早春的曙光如一層薄薄的金紗，輕輕籠罩在吉奇加米湖西北岸。納加吉瓦納昂部落的湖濱高地，終于從漫長的冬季沉眠中蘇醒。空氣中彌漫著泥土解凍的濕潤芬芳，混合著嫩草初生的清香與湖水融化的淡淡咸腥。湖面冰層局部已裂，那些碎冰如浮鏡般漂流，陽光灑落時反射出耀眼銀光，湖水輕拍礫石岸灘，發出節奏舒緩的“啪啪”聲，仿佛大地低聲吟唱著復蘇的喜悅。
針葉林枝頭垂掛的融雪水珠滴落如雨，森林深處偶爾傳來鳥鳴，雪地上頑強鉆出的嫩芽，如點點綠星閃耀其間。帳篷區炊煙裊裊，婦女們忙著熬煮野米粥與熏魚，香氣隨風飄散，卻也夾雜著陣陣刺鼻的硫磺氣與焦木煙，那是煉鐵與燒炭的副產物，讓整個營地籠罩在一種古老工業的荒原氛圍中。嚴寒尚未徹底退去，但春意已悄然滲入，讓人心頭一片蕩漾――食物充足，鐵器初成，部落的變革，如春芽般破土而出。
三個月的共處，使得最初彼此陌生的外來者與原住居民早已不再隔膜。語的屏障，在柴火與汗水、勞動與共食中被悄然融化。人類就是如此神奇的生物――只要生活在一起，就能習得任何語，就能學會彼此的名字與夢想。
吉奇加米湖的湖面局部冰層已融，水光粼粼。伊努克踏入湖水，懷抱生命的她卻步伐穩健，鏈甲緊裹著微微隆起的腹部，手中鐵矛如權杖般指向前方：“拉緊鯨須網！魚群來了！”
圖勒的女獵手們一聲應和，齊齊涉水，腳下碎冰脆響，湖水激起白沫。鯨須編成的漁網在陽光下閃著淡銀，柔韌如藤，網眼細密如織。隨著她們用力拉起，水花四濺，一條條肥碩的鱒魚與白魚掙扎翻騰，鱗光在朝陽下如銀箭四射，濺得眾人一身水珠。
“豐收了！”伊努克仰頭大笑，聲音穿透晨霧，帶著北地女性特有的韌性與驕傲。她摸了摸腹部，眼中溫柔卻堅定，“這些魚，給部落帶來春的滋味。”
漁獲被拽上岸，岸邊早有婦女候著，一邊剖魚去鱗，一邊將清理后的魚排上石板準備熏制，魚腥味隨風飄散，與早春的湖草與炭火煙氣交織成一種奇異的豐盈氣息。
李漓走在湖畔草地上，腳下是初化的濕軟泥土與嫩草，踩下去柔韌而彈。他身披鹿皮袍，腰間別著新煉出的鐵短劍，雖粗卻鋒，象征著部落即將邁入的新紀元。身邊是凱阿瑟和烏盧盧――凱阿瑟神情警覺，手執弓矢，鷹隼般的目光掃視四野；烏盧盧則蹦跳在前，腰間短劍晃動，小臉紅撲撲的，滿是興奮。
身后，是十余名奧吉布瓦人，趕著五十余頭冬季圍捕而來的牛。這些幸存的野牛經過數月篩選與馴化，已大致馴服。牛群體型龐大，肩高近兩米，毛皮掛霜，彎角如古戰斧，鼻息噴出熱氣，融化殘雪，啃草時“咔嚓咔嚓”作響，前行中蹄聲“咚咚”如戰鼓，一路踏出泥雪飛濺，仿若一支原始遷徙的軍隊。
“嘿，前進！別停！”奧吉布瓦人揮舞木棍和長鞭，不時吆喝。凱阿瑟則用一根鐵矛柄輕輕點刺牛臀，精準而不傷，保持隊列穩定。遇狂牛脫陣，凱阿瑟眼神一寒，已然準備出手把它變成大家的晚餐。
“漓，看這些牛多乖！冬天還頂人，現在像大狗一樣聽話！”烏盧盧笑著拍一頭母牛的側腹，那牛低頭斜睨她一眼，又繼續低頭啃草。
凱阿瑟點頭，語聲低緩：“草嫩了，它們吃得飽，自然安分。但湖邊我看到狼的腳印，還不能掉以輕心。”
李漓微笑回應：“你總是這么警惕。牛群強壯了，部落也就強了。下個月，或許我們能試著讓它們拉車。”
烏盧盧眼睛一亮：“拉車？像阿涅賽畫里的那種輪子車？我要第一個坐！”
“小猴子，你別翻車才好。”凱阿瑟嘴角一翹，輕笑道。
三人笑間，阿涅賽正跟在隊伍后方。她背著獸皮畫卷，手持炭筆與顏料，腳步輕盈。如今紙張已盡，她開始在獸皮上作畫。她忽然駐足，蹲身在一塊干凈草地上，迅速勾勒：牛的肌肉線條、湖水的粼粼波瀾、草地的新綠……都躍然于她的筆下。
“艾賽德，”她抬起頭，眼中閃爍著熱忱，“這場景太美了……牛群就像大地的孩子，在春光中醒來。我想畫出它們的自由與力量。謝謝你帶我來到這個新世界。”
李漓回望她，語氣溫和而堅定：“畫吧，阿涅賽。你的畫，會記錄我們的歷史。”
遠處，在高爐旁，赫利正組織煉鐵作業。赫利一邊指揮壯漢交替投放赤鐵礦粉與木炭，一邊檢查風箱出氣情況。爐膛之中火焰翻騰，熱浪涌出，硫磺殘氣與金屬熾熱的味道彌漫四周，仿佛戰場煉獄。
