兩人卻似經歷了滄海桑田，面容各自憔悴，瞧在眼中，彼此都是心疼。今夏紅著眼圈，只是看著他，胸中千萬語，卻是連一字都說不出來。
深吸口氣后，陸繹率先開口道：“明日，你還是按原先定下的，隨白鹿回京，好不好？”
今夏點頭，隨之，一滴淚水滑下臉頰。
陸繹伸手輕輕抹去她的淚，輕聲道：“你這樣子，一點都不像一身浩然正氣的六扇門捕快……”
想起兩人在揚州辦案時自己說的話，今夏有點想笑，淚卻落得更急。
“還信我么？“陸繹問道。
今夏仍是點頭，未有遲疑。
“好！記著我說的話，別怪自己！所有的事情，我都會給你一個交代，只是我需要一點時日。你只要好好活著，不要去想也不要去做任何報仇的事情，對你而太危險了，明白么？”他深深看著她，似要將她的模樣看進心底。
今夏點頭。
“答應我了？”
今夏點點頭。
望著她，陸繹微微一笑，持起她的手，輕靠上去，低低道：“我的今夏，有金甲神人護佑，逢兇化吉、遇難成祥……”
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別院之中，上官曦也在收拾行裝，她的腿傷已經將近痊愈，想和謝霄一起去尋南少林的師兄們。
“你們要走了？”阿銳立在門口。
上官曦聽見他的聲音，收拾行裝的手頓了頓，從包袱中翻出一套玄色衣袍，手輕輕撫過，轉身走向阿銳：“在成衣鋪里頭買的，不知曉你合不合身？”
阿銳一怔：“是按少幫主的身量買的？那可能……”
“不是，就是按你的身量買的。”上官曦把衣袍交到他手上，道，“我記得你在幫里常穿玄衣。”
“堂主……”
阿銳不自覺，按過去的習慣喚了她一聲。
“我知曉，只要嚴家還在，你就無法回幫里……”上官曦頓了頓，問道，“你接下去有何打算？”
“……我打算投軍。”阿銳笑了笑，“和你們一樣，殺倭寇。”
上官曦望著他：“然后呢？”
“然后……”阿銳不知該如何作答。
“倭亂終會平定，嚴家也不會永遠得勢，我在幫里等你。”上官曦平靜地看著他，就像是素日交代幫務一般。
有熱流沖進眼眶，阿銳強忍住，點頭道：“我記著了。”
次日，百名士兵護送白鹿出了新河城，一路向北。今夏、楊岳還有楊程萬也隨行回京。
陸繹立在城墻之上，看著隊列漸行漸遠，直至最后消失。
岑福、岑壽一直候在旁邊。過了好半晌，見陸繹沒動靜，岑壽忍不住問道：“大公子，那咱們什么時候回京？”
陸繹這才回過身來，淡淡道：“你們倆先將淳于姑娘送回去，之后就先行回京吧。我還有事要辦。”
“大公子既然還有事要辦，不如讓岑壽送淳于姑娘，我留下來，有事您也方便差遣。”岑福道。
岑壽忙道：“我留下來，哥你去送淳于姑娘。”
“你們誰也不用留下來。”見岑福還欲說話，陸繹抬手制止，“不必多說，你們回去準備行裝吧。”
岑福岑壽不敢再多，領命而去。
待他二人走后，陸繹獨自一人又在城墻上站了許久，目光停留在城門前的空地上――他尚記得那日相見，兵荒馬亂，她從沉沉夜色中飛奔而來的模樣……
一切，從今往后，都只能深埋在心中。
他深吸口氣，決然轉身，下了城墻，牽過馬匹，往城中大牢而去。
“我要見這兩個人。”他亮出制牌，拿出一張名單，將其中兩個名字勾劃出來。這張名單上的字是徐渭的筆跡，五日前，他請徐渭將羅文龍當臥底時接觸過的倭寇名單列出來，這些倭寇倒有一大半被關在兩浙各地牢中，有的已處死，有的還在。
他要拿到羅文龍通倭的證據，就要先從這些人下手。
獄卒將兩名人犯押出來，兩人皆是常年混跡，關入牢中時就以為必死，想不到關了許久都未處決他們，現下完全是一副死豬不怕開水燙的架勢。
“把羅文龍與你們往來的詳細經過說出來。”陸繹也不與他們廢話，把一沓子紙往面前一放，往硯臺中滴水研磨。
“大人，一年多前的事情了，誰記得清啊。”一犯人懶洋洋地看著他，“再說了，是不是說了就能把我們放出去？”
“你想和我談條件？”陸繹淡淡問道。
“談條件不敢，可您想從我們嘴里套出些東西，總得給點好處是不是？”犯人眼尖得很，一看便知曉陸繹不是新河城內的官員。
陸繹微挑起眉，冷冷一笑道：“想要好處，行！”說話間，他站起身來，一手拿了一張紙，另一手端起筆洗。
“加官進爵，如何？”
說著，他將紙貼到犯人面上，隨即淋上筆洗中的水，紙張受潮發軟，立刻貼服到犯人臉上，使得他呼吸困難。
手指蘸了水，輕輕滴了一滴至已潮濕的紙面上。只是小小一滴水，對于那犯人而，卻如遭重創，痛苦不堪地手舞足蹬。
陸繹卻不管他，挑眉看向另一位犯人：“你也試試么？”
“我說、我說、我什么都說！”那犯人連聲道。
陸繹這才將輕輕一挑，將濕紙自犯人面上揭開。犯人大口大口喘著氣，余驚未定地望向他，不待他開口，便忙道：“我也說，什么都說，大人想知曉什么，我就說什么。”
“我這里還有諸樣好處，都是來自詔獄，你真的不想要了？”陸繹冷道。
