兩人并肩又行幾步，寒暄著無關痛癢的話題，默契地落在其他人后面。

就在一個轉角僻靜處，秦猛動作行云流水般自然，借著拱手作別的姿勢，手中一物悄然拋出，精準地落入李副將遍布老繭的手掌之中。

入手沉甸甸，溫潤而帶著金屬特有的涼意。李副將心頭猛地一跳，多年行伍經驗讓他瞬間了然。

——是一塊成色十足、分量壓手的金元寶！掂量之下，足有五兩之重。

按當下金貴銀賤的官價（約110），這便是五十兩雪花白銀。足夠一個普通人家幾年用度。

李副將不動聲色地收起金元寶，臉上的笑容真摯了七分，如同見了故交，那股官架子蕩然無存。

他腳步微頓，湊近秦猛，聲音壓得如同耳語，充滿了“自己人”的推心置腹：

“秦老弟，”他連稱呼都變了：“老哥多句嘴。那劉德福嘖嘖，我聽說過，不僅是科場熬出來的文官，更是在漕運這油鍋里滾了多年的老泥鰍，心眼子比那蓮藕的窟窿眼還多！”

“哦？老哥，那劉判官”秦猛順桿而上，眼神“關切”。

“何止不簡單？”李副將冷笑，語帶深意，“執掌漕運轉運，經手的商隊、軍餉如過江之鯽，屁股底下能干凈？

那也是個心黑手狠的主兒。地方官府與咱們邊軍向來不睦。

今日他來，無非是借機尋釁，想給你栽個罪名，結果反丟了臉面。此人睚眥必報，斷不會善罷甘休。”

他頓了頓，聲音更低，字字如錘：“大周律法在上，沒有鐵證，誰也動不了你。不過明槍易躲，暗箭難防啊！老弟，千萬…要小心。”

這番話，直白無誤地點明了劉德福會暗中使壞。

秦猛心中一凜，面上卻愈發感激，重重抱拳：“李將軍金玉良，恩同再造。末將字字刻骨，絕不敢忘！”