“娘……我的兒啊……”

另一個中年婦人捧著雞肉，突然嚎啕大哭，涕淚橫流。

“家……我想回家……”

角落里傳來年輕女子撕心裂肺的哭喊。

“嗚哇——”

悲慟、委屈、絕望、遲來的清醒……種種被遺忘太久的情感如同決堤的洪水，在食物的催化下猛烈地沖擊著她們麻木的神魂。

冷宮的廢墟上，不再是野獸的嘶鳴，而是屬于“人”的、震耳欲聾的悲泣交響！

哭聲在死寂的夜里回蕩，凄厲得足以刺穿最堅硬的心防。

她們踉蹌著，捧著殘存的食物，如同捧著失落的魂魄，在哭聲中跌跌撞撞地重新隱沒回各自的黑暗。

“小姐，她們……這到底是怎么了？”

寶珠看著眼前這突如其來的、巨大的悲傷浪潮，臉上寫滿了困惑與一絲不易察覺的震動。

邢煙緩緩抬起頭，望向漆黑無星的夜空，發出一聲悠長而沉重的嘆息，那嘆息仿佛承載了這冷宮里所有的苦難。

“因為……她們發現自己是人了。”

在這非人的煉獄里，她們早已被折磨得忘卻了身為“人”的尊嚴、情感和記憶，活得如同行尸走肉，甚至不如圈養的牲畜。

是這帶著煙火氣的、屬于“人”的食物滋味，像一把生銹的鑰匙，猝不及防地撬開了她們被絕望塵封的心門。

那些被遺忘的溫暖、痛苦、思念、屬于“人”的過往碎片洶涌而出。

她們哭的，何止是眼前的食物？

更是那個早已被碾碎、被遺忘在深淵里的、曾經活生生的自己。

“可……可她們也只是犯了錯被打入冷宮啊！那些看守的，憑什么把人作踐成這樣？”

寶珠胸中怒火翻騰，拳頭捏得咯咯作響。

邢煙收回目光，眼底一片冰涼的平靜，仿佛早已洞悉這世間最殘酷的規則。

“在這深宮之中，何須‘憑什么’？上位者一念之間，便是生殺予奪。失勢者，不過是砧板上的魚肉，能被如何對待，從來只取決于執刀者的心情罷了。”

這一夜，冷宮的哭聲斷斷續續，如同鬼泣，格外漫長刺骨。

邢煙與寶珠背靠著背，在這破敗的廂房內，在無邊的寒意與無盡的悲聲中，勉強閉上眼，尋求片刻的喘息。

養心殿。

這一晚，殿內的燭火也燃燒得格外明亮，直至深夜。

穆玄澈終于合上最后一本奏折，朱筆擱置。

夜已深沉，殿內靜得能聽見燭芯爆裂的細微聲響。

案頭的更漏無聲滴落，昭示著時辰已晚。

總管太監趙德允覷著帝王晦暗不明的臉色，小心翼翼地趨前一步，腰彎得極低，聲音輕得如同耳語：“皇上，更深露重，龍體要緊。明日……還有早朝呢，您該安歇了。”

穆玄澈恍若未聞，依舊長久地僵坐在寬大的龍椅上。

燭光在他深邃的眼窩投下濃重的陰影，白日里邢煙決然轉身離去的背影，如同烙印般清晰地浮現在眼前，揮之不去。

那背影，挺直，孤絕，帶著一種近乎悲壯的倔強。

恍惚間，竟與記憶深處某個模糊又桀驁的影子重疊起來……

一樣的……寧折不彎。

“朕……是不是做錯了？”

他幽幽地開口，聲音低沉沙啞，仿佛被無形的巨石壓著，最終化為一聲沉甸甸的嘆息，在空曠的殿宇內緩緩散開。

趙德允的腰彎得更低了，幾乎要貼到地面，聲音帶著十二分的恭謹與篤定。

“皇上，您乃萬乘之尊，九五之體！您金口玉，一九鼎，所行所為皆是為江山社稷、黎民福祉！雷霆雨露，俱是君恩，怎會有錯？”

穆玄澈再次陷入沉默，殿內只剩下燭火搖曳的微響。

是啊，正因為他是這萬乘之主，是這天下至尊，他每一個決定都牽動著無數人的命運。

他不能任性，不能偏私，只能從這盤龐大而復雜的棋局去權衡利弊。

孟南檸的龍裔已失，他本意是就此揭過，不想再起波瀾。

可偏偏她揪著云嬪不放，而云嬪……竟順勢將邢煙也拖下了水！

他若想保邢煙，自然能保。

這一點，他確信無疑。

可邢煙……她那是什么態度？

那決絕的眼神，那毫不退縮的姿態，哪里是祈求庇護？

分明是用一種近乎自毀的方式，在逼迫他，逼迫他親手將她推入深淵！

仿佛在無聲地詰問：你選吧，是選你所謂的“大局”，還是選我？

也罷。

穆玄澈疲憊地閉上眼。

冷宮那地方雖然艱難，或許真能磨磨她那身不知天高地厚的硬骨頭？

讓她明白，在這宮墻之內，君王的恩寵與意志，才是唯一的生存法則。

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