“不要，什么不要……”犯人懇求道，“我說，我現下就說，羅文龍那小子不地道，他的事兒我都記著呢。”
短短數十日，陸繹輾轉兩浙十八所牢獄，一一查訪，收集到許多羅文龍與倭寇之間來往的資料。
第一百三十二章
白鹿進京，龍顏大悅。
胡宗憲憑此成為圣上頗看重的人，看上去兩浙總督的烏紗帽能保全很長一陣子。陸繹也不必擔心被他牽連。
今夏離家兩月有余，離開時還是初春，回來時已是初夏。石榴花、杜鵑花、木蘭花、金銀花等等從城郊一直蔓到城內，到處花團錦簇。她行走在其間，心境卻是愈發蕭條。
“娘，我回來了。”她推開家門，朝院中正推磨盤的袁陳氏道。
袁陳氏轉頭，看見她撂下磨盤就過來，拽著她胳膊先上上下下前前后后打量她一遍，問道：“受傷沒有？闖禍了沒有？被扣薪俸了沒有？”
今夏搖頭：“都沒有。”
“頭上怎么了？”
“不小心磕的，沒事。”
袁陳氏這才放下心來，接著沒好氣地斥道：“你還知曉這里有個家？還知曉要回來啊！一野就是兩個多月……”
“公務在身，身不由己。”
今夏掏出剛剛從六扇門領來的月俸，遞到她手上，安撫她的怒氣。袁陳氏接了銀子，稍許平息了心境，立即想起另一事來：“對了，易家的親事，既然你回來了就得趕緊定下來……”
“娘，易家的親事推了吧，我想升捕頭呢，這兩年沒心思也沒空閑給人生孩子。”今夏把早就想好的說辭搬出來，“升了捕頭，每個月就有四兩銀子了。”
“不行，不能再拖下去了。”便是看著銀子的份上，袁陳氏也沒松口，“能遇上易家這樣的人家不容易，我都沒想到易家三公子對你居然挺上心的……”
“娘！”
今夏打斷她，語氣有點重。
袁陳氏一怔：“怎么了？”
意識到自己的失態，今夏怔了怔，對她道：“反正……我當上捕頭之前，不考慮這事兒，您就別忙活了。”說罷，她就匆匆忙忙進屋去了。
“你這孩子……婚姻大事，我還沒法給你做主了是吧！”袁陳氏一肚子惱火，復回去推磨盤，磨了兩下，朝屋里高聲道，“灶上蒸了碗雞蛋羹，你趕緊去吃了。”
今夏的聲音從屋里傳出來：“那是給弟弟的吧，我不吃。”
“叫你吃你就吃！人都瘦了一大圈了。”袁陳氏嘮叨道，“還‘當捕頭之前，不考慮這事兒’，現下就這么橫，以后當了捕頭還得了，你還嫁得出去么……換洗的衣衫你泡盆里頭就行，等我把這袋豆子磨完了再給你洗……”
今夏在屋內，換下的衣衫放在一旁，掌心中是那塊姻緣石，盯著看了片刻，仍重新揣入懷中。
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兩浙事畢，陸繹終于趕回京城。
他還未到京城之時就聽說了一件大事，鄒應龍上折彈劾嚴世蕃，該奏疏殺氣騰騰――“工部侍郎嚴世蕃憑籍父權，專利無厭。嵩以臣而竊君之權，世蕃復以子而盜父之柄，嵩父子故籍袁州，乃廣置良田、美宅于南京……臣請斬世蕃首懸之于市，以為人臣兇橫不忠之戒！茍臣一失實，甘伏顯戮。”
這封奏疏完全是玩命的架勢，圣上震怒，下旨緝拿嚴世蕃，并將其逮捕入獄。
聽見這件事情，陸繹心中并無絲毫歡喜，恰恰相反，反而更添擔憂。鄒應龍不會無緣無故突然在這時候上折彈劾嚴世蕃，他的身后一定有人。無論此人是誰，刀子亮出來，卻無法立時置嚴世蕃于死地，并不是一件好事。
陸繹回到家中，從岑福口中得知爹爹正在園中，遂趕往園中拜見。遠遠的，于花草樹木間影影綽綽地看見爹爹家常慣穿著的玄色大氅，他的心便微微一沉，現下已是五月末，爹爹尚穿著大氅，果真是身子大不好了么？
他快步上前，看見陸炳拿著剪刀正給一株茶花修剪枝葉，神態間專心致志，倒像個山野居士，哪里像讓人聞風喪膽的錦衣衛指揮使。
“爹爹，我回來了。”他輕聲道。
陸繹抬眼看他，接著復修剪花枝，口中問道：“怎得回來這么遲？今年這株鯉魚珠倒是爭氣得很，開了十八朵花，可惜啊，你連一朵都沒趕上。”
陸繹微微一愕。這株鯉魚珠是千里迢迢從大理移植過來的，因不適應北邊氣候，自打移植過來后三、四年都未曾開過花，沒料到今年卻開了。
將最后一片殘葉剪下，陸炳把剪刀遞給一旁的家仆，招招手示意家仆退下。
“爹爹，是不是身上不好？有沒有請大夫來瞧？”陸繹斟了杯熱茶，恭敬遞上，“聽說，夜里頭也睡得不好？”
陸炳卻不愿多談：“沒什么事兒。白鹿送得不錯，胡宗憲的烏紗帽算是還能帶上幾年，你給他出的主意吧？”
陸繹笑道：“什么都瞞不過爹爹。”
聞，陸炳深深看了他一眼，似別有意味，然后才低目抿了口茶。
“對了，鄒應龍彈劾嚴世蕃一事，怎得如此突然？他身后主使之人是誰？”陸繹問道。陸炳是錦衣衛頭目，京城里的風吹草動都逃不過他的耳目，更何況是這件大事。
“你怎得就不想問上次彈劾你的給事中，他的幕后主使之人是誰？”見陸繹不答，陸炳才道，“你早就知曉是何人，對吧？他既然敢欺負到我頭上，拿你下刀子，也就不能怪我動手。”
陸繹聞一驚，他此前倒未想到指使鄒應龍的人竟然是爹爹。
