“上差當前,??你敢瀆職？”

“下官斗膽，敢問這是殿下您的意思還是太子殿下的均令？”

“放肆！難道沒有上差均令，你就不用查案了？”

“回殿下,??并非下官瀆職,??而是八十七人的口供并未全部審問完。貿然鞭笞，說不定里頭混著幾個誤抓的，豈不是讓下官屈打成招了？這光有口供也不能匆忙定案,??還得讓底下人去查此人的左鄰右舍、親戚,??確定沒撒謊，再把卷宗往上面交,??讓知府大人審核一遍，完了才能結案。一套流程走下來,??少說得耗費個把月。”

趙白魚趕忙又辯解：“不是下官偷懶,??是衙門事多人少,??又是處理各縣衙門送來的卷宗，又要維持京都里的治安,??還有例行巡邏，火災滅火……實在是人手緊缺！”

“推三阻四！缺人了不會多招人？”

“沒錢。”

“你！”

“不過眼下有七個人已經查實罪名，聚賭、闖夜禁,??證據確鑿,??現在就能罰！八十鞭,??一鞭不能少！打死了再掛到衙門門口昭示世人,??看誰還敢知法犯法！”趙白魚轉身,??指向李棟等七人：“殿下,??就是他們！”

李棟七人見狀,??嚇得立刻跪地求饒：“殿下,??殿下,??饒命啊殿下，求殿下救救小的們！小的是為殿下辦差――”

“住口！”五皇子怒喝。

趙白魚涼涼說：“說來還是殿下幫忙，下官才省了趟跑他們家取證的功夫。還有李棟，不打自招，攀扯出其他玩忽職守的同伙，也算立了點功勞，不如少打二十鞭？”

李棟一聽，連忙磕頭：“謝謝趙大人，趙大人寬宏海量，饒了小的！”

其他人對他怒目而視：“李棟你個小人，分明是你收買獄卒讓獄卒打你，還讓我們幫忙陷害趙大人！現在你靠出賣我們減了二十鞭？我打死你個龜孫！”

幾個人撲上去抓住李棟，有一個渾身長膘的八尺大漢直接坐李棟屁股，后者嗷一聲慘叫，直到衙役過來把人都分開，場面才冷靜下來。

趙白魚上前兩步，表情嚴肅：“太子殿下，五殿下，小郡王，還有這位副官大人應該都聽到了，李棟自導自演污蔑下官，還令家人到御史臺、到陛下跟前參了下官。如果不是殿下和小郡王英明神武，明察秋毫，下官就是跳進護城河也洗不清滿身冤屈，求殿下為下官做主！”

最后一句尤其大聲。

在場人都安靜了，唯獨被漏掉名字的趙三郎在那一瞬間詭異地產生不平衡，又在趙白魚的喊冤聲中想起剛才不分青紅皂白地斥責他，頓時陷入極為尷尬的境地。

太子看向五皇子，后者訕訕低頭，有點想甩開這事兒不管了的意思。

太子清清嗓子說道：“按大景律，污蔑、誹謗他人者，以污蔑之罪反坐。因是污蔑朝廷命官，罪加一等，每人杖打六十。諫官、御史雖失實但不加罪。此案已了，無事退堂――”

‘哐’一聲冷不丁炸起，嚇了眾人一跳也將他們的目光都吸引過去，卻見是霍驚堂掰斷椅子扶手并將那截木頭隨手扔出去，落在地面發出的聲響。

霍驚堂自自語：“不禁敲，果然是個清水衙門，連座椅都被蟲蟻咬穿，回頭跟陛下說說，別讓堂堂一個京都府混得跟西北小縣城的衙門一樣清貧。”

回頭跟陛下說京都府衙門？不得把今天這事兒捅出去？

這七人都在戶部底下做事，跟五皇子關系匪淺，一捅出來還得了？

太子迅速拍下驚堂木說道：“還有聚眾賭博、闖夜禁等罪行，數罪并罰，當庭打死！”

