吳賢暫時穩住了徐解。

不過，他知道最大的麻煩不在于徐解。

他揣著滿腹的愁緒回了后院，側夫人羋氏是吳賢這兩年最疼愛的愛妾。聽丫鬟通報，早早端著溫柔笑容迎上來，侍執巾節，服侍周到。仗著吳賢的寵愛，羋氏偶爾也敢僭越過問前院的事情：“賢郎可是在外頭遇上什么愁事，怎得一副悶悶不樂的模樣？”

“倒也不是什么大事情，只是……”

吳賢接過擰好的布巾擦臉。

羋氏轉身從丫鬟手中接過溫度適中的銅盆，蹲身放下。吳賢蹭掉鞋，將雙腳放入溫水。抬手示意羋氏起身，這些粗活讓下人忙，她一個側夫人不用干這些臟累活。

羋側夫人抿唇嬌俏地笑笑。

“服侍賢郎，令郎展顏，怎算是臟累活兒？”羋側夫人這般溫溫柔柔說著，但還是聽了吳賢的話起身坐在他身側，話鋒轉了回來，“賢郎還未說是誰讓你不快呢。”

吳賢也沒打算隱瞞。

這畢竟也不是什么要緊的事情。

他也想從羋側夫人這里取一取經，討教一下怎么哄好一個人。羋側夫人聞，頗有福相的鵝蛋臉上露出一瞬僵硬，但還是壓下酸意，小心翼翼問：“賢郎新寵？”

吳賢：“……不是，是公肅。”

羋側夫人：“……”

別看她只是后院女眷，成為吳賢側室前還只是世家家中舞班領舞，文化不高，但丈夫帳下主要幾個核心要員她也知道。畢竟，得罪這些人，多少寵愛都會頃刻化為煙云——吳賢耳根軟卻不代表他是拎不清的。

這個“公肅”應該就是秦禮了。

羋側夫人可記得吳賢獲得秦禮相助的時候，這個男人樂得一蹦三尺高的模樣，可見秦禮在他這邊分量有多重。電光石火間，羋側夫人心下轉了幾轉，已經有了主意。

“賢郎如何開罪秦先生了？”

羋側夫人察觀色的本事不弱。

吳賢僅寥寥幾語，她便清楚——不管什么事，吳賢都將錯處歸咎于他自己。

她可不能毫無眼色地說秦禮壞話。

不僅不能，還要站在秦禮的立場說話，好好批評她丈夫！吳賢果然沒生氣。

吳賢很無奈地說了今日的插曲。

秦禮被排擠，生氣離開。

吳賢穩住了徐解，但不知怎么哄秦禮。

秦禮這次還戳中了徐解的忌諱。

他與徐解認識多年，也算了解此人。平日悶不吭聲，凡事也喜歡“以和為貴”，但真不代表徐解沒有棱角——人家不僅有，還擅笑里藏刀，公肅這次可把人得罪狠。

羋側夫人：“……”

她莫名覺得吳賢口中的場景熟悉。

后院幾個妻妾爭寵，不也如此？

不過，她可不敢將這話說出口。

將吳賢帳下心腹針鋒喻為后院女眷爭寵，這話她敢說出口，吳賢和他手底下那些人都會搞死她。羋側夫人溫婉笑道：“賢郎想想，秦先生此此行是為了何人？”

吳賢道：“自然是為了吾！”

秦禮忌憚祈善，也忌憚被祈善輔佐的沈棠，趁著危險還未長成，將其扼殺搖籃是最令人放心的處置方法。只是——吳賢真覺得沒嚴重到這個份上，秦禮太心急了。

羋側夫人說道：“既然是為了賢郎，秦先生一秉虔誠還換不來賢郎親自上門道歉？賢郎是主，他是臣，但你們更是志同道合的友人。有什么話是不能直接說開的？”

吳賢怔愣一瞬。

銅盆中互相搓著的腳心腳背停下。

過了一會兒，他急忙起身，不顧地面冰寒，濕漉漉的腳直接踩上去，往門外走。

羋側夫人忙起身跟上。

好笑地勸道：“賢郎這么急作甚？”

“好歹將衣裳穿戴整齊了再去！”

若吳賢從自己屋出去又凍病，正夫人那邊問起話來，她這里可不好解釋了。

吳賢只能按捺心急。

匆匆穿戴好，頭也不回地離開。

羋側夫人送他到院門口，直到男人身影消失在小石子路盡頭。她的院落往外走就是精心點綴的花園，假山流水，植卉精致，連那池塘里頭的魚兒不愁吃食……

全被人好好養著。

羋側夫人倚門看了許久。

“夫人還是回去吧，小心著涼。”

在貼身丫鬟勸說下才輕嘆轉身。

口中哀怨，美目流露點點傷感：“著涼？倘若我病了，賢郎可會如此緊張？”

丫鬟不解其意。

只是習慣性拍馬屁。

“夫人盛寵不衰，家長自會如此。”

羋側夫人聞卻搖了搖頭，黛眉輕蹙，眉梢含憂道：“你不懂，他不會的。秦公肅能助賢郎成就大事，他動怒，賢郎擔心，你瞧后院哪一朵花兒能如此牽動他心腸？”

丫鬟：“可、可不一樣啊。”

羋側夫人便問她：“如何不一樣？”

丫鬟道：“秦先生是家長臂膀，可用之人，但夫人是家長心頭好，兒郎生母。”

這兩種身份的人怎么會一樣呢？

秦先生也不可能替代夫人啊。

丫鬟就非常不理解她的腦回路。

羋側夫人又一輕嘆：“你終不懂。”

歸根結底是一樣的，下屬也好，妾室也好，全是吳賢需要的人，而后者隨時可以被更年輕更漂亮的女子替代，但諸如秦先生這樣的大才，替代他的又有幾人呢？

不被需要就容易被拋棄。

羋側夫人也著實羨慕秦禮。

秦禮能讓她丈夫真心實意低頭，上趕著道歉哄勸，但她呢？平時在后院小心翼翼地過著自己的日子，仰仗著丈夫的寵愛過日子。寵愛是她能不能繼續住在遠離貧寒、饑餓、戰亂的安逸窩，不受外頭那些雨僝風僽的困苦，享受榮華富貴的關鍵。

倘若沒吳賢，她如今死在哪兒都不知。

平心而論，吳賢是個好人。

更加慶幸的是，正夫人不刻薄，從未虧待過她們。但這是人家正夫人善良大度嗎？倒也未必，人家純粹沒將這些側室真正放在眼中，她們只是后院會行走的美好點綴。

羋側夫人自哀譏笑。

吳賢顯然不知道羋側夫人這些心思。

他披著一件厚實的狐皮斗篷，冒著風雪提著燈籠去敲秦禮的家門，硬生生將秦禮叫醒，嗯——公肅亦未寢。他借著燈籠的光看清風雪之中的人，驚道：“主公？”

吳賢默默問候了一下這破天氣。

“主公先進來吧。”

秦禮好氣又好笑。

多少猜出吳賢的來意。

吳賢脫下斗篷，跟著邁入秦禮家中，抬手撣去斗篷沾上的鵝毛雪，雙手搓著取暖：“公肅怎么不起炭盆，屋內這般冷冰冰？”

秦禮讓人點上燭火。