“爹爹……”他深皺眉頭，“我擔心的是，嚴家樹大根深，一下子根本扳不倒，若讓他撲騰起來，必定會反咬我們一口。”
一陣風過，陸炳禁不住咳了好幾下，頭一陣陣眩暈，身子也跟著晃了晃，陸繹忙上前扶住。
陸炳順手在他手上拍了好幾下。
“你放心，有我在，他們不敢輕舉妄動……我想歇會兒，你先下去吧。”
見爹爹面色不好，陸繹不敢再拿朝堂之上的煩難之事打擾他，只得先行退下。
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京城六扇門。
“什么事兒？還非得把人都召回來？”今夏莫名其妙看著滿屋子都在忙活的捕快們，“不用巡街了是吧？”
“少羅嗦，趕緊干活去！那屏風上頭只怕還有灰，你趕緊去擦一擦。”一名捕快往她手里頭塞了塊抹布，催促道，“上頭說了，在酉時之前必須全部弄干凈，還有院子呢，院子還得打掃，趕緊趕緊……”
“這又不過年的，好端端地打掃什么？有這閑工夫，小爺我不如多抓幾個賊。”今夏不滿道。
“上頭說了，待會兒嚴公子要過來，讓咱們趕緊打掃干凈。嚴公子特別愛干凈……”
“等等！”今夏驚道，“哪個嚴公子？”
“還能有哪個嚴公子，嚴世蕃呀！”
“圣上不是下了旨意，要把他緝拿下獄！怎么回事？”今夏愈發莫名其妙。
“什么緝拿下獄，人倒是帶回來了，那是請回來的。刑部寇尚書親自迎接，一進京就請回府里，好酒好菜伺候著。今兒聽說是嚴公子自己提議，說畢竟圣上有旨意，還是得呆牢里才妥當，這不，上頭趕緊要咱們打掃庭院……”
“……這也叫下獄！”
今夏大怒，還欲說話，被楊岳拽到一旁。
“噓！別亂說話！”他把今夏直拽到耳房，勸道，“我知曉你心里不舒服，你先回家去！”
“我不走！我就想看看這是什么樣的朝廷欽犯！”今夏氣得胸膛起伏不定，把樸刀往桌上一撂，“大理寺不管，刑部不管，都察院不管，滿朝的文武百官都不管！我們還當什么捕快，抓什么賊！”
楊岳著急道：“行了，小爺，我知曉你一肚子怨氣，可現下不是時候。你聽我一句，回家去歇幾日……”
他正說著，忽聽見外間一陣響動，其中以童宇的聲音最響。
“站好、站好、都站好！嚴公子馬上到了，趕緊都站好了！”
今夏聽得，心中惱怒，恨不得立時出去踹他兩腳，被楊岳緊緊拽住。
“小爺，現下走是來不及了，你就呆在這里別動彈！別逼我綁著你啊！”楊岳警告她道，“現下不是意氣用事的時候！”
今夏忿忿扯過條凳坐下，氣惱歸氣惱，她也知曉自己人微力薄，意氣用事只會壞事。
不知何時，外間陷入一片寂靜之中。
這片寂靜并未維持太久，很快外間傳來紛沓的腳步聲，緊接著就聽見刑部寇尚書陪著笑的聲音。
“嚴公子，您看看，這里也不成個體統，我看，您還是回去住吧。”
今夏起身，和楊岳扒著窗縫往外頭看，嚴世蕃輕搖折扇，在一大堆官員的簇擁下，進了六扇門，站在前院，仰頭看銀杏樹。
正是盛夏時分，銀杏樹枝繁葉茂，樹下清風徐徐，間或著落下幾片葉子。
一片黃葉正好落在嚴世蕃肩上，他取下來，端詳片刻，笑道：“還未到秋日，就有黃葉落下，夏行秋令，有肅殺之氣，六扇門就是六扇門，果然與別處不同。”
總捕頭湊到寇尚書旁邊耳語了幾句。
寇尚書忙朝嚴世蕃陪笑道：“馬上就到飯點了，旁邊有一座滿香樓，飯菜尚可，不如先過去用飯？”
嚴世蕃擺擺手，道：“我看這院子就挺好，擺上桌椅，就在這里用飯吧。”
“這里？”寇尚書面上尷尬，“這里可是六扇門的前院，這個……外頭人來來往往的。”
“這有何妨，設個屏風就是。”嚴世蕃毫不在乎，朝整整齊齊站在一旁的六扇門捕快努努嘴，笑道，“這不就是天然的屏風么。”
用捕快來當屏風，總捕頭的面色不甚好看，早前倒是聽說過嚴世蕃用美女當肉屏風，那是他家中私事，也就罷了。六扇門捕快好歹是為朝廷維護法紀，被用來當肉屏風，實在太過分了。
寇尚書一怔之下，也不管總捕頭的臉色
，陪笑道：“還是嚴公子想的妙，來來來，你們趕緊布置起來。嚴公子，咱們先到里頭喝杯茶，等他們布置妥當了再用飯。”
嚴世蕃含笑頷首，搖著折扇，隨寇尚書往里頭行去。
耳房內，今夏恨得幾乎咬碎了牙，楊岳也是眉頭深皺。
第一百三十三章
很快桌椅擺下，錦布鋪上，酒菜則從滿香樓送來。
嚴世蕃慢吞吞地從當肉屏風的捕快前走過，忽得問道：“我記得，六扇門里頭，似有位女捕快，怎么不見她在這里？”
居然還記得她！今夏惱怒地摳緊窗欞。
童宇正要開口，被總捕頭以眼神制止。
“是有位女捕快，今日一早就往城郊去辦案，夜里還得蹲守，所以還未回來。”總捕頭素知嚴世蕃好色，今夏好歹是他麾下一員干將，他自然還得護著她些。
嚴世蕃瞥了總捕頭一眼，總捕頭面不改色，并不準備退讓。
眾官員陪著嚴世蕃入席。舉杯之際，刑部右侍郎鄢懋卿朝嚴世蕃笑道：“嚴公子，有件事我先向您稟一聲，您這起案子，圣上交由三法司會審，我們斟酌再三，審議結果是――三千兩紋銀，您以為如何？”