趙白魚猛地抬頭，瞳孔緊縮，身后七人跪地磕頭求饒，被捂住嘴拖到外面行刑，破空聲里混合著慘叫，從凄厲到逐漸沒聲兒，一次次進來報人犯被活活打死，而堂內眾人一副習以為常的模樣。

連為趙白魚撐腰的霍驚堂也表現無動于衷，最膽小怕事的紀知府一臉淡然。

趙白魚動了動嘴唇，想說其實他們罪不至死，他沒想讓那七人償命，轉念一想，又悲哀地意識到李棟污蔑的目的是想置他于死地。

太子走下公堂桌，來到趙白魚面前說：“案子了了，你還繼續當你的少尹。我看你這兩年政績不錯，在位也算兢兢業業，回頭把你往上提一提，去刑部，還到我底下來辦差。”

趙白魚：“謝殿下恩典。”

太子點點頭，轉身面對霍驚堂：“子g說的沒錯，衙門的確是清貧了點，孤回頭跟戶部說說，調撥一筆銀子下來修繕修繕。”

霍驚堂把佛珠纏到手腕上，起身伸著懶腰說：“剩下的八十人還審不審？”他看向五皇子問：“要不要留下個皇子均令，令他趙白魚幾天之內審出結果？”

五皇子一喜：“可以！”

太子皺眉：“五弟！”

“二哥，您都夸他政績卓越了，我這不是給他個調去刑部的立功機會嗎？”五皇子指使趙白魚：“我讓戶部撥給你五萬兩銀子，你用它來修繕衙門，招收人手，七天內審出結果！七天后，本殿下親自來觀刑。”

趙白魚面無波瀾地應下，內心浮出一絲怒氣，為了私人恩怨拿平頭百姓的性命當槍使，脾氣再好也禁不住這么造。

太子面色和緩，招呼五皇子走了。

趙三郎落在后面，不太認同五皇子咄咄逼人的態度，低聲跟趙白魚說：“五皇子只是想讓你吃個悶虧，我去求情，之后你再好好賠個罪，這事就算過了。”

趙白魚：“謝了。不用。”

“你！”趙三郎見趙白魚目光冰冷，既惱怒又心虛：“好心當驢肝肺，你要不是趙家人，誰管你？”

趙白魚疑惑：“你們當過我是你兄弟嗎？”

“我――”趙三郎語噎，悻悻走了。

霍驚堂悄無聲息來到趙白魚的身側，趙白魚嚇了一跳，發現紀知府和副官都不在，公堂內只剩下他和霍驚堂。

趙白魚向后退兩步，拱手問安，但霍驚堂沒回應，琉璃眼直勾勾地看他，讓他莫名產生一種被慈悲淡漠的菩薩盯視的悚然感。

霍驚堂：“你不害怕，也不開心，似乎有點生氣了。”

趙白魚抬眼：“沒有。”

霍驚堂詢問：“是因為剛才被打死的七個人還是擔心七天后沒法交代？”

趙白魚皺眉，沉默幾秒還是悶聲說道：“我就是拼著丟官的風險也會保住下官治下的百姓。”

霍驚堂忍不住彎了彎唇角，很快止住，沉吟片刻說道：“七天應該足夠那些大臣商量是否取消夜禁的結果，據我對陛下的了解，應該是傾向于開放夜市的。何況那份提案確實寫得不錯，詳實夜市開放的缺陷和補足，各方面也都考量到位，沒多少人會反對。”

“就是說還會有人反對？”

“宵禁自古有之，開放夜市是千年未有之壯舉，火災、治安等方面是小問題，趁機結黨聚群，尋釁滋事，無端擾民，危害國家安全才是大問題。大景鄰國對這塊肥沃的土地虎視眈眈，邊境時不時兵戈相見，一旦開放夜市，必定有人混進京都，危害天子。所以我估計會有人借這理由極力阻止陛下開放宵禁。”

