不過，隨著名字被一個個念出來，燕世藩的心里產生了一種不祥的預感。

這鄉巴佬的名字怎么還不出現？難道……

他猛然想到了什么，臉色頓時慘白一片。

終于，皇榜上只剩下最后一個人了。

整個廣場的空氣仿佛在這一刻凝固，所有人都屏住呼吸，等待著那最耀眼的名字。

張廷玉深吸一口氣，將丹田之氣貫于喉間，用盡全身的力氣，喊出來：

“一甲第一名，廬州府，陳平川！”

“狀元！陳平川！”

“狀元！陳平川！”

聲音由丹陛之上的禮官層層向外傳遞，如同投入平靜湖面的巨石，激起一圈又一圈聲浪，滾滾蕩開，響徹了整個京城。

廣場外觀禮的人群中，張金寶“哇”的一聲，又蹦又跳，鼻涕眼淚糊了一臉，對周圍的人群，激動地大聲宣告：“我大哥是狀元！我大哥是狀元！”

雖然已經有了心里準備，但陳平川被宣布為狀元的時刻，燕世藩還是覺著自己被狠狠地抽了一個耳光！

他一張原本驕橫的臉龐由紅轉白，再由白轉青，最后沉淀為一種鐵銹般的死灰色。

他緊攥的雙拳，眼里是郁悶與不解。

憑什么？那個鄉巴佬，憑什么能將他死死壓在腳下！

他不服！

……

翌日，是百姓最喜聞樂見的活動——狀元游街。

長街兩旁，早已是人山人海，水泄不通。

人們伸長脖子向長街盡頭張望，想目睹新科狀元的風采。

很快，一支隊伍，敲鑼打鼓，緩緩而來。

陳平川頭戴金花烏紗帽，身穿大紅織金狀元袍，袍上精繡的麒麟踏云圖樣在陽光下流光溢彩。

他跨坐在一匹神駿非凡的純白御賜寶馬之上，在皇家儀仗隊的簇擁下，出現在眾人的眼前。

“哇，狀元郎來了！”

“狀元郎看這邊啊！”

“狀元郎生得可真俊啊！比畫上的人兒還好看！”

歡呼聲、喝彩聲、女子的尖叫聲此起彼伏，匯成一道狂熱的聲浪。

無數繡球、鮮花、香囊從街道兩旁的酒樓茶肆窗口拋灑下來，如同一場五彩斑斕的香雨，將整條街道浸泡在狂熱與芬芳之中。

這是天下所有讀書人窮盡一生，夢寐以求的至高榮耀。

張金寶帶著王鏢頭和一眾從廬州帶來的精干好手，前呼后擁，自發組成了一個“民間護衛隊”，將陳平川的白馬牢牢護在中央。

他滿面紅光，得意地牽著韁繩，下巴高高仰著，比自己中了狀元還要光榮。

各大豪門貴族的管家們拼命往前擠，手中高舉著燙金的名帖，有請赴宴的，有旁敲側擊暗示聯姻的，雪片般的橄欖枝幾乎要將他淹沒。

陳平川只是保持著溫和的微笑，從容頷首，由身邊的禮官將名帖一一收下。

面對潑天的榮耀，他的目光平靜如深潭，不起半點波瀾。

隊伍行至一條名為“柳絮巷”的狹窄街道時，幾個步履踉蹌的“醉漢”搖搖晃晃地沖入儀仗隊中，嘴里胡亂語，像是要湊近瞻仰狀元風采，卻又粗魯地對著護衛推搡起來。

場面瞬間陷入一片混亂。

就在這片刻的混亂中，一名醉漢渾濁的眼神兇光一閃！