嚴世蕃掏了掏耳朵：“多少？”
鄢懋卿觀察他神情，試探道：“要不，二千兩？”
“什么？”嚴世蕃瞇起眼睛。
“多了？那……那就一千兩？您也知曉，圣上責令嚴查，我們也得有交代，是不是？”
嚴世蕃懶懶道：“我覺得上千不好，這樣吧，八百兩紋銀。”
“八百兩？”鄢懋卿為難地看向其他官員，見眾人皆不吭聲，只得勉強笑道，“……那就依公子所，八百兩紋銀。”
耳房內，今夏聽得莫名其妙，低聲問楊岳：“什么八百兩？”
楊岳搖搖頭，示意他也沒聽懂。
外間繼續觥籌交錯，忽然聽見有人通報：“陸僉事求見尚書大人。”
今夏一愣神，陸僉事？是陸繹，他回京了？！
“哪個陸僉事？”寇尚書居然一時反應不過來，立時有人附到他身邊耳語了幾句，“……他回京了？他怎么知曉我們在這里？這個……”堂堂刑部左侍郎，此時居然有點緊張，嚴世蕃怎么說也是朝廷欽犯，若讓陸繹看見在六扇門內宴請他，不知會不會惹出事來？
嚴世蕃輕松笑道：“原來陸僉事回京了，快快有請！”
不好違嚴世蕃的意思，寇尚書只得讓人將陸繹請進來。
又看見陸繹的身影，今夏喉嚨一陣陣發緊，雙目緊緊盯著他，只恨不能再將他看得清楚些……
“原來諸位大人都在，請恕淵冒昧了。”
陸繹微笑著向在座各位官員施禮。
看見他，嚴世蕃似乎心情頗為歡愉，喚人給陸繹添了椅子和碗筷，與他閑聊了好一會兒些兩浙的風土人情，才問道：“你今日來找寇尚書，可是要事？”
“聽說嚴公子回京，爹爹要我來探望，沒想到昨日到了刑部大牢撲了個空，才知曉您被寇大人請至家中。”陸繹風輕云淡道，“原還擔心您起居不便，所以特來探望，想不到連六扇門的捕快都可以當您的肉屏風，看來我是多慮了。”
他這話，說得在座其他官員面上都不太好看。
嚴世蕃拍了拍他肩膀，大笑道：“多慮了、多慮了……對了，你還有所不知吧，方才他們才告訴我，三法司會審，已經給我定了罪名，貪墨八百兩紋銀。”
聞，今夏這才明白之前那番討價還價是為了什么，不由在心中冷笑，嚴世蕃身為工部侍郎，每年貪墨的紋銀何止百萬，最后居然定罪為區區八百兩紋銀，恐怕連街邊小兒都要笑掉大牙了。
陸繹聽了這話，神色間波瀾不驚，目光緩緩掃過在席間的諸位三法司官員，過了片刻才淡淡一笑：“還真是我多慮了。”
此時一片銀杏葉隨風輕飄而下，正落在陸繹面前的席面上，他取下來，端詳片刻，笑道：“還是夏日，怎得這葉子就已經黃了？未到秋日，就有枯葉落下，這可不是吉兆。聽說夏行秋令，多肅殺之氣，嚴公子多保重才是。”
他這席話，話中有話，意有所指，嚴世蕃何等聰明，又豈能聽不出來。
“你我都在樹下，既有肅殺之氣，陸僉事你也該多保重才是。”他含笑道。
陸繹微笑以對，已無需再多，起身告辭而去。
待他出了六扇門，嚴世蕃面上的笑漸漸變為冷笑，寒意滲人。
三日后，三法司會審定案，原工部侍郎嚴世蕃專權弄職，貪墨白銀八百兩，發配雷州。
而圣上已覺得處罰過重，下令若再有人敢上與鄒應龍相同的奏折，立斬！
從表面上看，似乎嚴家受到重創，實則不然，圣上此舉恰恰堵住扳倒嚴家的路，讓人無力進攻，只能坐待嚴家的反撲。而嚴世蕃壓根也沒去雷州，而是一路游山玩水，反倒回了江西老家，蓋房建樓，衣錦還鄉一般。
而在京城，藍道行除了照顧白鹿，還常被圣上召喚談論道學，頗受賞識，進入西苑為圣上扶乩問仙，被尊為藍神仙。
嚴世蕃之事他在宮中早有耳聞，這日收到陸繹傳入宮中的迷信，得知嚴嵩今日將進宮進呈密札，遂在扶乩時，假托神仙之，對圣上道：“今日有奸臣奏事。”
圣上對神仙之深信不疑，等了半日，見到嚴嵩前來覲見，不由在心底對他存了奸臣之嫌。
陸繹深知，要扳倒嚴嵩，在朝中籠絡再多的人也無用，只有讓圣上對嚴嵩失去信任，才能真正將嚴家連根拔除。所以他此舉就是利用藍道行扶乩之便，加上圣上癡迷仙道，在圣上心中一點一點地種下對嚴家的懷疑。
他的用意，藍道行很清楚，且比他更加清楚自己應該怎么做。
一日，圣上又讓藍道行扶乩，問神仙道：“今天下何以不治？（為什么天下未能大治？）”
藍道行心知機會已到，托神仙之答道：“賢不竟用，不肖不退耳。（賢臣不用，奸臣當道。）”
圣上又問：“誰為賢，不肖？（誰是賢臣，誰是奸臣？）”
藍道行心下遲疑片刻，意識到自己不能做得太過明顯，得把陸家撇清，遂答道：“賢者輔臣階、尚書博；不肖者嚴嵩父子。（賢臣如徐階、楊博，奸臣如嚴嵩父子。）”
圣上看著“神仙”的回答，眉頭微皺，忽而抬頭望向藍道行，目光犀利之極。藍道行雙目澄清，平靜之極，如尋常一般盤膝而坐。他知曉圣上生性多疑，且自負聰明，除了道士之外，幾乎不相信任何人。
半晌之后，圣上又問道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天為何不降天譴于奸臣？）”
