劉秀出獄不久，在和李氏兄弟商議之后，征得大哥劉的支持，便糾集了一批人分別在新野、宛縣、舂陵舉兵。然后，他們找到了新市、平林農民起義軍的將領王鳳、陳牧等人，兩支隊伍實現了聯合。

后來，劉秀成功地指揮了一場極其漂亮的以少勝多的戰役——昆陽大戰。按理說，這場戰役扭轉了反莽勢力軍事斗爭的被動局面，把王莽官軍的主力消滅殆盡，劉氏兄弟理應受到重用。可是，劉玄和幾位農民領袖竟把劉給殺了。

面對突如其來的噩耗，劉秀表現得極其冷靜。他知道，這時他的命運還操縱在人家手里，還不是報仇的時候。所以，當他回到宛城后，在劉玄面前連稱自己有罪，說是自己沒有勸導哥哥，以致犯下死罪。新市、平林那班將領本來估計劉秀會來報仇，想趁機把他也殺了，沒想到他前來請罪，便不再說什么。別人來勸慰劉秀時，他也口口聲聲只說自己有罪，絲毫不提起他在昆陽大戰中立下的戰功。

劉秀簡單地料理了劉的喪事，談、舉止和平時一樣。白天對人談笑風生，夜里卻暗中飲泣，把大半個枕頭都哭濕了。他手下的馮異有一次看到了這個秘密，勸他節哀，他仍說：“不許胡。”但馮異對他確是一片真心，對他分析說，劉玄政權已完全失去人心，如果能另拉一支隊伍，大業必成。

機會終于來了。劉玄想派一個有能力的大將去河北擴充勢力，宗親劉賜建議讓劉秀去。本來劉玄等人對此并不放心，但經劉賜的鼎力說服，劉秀被同意派往河北。

果然，劉秀一到河北一帶，如魚得水。他每到一地，都以漢朝重建者的身份廣攬人心，同時廣泛搜羅大小官吏，任用賢士，釋放囚犯，因而大得人心，從而展開了中興漢室的宏圖大業。

劉秀小心謹慎，憑著韜光養晦之術，將大部分精力用于籌辦軍備上，積極行動，最終成功了。

真正的聰明人，并不會去夸夸其談，而是將注意力投放于行動上，因為只有行動，才能決定一個人的價值。

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