圖瑪盤膝坐在氈墊上，仿若一塊沉默的石碑。她身披鹿皮薩滿袍，袍角垂掛著干枯的鳥骨與銅鈴，那些鈴鐺在無風的帳內悄然作響，如幽魂在北地雪林間呢喃，帶著一種來自遠古的森冷低語，在空間中徘徊回旋。她的面龐深深褶皺，皮膚像干裂的苔石，仿佛歲月曾一針一線，在她臉上繡下整部民族的夢魘與傳說。銀灰色的發辮垂落胸前，被火光映得如同雪夜中結霜的藤蔓。她靜坐不語，眼瞼微閉，面容無悲無喜，如一尊刻在懸崖上的神像。但沒人敢以為她沉睡。所有人都知道，那雙眼睛一旦睜開，便能越過皮肉骨血，直刺人的靈魂深處――看清那些連本人都不敢承認的裂痕與畏懼。

整個大帳內，連咽口水的聲音都變得刺耳。燭火搖曳，影子在帳壁上扭曲交纏，仿佛早已死去的祖靈正在低頭俯視。誰都不敢開口。因為在圖瑪面前，說錯一句話，不只是對神靈的不敬，更是對整個部族的記憶與祖先的背叛。圖瑪未，卻已如一口深井，將空氣與情緒一并吞沒。沉默，不再只是沉默，而是一種等待――靈魂裁決前的肅穆靜候。

終于，她動了。圖瑪緩緩起身，動作輕緩卻讓人心頭一緊。她身形瘦削，高大如干枯的松樹，身上那襲黑色長袍因年久失修而綴滿獸骨、羽毛與金屬碎片，走動間發出不協和的鏗然撞響，宛如夜間山林中猛獸低吼。她手中握著一柄枯骨所制的權杖，杖身布滿裂紋，頂端嵌著一顆狼牙，在火光下閃著蒼白寒芒，如風雪中咧嘴冷笑的死物。

圖瑪站在火盆旁，嗓音干澀沙啞，像是寒風掠過枯林：“大家――先安靜。”

全帳無人敢動。圖瑪緩緩踱至中央，跪地鋪開一張染著暗紅斑痕的獸皮，其上印著隱約可辨的符紋與手印，仿佛來自夢魘深處的圖騰。接著，她從袍中取出兩件圣物：一枚嵌著銀邊的狼牙墜子，和一塊血紅似凝固鮮血的玉石，神色莊重地將它們擺在獸皮上。

圖瑪閉目凝神，口中開始緩緩念誦古老咒語。那聲音低沉悠遠，如風吹骨穴，如石落深淵，仿佛從地底下冒出的聲音，不屬于人間。

就在這時，帳外風聲突起，一陣刺骨寒意鉆入縫隙，吹得銅鈴狂響如萬靈齊哭。火盆中的火焰驟然一跳，從柔和的橙黃變成了詭異的赤紅，映得眾人臉龐扭曲如鬼面。幾片雪花被風卷入帳內，卻未熄滅火焰，反而在火上輕飄一瞬，化作縷縷白煙升騰，纏繞著權杖與獸皮盤旋而上。

圖瑪猛地睜開雙眼――那一刻，沒人敢與她目光相對。那雙眼睛如寒夜狼瞳，幽深、冰冷、毫無人情。她掃視眾人，聲音中帶著不容違逆的威壓：

“古老的預曾――”她語調低沉，一字一頓，如同鐵錘叩擊祖靈的石碑：

“冬至夜，冰風交加，血自西南而歸。一如母狼的女子，將攜病子北上伏爾加。若其子于冬至之夜轉危為安，我族舊名將復蘇，黑旄再舉，群狼將出，草原再起。若其子亡，天降神罰，保加爾人大禍臨頭！”

咒語未盡，眾人已如雷擊。蘇古爾皺緊眉頭，哈桑垂目沉思，伊南緩緩點頭，庫爾班眼神游移，臉上浮現一絲難以掩飾的不安。

圖瑪拄杖而立，語氣忽轉肅冷：“若她果真是天命之狼，動她一指便是對天對祖的不敬，必招神罰。但若她狼子野心，藏刀于懷，我族也不能眼睜睜看著神話化為災禍。”她的目光落在大可汗身上，緩緩道：“是福是禍，須以火試之，以血辨之。”帳內死寂，只有火焰呼嘯作響，仿佛天地間只剩下這團熊燃的審判之火。

爭論持續了一整夜，火光映照著眾人或憤怒、或疑惑、或敬畏的臉龐。在圖瑪的調解和大可汗的默許下，議會終于達成妥協：

盧切扎爾和她的隊伍可以暫時住在保加爾汗國境內的邊境附近，期限二個月，不得擅自離開營地或靠近比爾亞爾；

允許盧切扎爾在保加爾汗國境內停留，保加爾汗國為盧切扎爾的兒子治病，汗國為其提供珍貴的助產藥材和薩滿巫師和醫生；

允許盧切扎爾屬部可派遣一支十人以下的一支隊伍前往比爾亞爾市集采購物資；保加爾汗國可有償平價幫助盧切扎爾屬部過冬，包括提供糧食和牲畜草料。

兩個月后，隊伍必須離開，違者將被視為敵人，格殺勿論；

這份命令用黑羊血書寫，以火封印，正式傳達。

圖瑪親自取黑羊之血調制墨汁，以枯骨為筆，在一張處理過的牛皮上緩緩書寫命令。字跡遒勁如刃，筆鋒起處仿佛帶著火焰的溫度，落筆之間似有雷鳴之聲回蕩帳內。末了，他低聲念誦古語，滴上數滴牛脂，將牛皮置于火盆邊緣輕烘。一道暗紅色的薩滿火印緩緩浮現，隱隱散發出焦脂與香草交融的氣味，如同神靈低語。