此問話犀利之極，稍有答錯，不僅無法撼動嚴家，且連藍道行自己都可能有殺身之禍。
藍道行絲毫不亂，提筆答道：“上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。（上天處罰他，會讓原本該執行的人內疚，所以不降天譴，是為了留給圣上您自裁。）”
看了這幾個字，圣上龍顏大悅。
這件事情很快傳到了嚴嵩的耳朵，同時也傳到了陸繹耳中。
陸繹大急，他沒料到藍道行竟事先未與自己商量，便自作主張做了此事。仔細打聽之后，他才得知，為了保全他，藍道行絲毫未提及陸家，而是說了徐階與楊博，故意轉移嚴黨的視線。
這次，嚴嵩的反擊極為迅速，他幾乎是以迅雷不及掩耳之勢就收買了幾位中官，這幾名中官是在扶乩之時服侍的太監，指使他們誣陷藍道行啟封偷視，將他打入獄中，逼問究竟是何人指使。
藍道行被打入詔獄。
與此同時，還有另外一件事情，原本好好在兩浙抗倭的俞大猷被剝奪世襲蒙蔭，入詔獄。
而他入獄的緣故讓陸繹看了就想罵人――有一伙倭寇在兩浙沿海游蕩，胡宗憲兵力有限，騰不出手來收拾他們，以至于他們跑去福建搶了一把。福建巡撫大怒，都察院監察御史李瑚狀告胡宗憲縱敵逃竄，以鄰為壑。胡宗憲知曉李瑚是福建人，他疑心自己人中有內奸，查了一圈，恰好查出俞大猷也是福建人。于是胡宗憲二話沒說，把這個黑鍋推到俞大猷身上，上奏圣上。圣上大怒，當即下令，削去俞大猷官職，抓入詔獄。
同一時候，陸繹的兩名至交好友被抓入詔獄，他急急往詔獄趕去，卻在途中被岑福岑壽兩人攔下。
“大公子，老爺請您回去！”岑福有禮拱手道。
“我現下有急事要辦，回頭就去見爹爹。”陸繹道，“你們讓開！”
岑壽不肯讓開，且手牢牢拽住陸繹馬匹的韁繩：“大公子，老爺說了，一定要我們把你請回去！您就莫為難我們了。”
陸繹冷眼看著他們，驟然出手，食指中指如鉤，直探岑壽雙目，這下去勢甚快，岑壽仰身躲閃，顧不上手上。陸繹中途變招，輕松奪回韁繩。
“大公子！”岑福急道，“老爺連日身上不好，您是知曉的。我們難交差是小事，可老爺的身子經不起著急。您便是有急事，見過老爺之后，再辦就是。皆是，我二人絕不敢再攔您。”
想起爹爹的身子，陸繹凝眉片刻，長嘆了口氣，調轉馬頭，朝家中飛馳而去。
宮中,藍道行也聽說了俞大猷之事,他與陸繹同在岑港抗倭之事,對俞大猷為人也甚是尊敬，聽說此事不免詫異，遂尋機與陸繹密會,方才得知此事是嚴世蕃設下的毒計。雖說陸繹已在想法保出俞大猷，但藍道行卻知曉以嚴世蕃的陰險為人,此計不成必定再生一計，若再不想法盡快扳倒他,恐怕陸繹危矣。
一日，圣上又讓藍道行扶乩，問神仙道：“今天下何以不治？（為什么天下未能大治？）”
藍道行心知機會已到,托神仙之答道：“賢不竟用,不肖不退耳。（賢臣不用，奸臣當道。）”
圣上又問：“誰為賢，不肖？（誰是賢臣，誰是奸臣？）”
藍道行心下遲疑片刻，意識到自己不能做得太過明顯，得把陸家撇清，遂答道：“賢者輔臣階、尚書博；不肖者嚴嵩父子。（賢臣如徐階、楊博，奸臣如嚴嵩父子。）”
圣上看著“神仙”的回答，眉頭微皺，忽而抬頭望向藍道行，目光犀利之極。藍道行雙目澄清，平靜之極，如尋常一般盤膝而坐。他知曉圣上生性多疑，且自負聰明，除了道士之外，幾乎不相信任何人。
半晌之后，圣上又問道：“上帝何不震而殛之？（既然如此，上天為何不降天譴于奸臣？）”
此問話犀利之極，稍有答錯，不僅無法撼動嚴家，且連藍道行自己都可能有殺身之禍。
藍道行絲毫不亂，提筆答道：“上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。（上天處罰他，會讓原本該執行的人內疚，所以不降天譴，是為了留給圣上您自裁。）”
看了這幾個字，圣上龍顏大悅。
這件事情很快傳到了嚴嵩的耳朵，同時也傳到了陸繹耳中。
陸繹大急，他沒料到藍道行竟事先未與自己商量，便自作主張做了此事。仔細打聽之后，他才得知，為了保全他，藍道行絲毫未提及陸家，而是說了徐階與楊博，故意轉移嚴黨的視線。
這次，嚴嵩的反擊極為迅速，他幾乎是以迅雷不及掩耳之勢就收買了幾位中官，這幾名中官是在扶乩之時服侍的太監，指使他們誣陷藍道行啟封偷視，將他打入獄中，逼問究竟是何人指使。
藍道行被打入詔獄。
陸炳雖然統領北鎮撫司，卻并不代表整個北鎮撫司之中都是他的人，嚴黨勢力之大，詔獄之中也有著不少嚴家走狗。
因嚴嵩此番鐵了心要藍道行承認此舉是受人指使，所以一入詔獄，藍道行就被上了大刑，半日光景不到，人便被折磨地奄奄一息。
期間，陸繹從刑室之外經過兩次，沒有朝里頭望過一眼，但刑室內的鞭打聲、烙鐵在火上炙烤的聲音、人在極限時刻的喘息聲，都像尖針一樣扎入他的耳中。
藍道行什么都沒有說，因此，用在他身上的酷刑也愈發狠辣。