“溫度穩住！別太高！”赫利高聲吼道，紅發在火光中飄揚如燃燒的絲線，臉上盡是灰燼與汗水，眼神卻專注如鐵匠祭祀神明般虔誠。“乞里齊亞的祖先保佑，這一爐――要出鐵！”
高溫之中，爐壁泛紅，炭火呼嘯，煙霧如帷幕，籠罩整個營地，營造出一種仿佛“遠古工業革命”的原始氛圍。烈火、煙塵、金屬與汗水交織成咆哮的協奏，錘煉著一個新部落的骨架與靈魂。
這種以黃鐵礦為原料、經焙燒脫硫后再煉鐵的工藝，雖然效率低下、污染嚴重，仍不可避免地產生一些含硫過高、脆裂如玻璃的廢鐵。但即便如此，一爐爐實用的鐵塊終究不斷產出――粗糙卻真實，黯淡卻有力，足以鑄成斧頭、矛尖與犁鏵，為這個尚處蠻荒邊緣的世界，帶來第一縷金屬的文明之光。
坡地之上，托戈拉正在雪地里訓練納加吉瓦納昂部落最年輕力壯的一批戰士。她身軀高大，靜立時如黑曜石雕像般冷峻，皮膚如烏木般泛光，臉上繪有白色圖騰條紋，宛如來自另一世界的戰神。風吹過她的披風，也拂動著她沉穩有力的嗓音：“站直！像麥加的清真寺那樣――不可動搖！”
托戈拉手持鐵矛，示范一次迅疾如豹的直刺，動作干脆凌厲，矛尖幾乎破風作響。隨即，她低喝：“哈！出擊！”青年們模仿著，鐵矛揮動，吼聲如雷：“哈！”那聲音在雪野間激蕩，驚飛了林中的烏鴉。
二十余名青年列成整齊方陣，汗水浸透鹿皮衣裳，踩出的泥濘已將雪地化作戰場。一個少年喘息著擠出一句：“托戈拉……你的教義，好嚴，可是……好強！”托戈拉只是點頭，目光如刀：“天方教教導我們信仰與紀律。沒有紀律，部落將四散；有了它，你們就是利矛，也是堅盾。”
他們繼續呼喊、沖刺、演練，吼聲回蕩在湖畔，與早春的湖風交織成一曲粗礪的戰歌――大地正在蘇醒，青年們也在鑄造自己的忠誠與血性。
而李漓站在遠處看著這群汗水與信仰灌注的新兵，心中默默想著：在制度化軍隊建立的同時，一件副作用也悄然發生了――這些孩子，在訓練的過程中，已漸漸成為和托戈拉一樣的天方教信徒，成為天方教的種子。這是擺脫原始社會的代價嗎？亦或是一種必然？
格雷蒂爾和他的諾斯水手們正趕著一群新捕獲的美洲野牛奔向圍欄，這是他這個月趕回來的第二批野牛。格雷蒂爾一邊揮鞭一邊大吼：“快走！你們這群蠢得像石頭的大塊頭！”
這支牛群約三十頭，野性未馴，鼻孔噴霧，蹄聲轟鳴如戰鼓踏雪，翻騰起一路白塵與泥水。它們嘶鳴著向前沖撞，眼神帶著原野的桀驁與不安，仿佛隨時會掙脫桎梏。
“嘿！別想跑！前面是你們的新家！不聽話的，一律活不過今晚！”格雷蒂爾扯著嗓子吼，鞭梢如蛇般抽響，手中鐵斧閃著寒光。他半站半蹲在車板上，宛如駕馭風暴的戰神。
牛群終于被驅入圍欄，木樁劇烈震動，撞擊聲如雷貫耳，有幾頭還在怒吼掙扎，試圖沖撞欄桿。他卻大笑三聲：“奧丁在上，又一批牛歸我了！再過十天，連托戈拉的訓練隊都能吃上燉牛肉！”
格雷蒂爾的豪笑聲在空中回蕩，恰與托戈拉那邊的“哈！出擊！”訓練吼聲交織成一片，如晨風中的戰歌，也如湖畔春天生機復蘇的咆哮畫卷。
就在牛群逐漸安穩地啃食草地時，比達班的身影從營地方向急匆匆地出現。
比達班身穿綴滿銅珠的獸皮裙，奔跑間珠串清脆作響，仿佛警鐘。兩條長辮在風中飛揚，臉上繪著的螺旋圖騰在晨陽下微微閃光。她步伐雖穩，卻帶著急切，裙擺掠過尚未完全融化的雪地，揚起細碎冰晶。平日如湖面般寧靜的她，此刻眼神中卻透出少見的憂慮與決然。
比達班直奔李漓，氣息略顯急促地說道：“李漓！長老們……他們昨夜商議到天明，有話要與你說。”
李漓聞轉身，目光掠過比達班的神情，心中微沉，卻故作輕松：“比達班，什么事讓你這樣急？牛群才放出來，草嫩水足，眼下正是春天的恩賜。”
烏盧盧好奇湊近：“姐姐，是不是又是祖靈的問題？他們老是說，祖靈不喜歡煙和鐵。”
凱阿瑟卻已警覺，微微側身，手握弓柄，目光掃向營地方向。
比達班在他面前站定，深吸一口氣，聲音輕卻堅定：“他們提出了……遷徙的請求。說冰已化，草已生，照著祖訓，部落該往南走了。野米田需要休耕，鹿群也開始南移。再留，就違了祖靈的循環。”
李漓眉頭微蹙，心頭仿佛被潑上一瓢冷水。他望著眼前草地，那些牛悠然低頭，營地炊煙裊裊，遠處高爐煙霧繚繞，一切仿佛正按他構想的藍圖穩步前行。