“何況這種事既然發生了，那很有可能在這村子里，這樣的行為已經被默許了。”辛溫平分析道，“不然，他們把肉拿回去，煮了以后鄰居家難道聞不到味道么？聞到味道不會懷疑么？聽他們的對話，他們已經不是第一次吃死人了。”

事實上，辛溫平真相了。

這刨尸的兄弟二人是村里的劉三劉四，劉三是屠戶，他們口中的王二喜，就是餓死了以后，劉三從二喜他大哥手里拿的，分到村里每家每戶也就一兩口肉。明面上，劉三說這是他“從外面托關系買到的”豬肉，但大家都心知肚明。這也不是劉三第一次做這事了，隔三差五的，誰家小孩餓死了，家里人自己舍不得，就送到劉三這邊，變成“豬肉”，囫圇吃下去。

這牛寡婦還有個十歲的兒子，牛寡婦今早剛死，她兒子無論如何要將母親入土為安。其實村里也有好幾天沒開鍋了，大家都餓著，村長借口將牛寡婦的兒子接去自家，也是打著為劉三劉四行方便的意思。

“三哥，可我還是覺得怕。”劉四往后縮了縮，“我想回家……”

“怕什么？”劉三沖小院努了努嘴，“那院子里有動靜也正常，今日來了一隊外鄉人說要借住，村長就把他們安頓在那里了，估計是要去曹州的。”

“外鄉人？”劉四聽劉三這么說，膽子倒是大了起來，“是做生意的嗎？可有帶糧食？”

“我不知道，今日匆匆一瞥，只有一個男人，余下四位都是小娘子。”劉三這邊已經將“豬肉”分好了，用麻布裹好就帶著劉四往回走。

且聽劉四道：“若只有一個大男人，不如我們去偷點他們的糧吧？”

劉四這么一說，劉三道是心念一動：“對啊，他們還有四匹馬！可以把馬偷來，那馬肉若是能殺了吃，也是極香的！”

劉四聽劉三這么一說，忍不住咽了一口唾沫。

他沒吃過馬肉，但吃過驢肉，想來味道不會差太多。這么想著，兜在麻布包里的牛寡婦就有點倒胃口了。

“可萬一他們發現了怎么辦？”

“……”劉三沉吟片刻，一個瘋狂的想法在腦中緩緩升起，“四兒，你說，這外頭的活豬，不比村里的死豬好吃？”

劉三此話一出，不僅院子里偷聽的五人嚇出了一身冷汗，就連劉四也嚇到了：“三哥，這會不會有點不太好……”

院子里，楊菀之使了一個眼色，辛溫平識趣地帶著吳詩雅去手忙腳亂地把行李收好。錢放從廚房里拿出一把菜刀、一把鋤頭和一把鐮刀，分給楊菀之、赤絹，三人走到院門后，錢放透過門縫向外看去，剛好，劉四也正扒著門縫往里看。

兩人這么一對上眼，都嚇了一跳：“哇啊――！”

這么大的動靜，一下子把周圍的農家都鬧起來了，錢放見狀拉開院門，一把將驚魂未定的劉四拉近，用菜刀抵著劉四的脖子，對劉三說：“給我退下！”

辛溫平和吳詩雅手忙腳亂地把行李都裝上馬，錢放挾持著劉四示意四人快走，周圍的農人已經探頭了，還有人大喊：“快、快來人，有人要弄死我們村的人啊！”

“錢大哥快走！”楊菀之一夾馬腹沖了出去，辛溫平帶著吳詩雅緊隨其后，錢放見四人都走了，挾著劉四上了馬，隨后將劉四一甩，跟著楊菀之四人向村外沖去。

身后，一盞盞火把亮了起來，農人們手里的鋤頭和鐮刀在火光下閃著詭異的光。五人誰也沒有回頭，在夜色里一路狂奔。

楊菀之苦笑道：“我們這一路，快成逃命專業戶了。”

