欽差展開明黃圣旨，用盡可能莊重的語調宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：咨爾鎮北將軍、定瀘郡王張墨，昔鎮北疆，偶立微功，然不思皇恩，擅啟邊釁，私擴甲兵，更兼僭越稱制，本應嚴懲不貸……

然，朕上體天心，念爾或出于保境安民之初心，且北原之患暫弭，亦有微勞……。

特開天恩，晉封爾為德親王，世襲罔替，加九錫，準開府建牙，永鎮北疆六州之地。望爾感念天恩，洗心革面，恪守臣節，勿負朕望，欽此！”

圣旨的措辭極其微妙，先是以高高在上的姿態嚴厲斥責張墨的“罪過”，然后話鋒一轉，仿佛施舍般給予親王爵位的“恩典”。

字里行間充滿了朝廷試圖維護最后顏面的掙扎和趙鐸內心的憋屈。

“臣，張墨，領旨謝恩。”張墨的聲音平穩無波，聽不出喜怒，恭敬地接過了那卷沉甸甸的圣旨。

儀式結束后，欽差試圖與張墨套近乎，說些“陛下對王爺期望甚深”、“望王爺體諒朝廷難處，共保太平”、“陛下對王爺思念日甚，望王爺進京拜謁陛下”之類的場面話。

張墨只是淡淡一笑：“有勞天使奔波。陛下厚恩，張墨謹記。

然北疆六州，初定未穩，百廢待興，本王需盡心經營，恐難時常赴京謝恩了。還請天使回京，代為奏明陛下。”

這番話軟中帶硬，明確表示了不會離開自己的根基前往京城，所謂的“永鎮”正合他意。欽差碰了個軟釘子，只得訕訕告退。

待欽差走后，鐵橫第一個忍不住嗤笑出聲：“呸！打不過就封官許愿，皇帝也就這點出息了。”

墨江白撫須沉吟：“此乃緩兵之計，意在安撫我等，為朝廷爭取時間。恒有還需警惕。”

張墨把玩著那卷圣旨，笑道：“他需要時間，本王同樣需要時間消化新得之地，整頓軍備。

這親王名號，正好方便我等名正順地治理六州，推行新政，收攬人心。至于朝廷……”他嘴角勾起一絲冷意：“待他準備停當，本王的刀，只會磨得更快。”

就在張墨接待欽差的同時，一隊風塵仆仆、裝扮奇異的人馬，從遙遠的西域，經由西域荒原，悄然進入了圣京城。

為首者，是一名身披大紅鑲金邊袈裟的梵僧。

他年紀約莫五十上下，面色紅潤，眼神開合間精光閃爍，嘴角似乎總掛著一絲若有若無的詭異笑容，手中持著一串烏黑發亮的念珠。

此人便是來自西域梵音寺的番僧葛爾墩，在其家鄉，有傳其精通密宗秘法，能驅使鬼神，但也因其行事詭異，亦被不少人視為“妖僧”。

他是禮部尚書通過某些隱秘渠道請來的，為的就是解決皇帝趙鐸的心頭之患。

皇帝聽聞真有“異人”自西域來，仿佛抓住了最后一根救命稻草，立刻下令在偏殿秘密召見。

偏殿內，香爐里燃燒著昂貴的龍涎香，但似乎也壓不住葛爾墩身上那股混合著檀香和某種奇異腥氣的味道。

趙鐸強打精神，端坐龍椅，打量著下方這個舉止傲慢的番僧：“大師遠道而來，朕心甚慰。聽聞大師乃有道之人，身懷異術，不知可否讓朕一開眼界？”