圖瑪將那封封緘完畢的牛皮文書鄭重遞給艾克?本?阿圖爾，眼神深邃如夜，語聲低沉而緩：“今夜必須送到盧切扎爾營中。快馬加鞭，不得遲誤――她所帶之子，非凡胎肉骨，天命絕不可斷。”

圖瑪語畢，大帳內一片死寂，眾人屏息靜候，如在等待神諭的尾音落定。她沒有立刻語，只是緩緩轉身，目光穿過熾熱火盆騰起的赤焰，落在一名立于火光陰影中的少女身上。

那女子不過十九歲，身披銀灰色狐裘，衣擺隨風輕拂，站姿如箭竹般挺拔。她的眼神清冽如寒川之冰，唇色淡淡，卻透出一絲不容侵犯的孤傲。她既無驚懼，也無動搖，仿佛早已知曉自己注定將被選中。

圖瑪凝視女子許久，聲音低緩，卻有種來自靈界的重量：“努瑞達。”

那女子抬起下巴，迎著圖瑪的目光，未曾退縮。

圖瑪繼續說道，語氣如冰霜落石，句句沉穩、冷利：“你隨艾克同去。自今日起，你便是那頭‘母狼’的影子。你將留在她身邊，不論她往何處去，飲何水、棲何地――你都要守著那只尚未長成的‘狼崽’。”

眾人下意識避開努瑞達的目光。因為他們都知曉：圖瑪所點之人，不只是被托付任務，而是被命運烙印。

“謹遵教導。”努瑞達俯首應聲，聲音清朗，眼中卻已燃起一絲奇異的光。

此時，大可汗巴赫蒂亞爾仍坐于熊皮之上，抬手慢慢撫摸著下頜濃密的鬢須，嘴角浮現出一抹冷淡的笑意。他語氣溫和得近乎隨意，辭卻如彎刀繞喉：“順便告訴她，我們已經盡了對咄陸舊部的情分。哪怕她真是我們的遠親、咄陸氏之后，我這做‘叔叔’的，也只能招待幾天――親戚講的是分寸，客人也得識趣。”巴赫蒂亞爾說罷，不再多，只一擺手，語氣中那股不容置喙的威勢不自明。

努瑞達沒有多，轉身快步走向馬前，狐裘拂雪，腳步穩健如刀刻。青驄馬打了個響鼻，似已感知主人的決絕。努瑞達翻身上鞍，動作干脆利落，裘袖獵獵飛揚，身影映著火光，仿佛一支被祖靈親手雕琢、此刻終于射出的羽箭。她沒有回頭，也無須多。身姿一緊，雙膝輕夾，青驄馬一聲長嘶，隨即騰蹄而出，雪地炸開一道雪霧。蹄音驟響，如冰上碎玉，在夜色中擊碎寂靜。她徑直沖入風雪之中，銀狐裘如一道冷光，轉瞬便消失在茫茫雪野。艾克隨后上前，深深俯身向圖瑪致禮，隨即，艾克翻身上馬，寬大的披風一展，馬尾揚起雪沫。

第二天夜晚，冬至夜，伏爾加河畔，盧切扎爾屬部的營地，夜雪如幕，寒風卷簾入帳。盧切扎爾蜷坐在皮褥上，懷中伊凡高燒不退，整整兩晝夜未得安眠。幼兒呼吸急促，小手早已不再掙動，只剩下燥熱得驚心動魄的肌膚。盧切扎爾曾在戰場上面對斬首與斷臂都不曾失色，而此刻，卻只覺得自己如墜深淵。帳簾忽地一動，一道高瘦的身影悄然入內――努瑞達身披雪狐皮袍，腰系樺木器囊，一手持骨哨，一手拎著系滿草藥與獸骨的小銅壺，身后裹著薄雪，一入帳，便有異香隨之飄散。

努瑞達未行禮，只用沉靜的眼神掃視伊凡一眼，便徑直跪坐火盆前，神色無驚無懼。盧切扎爾本能地皺眉，卻沒有出聲。她已經看出――這不是一般的巫者。

努瑞達取下銅壺，小心揭開封口，壺中是用熊膽、蒿花、鹿心燉出的黑藥，幽香帶著血氣，混著烈酒味。她將指尖刺破，將一滴血滴入壺中，輕輕晃動，喃喃詠語。

“他的脈太快，魂在熱霧中浮沉，若不引風雪入帳，不出一夜便會失守肺竅。”她的聲音低沉清晰，帶著林中野鳥鳴動的節奏。

盧切扎爾望著她，雙目中警覺未退，卻終究點頭。她對帳外冷聲道：“熄火，開營門。”