陸繹不動聲色，一切如常，直至回到家中，緊閉房門之后，才全身脫力。夜半，陸炳自廊下慢慢踱過，抬眼瞥了眼稍遠處陸繹所住的屋子，隱隱可見內中燈火。他望了又望，長嘆口氣，慢慢行過去，叩響房門。
“爹爹，這么晚還沒睡？”陸繹開了門，忙將他讓進來。
陸炳坐下：“你還在想救藍道行的事情？”
陸繹不做聲。
“你心里應該清楚，這件事情最好的做法，就是讓他死在詔獄，這樣嚴嵩才會徹底失去圣上的信任。”陸炳淡淡道，“只是你狠不下這個心。”
陸繹低低道：“我已經收集到很多證據，可以證實嚴世蕃與羅龍文通倭，也有機會扳倒嚴家。他不一定非得死。”
陸炳冷笑：“你想一想鄒應龍彈劾之事，最后只鬧了貪墨八百兩紋銀！只要圣上對嚴家還有情分，再大的罪名也無濟于事。最要緊的就是，讓圣上對嚴嵩徹底失望。”
陸繹仰面朝天，長長吐了口氣：“……嚴嵩收買的那幾名中官，我已經命岑福去逼他們翻供，但他們礙于嚴黨勢力，只怕沒那么容易。”
“現下不急，先把人看緊了，等藍道行死了之后，再讓他們翻供。到了那時候圣上后悔也無用，必定對嚴嵩更加惱怒。”陸炳道。
“爹爹，我思量著，只要中官肯翻供，他就可以不死。”
“他死或不死，圣上對嚴嵩的惱意也不一樣。”陸炳道，“事情既然已經到了這步，你切莫一時心軟，錯失良機！”
陸繹看著他，默不作聲。
次日清早，陸繹再去詔獄，看見藍道行已經被折磨得體無完膚不成人形。他借故支開看守的人，喂藍道行吃下止痛的藥丸。
“我會設法救你出去，你一定要撐住了。”他在藍道行耳邊低低道。
藍道行搖頭，他已經連開口說話都很艱難：“……讓我死……在這里，只有這樣，嚴嵩……才會徹底失去……圣上的信任。”
沒料到他早就存了這個心思，陸繹說不出話來，只能定定看著他。
藍道行微微一笑，艱難道：“咱們……一開始就……說好的，棄車保帥，我……求仁得仁……”
外間隱隱有人聲，陸繹匆匆出了刑室。
刑室內，新一輪的嚴刑拷打又再開始，陸繹就在隔壁佯作查看詔獄的筆錄。以他的耳力，他能聽見每一聲從藍道行口中逸出的□□，直至他暈厥過去，被水潑醒，然后再拷打，最后徹底暈厥過去，被拖回牢中……
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今夏在六扇門中，也聽說了藍道行的事情。對于藍道行和陸繹之前的關系，她并不知情，只聽說了他對圣上說的那些話，不管是不是假托神仙之，心中都暗暗贊賞。后來再聽說他被關進詔獄，想來多半是要吃苦頭，不由扼腕嘆息，卻是一點辦法也沒有。
入夜已深，袁益還在院中搖頭晃腦地念誦：“為政以德，譬如北辰。居其所而眾星拱……”
“別念了，趕緊睡覺去，明兒還得早起呢。”
今夏把石磨清洗干凈，拿著水瓢趕袁益。
袁益不肯：“里頭熱得睡不著，姐，你下次發了薪俸，咱們就買張竹床，可以放在院子里睡覺，又涼快又舒服，好不好？”
袁陳氏從屋里出來，手里頭還搭著兩件衣衫，朝袁益噓道：“小聲點，你爹剛睡下。”
“娘，衣衫我來洗吧。”
今夏伸手就要把衣衫接過去，被袁陳氏避讓開：“不用，你幫我打水就行。”說著，又趕袁益去睡覺。
袁益嘟嘟嚷嚷不情不愿地進了屋。
雖然娘不要她洗衣衫，今夏還是在旁忙活，把明早要磨的豆子洗凈了泡上。
院中已無其他人，袁陳氏邊搓著衣衫，邊作不在意狀問道：“夏兒，你這些日子是怎得了？自打從南邊回來就不對勁，整日神不守舍的。”
今夏的手在水里撥弄著豆子，頭也不抬：“……沒有……哪有，我挺好的。”
“一個多月也沒見你抓過一個賊，還說自己挺好的。”袁陳氏盯著她，“易家，挺好的一門親事，你就是不愿意……”
“娘，您當初是怎么嫁給爹爹的？”今夏知情識趣地岔開話題。
袁陳氏盯著衣衫上一塊污漬使勁搓：“父母之命媒妁之呀，還能怎么嫁。”
“您出嫁之前，認得我爹么？”
“認得。”想起年輕時候的事兒，袁陳氏不由自主笑了笑，“實話告訴你，那時節，上我家提親的有好幾家呢，你爹爹是最老實的。”
“您就看中他老實？”今夏奇道。
“不是我看中，是我娘，你外祖母看中了他。你外祖母說以我的性子，得找個老實的才能過得長久。”袁陳氏笑道，“我也覺得他老實，若是和旁人成了親，指不定怎么被欺負呢。”
今夏忍不住笑道：“他和您在一塊兒也沒少受欺負呀。”
“你個死丫頭，我什么時候欺負過你爹爹。”袁陳氏笑罵著，衣衫洗好，吩咐道，“把院門栓了，趕緊睡覺去吧。”
外間風過，吹得門前的棗樹沙沙作響，今夏拉開院門，朝外頭望了望，沉沉夜色中，棗樹下似有個人影。她瞧得并不分明，待月亮出了浮云，再定睛望去，那人影卻又不見了，想是樹影被她瞧花了眼。
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這日她才巡過街，預備回去換班時，忽被一人大力拽住。
“叔！”今夏看見丐叔，嚇了一跳。