因為走得太急，他們還是落了一匹馬在那小村里。因著這件事，五人也不敢再停步，就著星辰辯了方向后，快馬加鞭往曹州郡的方向趕去。晨光熹微時，已經到了曹州郡城下。

五人衣冠還算整潔，跟在一眾前來郡城的災民身后排隊等著進城，顯得格外顯眼。

吳詩雅的姐夫家柴家在曹州也算是富戶，吳詩雅的二姐吳詩藝聽說楊菀之三人在路上幫了小妹這么多，大為感謝，為他們安排了住處不說，還熱情地要為他們置辦馬車。只是這曹州郡如今日子也不好過，曹州的幾家糧行哄抬糧價，還買通了戶曹壓著糧倉遲遲不放糧。楊菀之實在怕夜長夢多，加上在這路上耽擱一日，就要多一日的開銷，因此婉拒了吳詩藝請她們多住幾日的邀請。

錢放往徐州去了信，讓錢盎他們帶著貨物再往北借道，最好避開這一片災區。如此一來，他們在路上的時間又要變長了。楊菀之和辛溫平決定先去洛陽安頓，楊菀之早些去營造司點卯，還能早些領到月錢。等錢家商隊到了汴州府，再把家當取來。橫豎汴州府到洛陽也不過一兩日的路程。

在柴家休息了一夜，楊菀之三人只要了三匹快馬換掉之前的馬匹，繼續上路。

辛溫平想著前些日子的經歷，突然開口道：“阿姊，我們為什么在這些事情面前這么無力？”

人與天斗，與人斗，好像怎么都斗不完，怎么都斗不過。

“因為我們還太弱小了。”楊菀之神色凝重，“我們沒有力量。我們首先要有保護自己的力量，然后才能保護別人。”

“可是有很多人他們有了力量，也沒有去保護別人啊。”辛溫平道，“阿姊你看這睢陽郡的郡守，還有這曹州郡的戶曹和富商們。他們明明可以解決這些問題，可偏偏他們不做，而要謀求自己的利益。還有前天晚上那一村的人，為了口糧甚至罔顧人倫，他們也值得保護嗎？”

“那些貪官和奸商，自然應當按辛周律法審判他們，但法理雖嚴酷，也不能給人以莫須有的罪名。”楊菀之道，“你看念寺橋之事，盡管鄭禮可惡，但依罪論罪，也不過流放而已。再說那些村民，若他們只是食人尸首，依照現有的律法，最多在牢里關上三五年，對他們施以教化。何況依我看來那些逝者的親眷也有參與，無人告官，自然無事。但若是真的殺人啖肉，就是死罪。”

“可是阿姊，伯夷叔齊不食周粟，他們卻為了活著分吃自己的親友，這不是說明他們很卑劣嗎？”

“每個人活著都有不同的需求：有人為了大義而活，可這天下更多的是為了一口飽飯、為了活下去的人。當一個人對義的需求超過了生，自然會舍生取義。這些村民只是還沒有找到他們的‘義’。平兒，你可以說義有高低，但人無卑劣。”楊菀之道。

若平兒只是個普通的姑娘，她不會講這些。

“況且，”楊菀之接著道，“你自認為明事理、知禮儀，只是因為你生在官家，阿爹愿意供你我讀書識字。可這世上有多少人無緣讀書？這樣的人，你又怎么讓他去做君子呢？只有讀書才能知理，才能讓那些村民靠近你口中的伯夷叔齊。所以你不能只看見他們愚昧可惡，還要看見他們為什么如此。”

辛溫平沉吟：“阿姊，我好像懂了。書里說：天地不仁，以萬物為芻狗，圣人不仁，以百姓為芻狗。其實就是要將權貴與平民，將君子與小人一視同仁。”

錢放騎著馬在旁邊不敢說話，心道：楊大小姐能把楊二小姐教到河曲書院里，果然有兩把刷子！

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