雙兒抱著沉重的藥箱，緊緊跟在葉卿棠身后，幾乎要踩到葉卿棠的裙裾。

她極力屏住呼吸，試圖抵御那令人作嘔的混合氣味，但目光一觸及那黑乎乎的藥爐和碗，胃里便是一陣翻攪，小臉煞白。

葉卿棠邁過門檻，徑直走向灶臺。俯下身，湊近那藥爐的開口，鼻翼微不可察地翕動了一下。

那股濃烈刺鼻的藥味之中，除了草藥固有的苦澀，似乎還夾雜著一絲難以名狀的、令人隱隱不安的腥氣，與她方才在尸首旁嗅到的那絲甜膩發苦的異樣氣味截然不同。

她的視線緩緩抬起，落在藥爐旁邊散落的幾片枯葉上——那葉子邊緣呈鋸齒狀，脈絡清晰，是附近山林常見的紫蘇葉，但其中一片葉子的背面，卻黏著一點極其微小的、與周圍藥渣顏色迥異的暗綠色粉末，若不細看，幾乎與灰塵無異。

王大山站在門口，高大的身軀堵住了大半光線，他死死盯著葉卿棠的動作，胸膛起伏更劇，如同破舊的風箱。當葉卿棠的目光掃過那片異常的藥葉時，他握緊的拳頭猛地一顫，指節發出“咔”是輕微聲響。

他下意識地后退了半步，腳跟撞在門框上，發出一聲悶響。

葉卿棠直起身，目光瞬間釘在王大山的臉上，將他細微的變化盡收眼底。她沒有說話，只是緩緩伸出手，指尖探向藥爐內壁那層厚厚的藥渣。

隔壁矮墻后，那扇窗戶的縫隙，似乎又無聲地擴大了一線。

葉卿棠指甲邊緣銳利，精準地刮下薄薄一層深褐色的附著物。藥渣干結板硬，混雜著草木灰燼，散發著濃重得化不開的苦澀，在這之下，一絲若有似無的、不同于尋常草藥的微腥氣息，如同毒蛇的信子，悄然探出，纏繞上她的鼻尖。

她將刮下的藥渣碎屑輕輕捻在指腹，湊到眼前，光線下，那碎屑呈現出不規則的深褐，其中幾點極其微小的暗綠色顆粒，幾乎與灰塵融為一體，卻在指腹的細微移動間，偶爾反射出一點詭異的、非自然的冷硬光澤。