眼前的丐叔，與分別之時大相徑庭，衣衫襤褸，胡子拉碴，看著足足瘦了一大圈，隱約還可看見他胸口處纏著布條。往京城乞丐堆一擺，估摸著他也是最落魄的一個。
顧不得寒暄，丐叔劈頭第一句話就是：“她被抓走了！”
“誰？！”今夏本能地問，問出口的同時就已經知曉了。除了沈夫人，能讓丐叔焦慮成這樣的，還能有誰，“是我姨？”
丐叔點頭：“那些人的功夫不弱，而且我沒學過追蹤術，只知曉他們一路往京城來，但就是找不到人。”
“等等，是誰抓了我姨？錦衣衛？”今夏追問道。
丐叔搖頭：“我不知曉，他們都穿著黑衣，裹得嚴嚴實實，看不出是什么人。”
“是在何處……”今夏見丐叔眼圈發青，嘴唇開裂，想來這些天他定是急著尋人，沒怎么歇過，便拉他到旁邊茶館坐下，“叔，你先喝口茶，慢慢說。”
“我哪有心思喝茶……”
沈夫人一丟，丐叔整個人都慌了神，心也是火急火燎的。
“叔，你坐下。”今夏拿出捕快應有的沉穩，“我是捕快，而且擅長追蹤術，我來幫你找人。可你得先冷靜下來，把整個事情說一遍，越詳細越好。想找到我姨，就看你究竟記得多少了。”
丐叔被今夏摁坐到長凳上，定了定神，心知她說得有理，遂將整件事情詳詳細細地說了一遍給她聽――原來，自新河城一別，他與沈夫人為了避倭亂，一路往西行去。才行了兩日，夜宿客棧要了兩間上房，偏生兩間房隔得頗遠。他當時也是疏忽了，未料到會有危險，第二日醒來，沈夫人房中便空無一人。他在后頭發現了馬車的車轍，一路追下去，半途卻被六名黑衣人攔截，那些人武功頗高且以多對少，他受傷敗退。此后他又試了幾次，險些喪命，只能一路暗暗跟著，直至快到京城時馬車才失了蹤跡。
“叔，你的傷要緊么？”
今夏深知，以丐叔的功夫，若非對方是高手且以六對一，決計傷不了他。
丐叔擺手，示意她別管這個：“現下，找到她要緊！”
今夏沉吟片刻，每日從外頭往京城里來的馬車何止數百輛，要找到一輛馬車談何容易。
“叔，咱們先去城外看看。”
兩人一直行到城外四、五里地遠的支道上，才找到稍稍清晰的馬車車轍。
“我記得就是這個。”丐叔指著車轍道。
今夏蹲□，用手丈量車轍：“輪寬將近四寸，兩輪之間近五尺，這是一輛大馬車，尋常百姓不會用這么大的馬車。”
“京城里頭的這么大的馬車多不多？”丐叔問道。
“不算多。”今夏口中答著，一面沿著車轍往前一點一點地查看，不放過任何一點細微的蛛絲馬跡。
不算多的話，也許可以一家一家地找，丐叔想著。由于左胸受傷的緣故，左手常常不自覺地顫抖，他狠狠用右手攥住左手。
此時，車轍旁的一點油跡引起今夏的注意，她小心的撮起沾了油跡的塵土，湊到鼻端輕嗅，頓時面露喜色……
“叔，你來聞聞，這是什么？”她喜道。
丐叔行過去嗅了嗅，搖搖頭，不解道：“是什么？”
“是我姨常用的頭油，你怎得連這都聞不出來。”今夏直搖頭。沈夫人精通藥理，頭油也是自己配的，香味異于尋常市面所賣的頭油，一聞便知。
聞，丐叔又使勁嗅了嗅，無奈他一個大男人，平常便糙得很，對于女人家這些妝品又怎會留心，自然是嗅不出來。
“她的頭油怎會在這里？”丐叔不解。
今夏循著車轍繼續往前行去，一直到前頭岔路口，才又找到油跡，便能肯定這是沈夫人特地留下的痕跡。
兩人沿著頭油的痕跡復進了城，七拐八拐，直至城西的一處僻靜宅院，便再找不到痕跡。
“她在里面？！”
丐叔抬頭想看這處是誰的府邸，門上卻無匾額。
今夏在京城多年，又是捕快，卻知曉這處宅院屬于何人。
“這是錦衣衛經歷沈的舊宅，自從他被發配之后，這所宅子便一直空著。”今夏的心漸漸往下沉去。沈夫人被綁進沈家的宅院，說明此人十分清楚沈夫人的真正身份。陸繹雖知情，但他絕不會作這樣的事情，那么，難道是……
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屋子四角都用琉璃大盤擺放著冰塊。
素手持扇，輕風習習，嚴世蕃倚靠著竹榻，專注之極地看著面前那雙玉足，伸手想去摸，卻又有些舍不得，僅用指尖輕輕拂過足踝。
優美的曲線，柔滑的肌膚，盡數融匯在指端，他不禁滿足地嘆息出聲。
“十年未見，你的腳還是和當年一樣。”他贊嘆著，愛不釋手地看著那雙玉足，“你可知曉，自那日你投了水，我想了足足十年，找了足足十年，可就是找不到和你一樣的。”
那雙玉足的主人，正是沈夫人，她被一張做工奇特的椅子牢牢鉗住手腳，動彈不得，全身衣裳整齊，只有鞋襪被脫了。
看了又看，再看了又看，嚴世蕃才戀戀不舍地把目光移回沈夫人的臉上。
“林菱，原來這些年你都躲在揚州，我也去過揚州好幾次，可惜都沒遇著你。”他嘆道，“若非此番你與陸繹有了牽扯，不知我們何時才能見面。說起來，我真該謝謝陸繹才對。”
沈夫人目光冷冷地看著他，打定主意一不發。
嚴世蕃看著她，溫柔地伸出右手，沈夫人以為他要摸臉，厭惡地極力躲避。但他卻并未摸她，只是在她面前慢慢撩起衣袖……
