眾人都紛紛扭頭看著姚應熊，又看了看石老頭，最后目光落在了劉茂的身上。

張金泉只說縱火燒山的后果，卻沒直接說結論，這是打算先試探一下這些人的反應。

“大老爺，放火燒山，純屬無奈！”姚應熊出列，“那大關山山匪，在山上盤亙多年，一直威脅著兩鄉之民，多年來，在兩地掠劫殺人多次。”

“然，大關山地勢奇特，若是糾結民兵根本難以攻克，只能放火燒匪！”

“雖然損失了大關山山林，卻換來了兩地的清靜和平，要不了兩年，被燒毀的山林還會長出來，可如果山匪不滅，兩地百姓便一直被威脅，殺死的人活不了，被搶走的錢糧也回不來，請大老爺明察！”

話音落下，石老頭也道：“大老爺，自打下官受傷退役后，回鄉已有三十載，這大關山三十年來一直都是兩地的大患，好年景還好，可現在是荒年，山匪下山，輕則掠劫殺人，重則席卷流民，沖擊城池。”

“前者是我等官員管教失利，后者一旦發生，那便是大罪，從上至下，無一人能幸免，大老爺是愛民如子的青天，自然知曉孰輕孰重。”

“哪為什么不能提前告知？”胡威怒聲道。

“萬一泄露了咋辦？”劉茂淡淡道：“事以密成，山匪在山下多有眼線，一旦覺察提前下山，豈不是遭來大禍？百畝山林有價，鄉親們的性命可有價？”

“胡威，你枉為大關鄉鄉紳，不想著如何剿匪，反倒因為一點山林在這里追咬不放，不就是一點山林嗎，既然你舍不得，那就賠給你！”

說著，劉茂走出來，朝著謝謙拱手道：“大老爺，小人之前是富貴鄉鄉正，這件事我也是知情的，相關的細節，小人也已經在折子中寫明，請大老爺明察！”

“嗯！”謝謙點點頭，手指敲擊在桌面上，沒有說話，似在思量。

大關鄉的人還在喊屈，鐘家父子對視，也不由皺起眉頭。

張縣尉啥意思，為啥不直接宣判罪名？

遲疑什么？

但他們也是富貴鄉的人，最起碼明面上不能吃里扒外。