小臂靠著手肘的地方，有一處明顯的傷痕，剛剛結痂，周遭還泛著紅。
“你看，這是當初被你咬的，我一直留著。”他道，“每次它快好的時候，我就用刀再割開它，讓它一直都像剛剛被你咬過的樣子。”
這話他說得深情無限，聽在沈夫人耳中卻是毛骨悚然。
“我還記得，你上船的時候，穿著一件秋香色的衣裙，襯得你的腳格外細嫩，多一分嫌多，少一分嫌少，叫人看了，真是心疼得不得了。”說著說著，嚴世蕃的目光又移到她的腳上去，愛慕不舍之情溢于表。
此時外間有人稟道：“公子，老爺有急事請您過去。”
嚴世蕃皺了皺眉頭：“什么事？”
“聽說是因為宮里頭那個喚作藍道行的道士，他像是快撐不住了，老爺正著急請您過去商量。”
聽說是藍道行快撐不住了，嚴世蕃這才不情不愿地站起身來，吩咐左右：“把她給我照顧好了，不能胖了，也不能瘦了，更不許讓她傷著。”
沈夫人好不容易看他往前行了兩步，眼看就要走了，沒料到他居然又折返回來，半跪在她面前，伸手將她的左足籠在掌中，細細摩挲，流連忘返，足足過了好半晌，這才依依不舍地離開。
直待他身影消失，連腳步聲也聽不見了，沈夫人緊繃的背脊才驟然放松下來，手心額際盡是冷汗。
因知曉看守沈夫人的都是高手，即便猜出沈夫人很可能就被關押在沈府，今夏也不敢貿然闖入，直至入夜時分，才換了一身夜行衣，蒙了面，悄悄與丐叔翻過院墻。
外間看似殘破的院墻，怎么也沒想到里面竟是這般富麗奢華，不大的院落做出江南小橋流水的景致，涂刷木橋的漆面大概由于混入了珍珠粉的緣故，整座小橋在月光下，泛著柔和的光芒。
雖已入夜，暑氣卻還未消退，兩名侍女坐在廊下，濯足而戲，白皙的雙足逗弄著池水里的小魚。
今夏隱在假山之后，伺機躍出，與丐叔分別制住她們。
“說，沈夫人在哪里？”她低低問道。
侍女驚得直搖頭：“我、我不認識什么沈夫人……”
“是不是有一位二十七、八歲左右的女人被關進來？”今夏把匕首緊貼著她的臉頰，接著問道。
她的頭立時動都不敢動一下，只敢動嘴：“是有這么個人，公子喚她做林菱。”
林菱正是沈夫人的閨名，今夏急問道：“她在哪里？”
“她、她在公子的房里。”
聽見這話，丐叔頓覺得血一下子盡數沖到頭頂，制住侍女的手猛然發力，幾乎把她脖頸擰斷掉。
“叔。”今夏示意丐叔稍安勿躁，接著問道，“你家公子的房間在何處？”
侍女伸手指了指，所指之處卻是堂屋的下面。
“下面？地底下？”今夏楞了楞，匕首挨了挨，“你耍我呢？”
“真的，公子貪涼，所以把屋子設在那里，你們從堂屋的屏風后頭就能下去。”侍女趕忙道。
今夏看侍女的模樣倒不像撒謊，與丐叔對視一眼。
丐叔出指如風，瞬間把她二人點倒，抬腳就要往堂屋去，被今夏拉住，示意他先把人拖到樹蔭陰暗處藏起來。
往堂屋方向去的路上也看不見人，周遭安靜地讓今夏心里一陣陣發毛，總覺得不對勁，卻又說不出哪里不對勁。她回想起嚴世蕃的那條船，也是處處透著詭異，叫人不寒而栗。
飛快掠進堂屋，屋內也同樣無人，只是彌漫著一股奇異的香氣，也不知用的是什么熏香。今夏和丐叔繞到玉石屏風后面，果然看見一道朝下的樓梯。
唯恐有詐，今夏下樓梯的每一步都極為小心，唯恐踩到機關，總是先試試才敢踩實下去。丐叔被她堵在后頭，急得很，卻又無法可施。
就這樣一直到進入地下房間，都沒有任何異常，順利地簡直讓今夏覺得不可思議。
“姨！”她一進屋就看見沈夫人躺在床上，似昏迷不醒。
丐叔一看見沈夫人就搶上前去，探她的鼻息和脈搏，都還算平穩，這才稍稍放心。
今夏總覺得此間古怪，不敢多作停留：“叔，我們快走！先把人救出去再說。”
丐叔點頭，抱起沈夫人，與今夏仍自原路退出來。才行至樓梯的一半，丐叔忽然感覺到眼前一陣天旋地轉，險些摔倒，他連忙抱穩沈夫人，唯恐摔了她。
后面的今夏也感到頭一陣陣犯暈，原本屋內那股淡淡的香氣，如同果酒一般，初始聞不覺得有異，卻是越聞越醉人。腳都不聽使喚起來，矮矮一級臺階，她費了好大勁才邁上去。
“這香氣有毒！叔……小心！”她盡力喊道。
饒得丐叔內力深厚，硬是抱著沈夫人，竭力往前踉踉蹌蹌地往前爬了幾步。
這時，幾個人影出現在樓梯口，逆著光，今夏勉強只能分辨出他們身上穿著黑衣，連什么模樣都沒看清，便一頭栽倒過去。
丐叔雖也昏昏欲倒，但沈夫人還在懷中，說什么也不能暈過去。抱沈夫人的手用力一收攏，用她的左肩重重抵在自己受傷的左胸上，原本就未愈合的傷口再次崩裂開來，疼痛讓他驟然清醒了許多。
樓梯口站著的，正是在路上與他交過手的黑衣人。
傷處，血涌出來，濡濕了沈夫人的肩頭。
丐叔抱緊她，牢牢地站著。
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嚴世蕃再回來時，面色有點沉郁，不像出門時那般輕松。