趙白魚若有所思：“您說……能不能借這樁案子推動宵禁開放？”

霍驚堂眼瞳動了下，示意他說下去。

趙白魚：“我希望五皇子能到御前參我一本。”

霍驚堂思索稍許，頷首：“行。”罷頓了頓，脫下佛珠繞到趙白魚手腕說：“高僧開過光的，能辟邪，禁一切妖鬼災厄近身。”

說完就走了。

趙白魚愣愣地看著被盤出包漿的佛珠，心里浮現一個念頭，霍驚堂該不會以為他是害怕打死的七個人的冤魂半夜找他索命吧？

等等，他剛才為何那么自如地說出提案的事？

是因為提案由紀知府提交，所以認為身為知府下屬的他應該知道提案？

七天后，審問出結果，一共八十人被判鞭笞八十，五皇子親自前來觀刑，當然只在公堂之內遠遠看個大概。

公堂之外，百姓被人犯家人的哭聲吸引，自發圍過來觀看，起初還能指指點點地說笑，之后見一具具蓋著白布的尸體被抬出，心內五感交雜，看向京都府衙門的目光里充滿恐懼。

死了三十七人，血水氤氳白布，流聚地面的洼坑里，在哭天搶地的喊冤聲中被襯得世道天地無光。

五皇子觀完刑，拍了拍趙白魚的肩膀說：“夠聽話。”

趙白魚：“殿下承諾提攜下官去刑部，那下官什么時候去刑部報道？”

五皇子哈哈大笑，笑趙白魚原來也逃不過想升官的俗人之欲：“等消息。”說完就走了。

趙白魚目送五皇子的背影，收起表情，目光清冷，左右衙役過來問：“大人，有大批死者家屬堵在衙門外，要不要派人趕走？”

“不用。”趙白魚：“讓他們哭！有多大，鬧多大！”

左右衙役不明所以，但不敢違抗命令，放任死者家屬在衙門外日夜嚎哭，情緒激動時甚至毆打官差，按律應該羈押，但被趙白魚阻止了。

京都府衙門是京畿門面，是皇朝公正法治的代表之一。衙門口平時肅正寂靜，這會兒哭聲震天，自然引起御史臺注意。

御史臺上回參錯趙白魚便留意起此人，且受五皇子示意就在早朝上再次參趙白魚：“三十七人被當堂鞭笞而亡，衙門外攜老的攜老、拖兒帶女的拖兒帶女，親眼目睹至親被活活打死，如五內俱焚，悲慟欲絕，鬼哭神嚎，霧慘云昏，天地無光！這三十七人都是平頭百姓，是一家之主，少了這根頂梁柱，家里老人幼兒靠誰來養？死的只是三十七人嗎？還有無以為繼的妻兒、老父老母，死的何止百人！陛下仁民愛物，朝官愛民如子，但我們治下百姓卻在眼皮底下受酷吏折磨！陛下！前朝酷吏殘忍酷烈，泯滅天良，殘殺無辜，造成數十樁牽連上千人的大冤獄，手掌生殺大權助長酷吏謀反之心。重用酷吏、放任酷吏，正是前朝衰落的開始。”

有朝官出列奏稟：“趙白魚當堂打死三十七人，手段酷烈，心性殘忍，雖不能比前朝酷吏但有前朝酷吏的影子。何況京都府衙門是京畿門

面，更應該維持公正法治形象的同時，表現出我朝仁愛的一面。”

又有朝官出列：“臣請陛下問責趙白魚！”

數名朝官一一出列：“臣請陛下問責趙白魚！”

朝官請問責，元狩帝只好同意傳喚趙白魚到御前問話。

短短一個月里，區區七品小官便兩次到御前，兩次見皇帝，放誰身上都是能吹噓一輩子的榮耀了。

趙白魚跪地拱手，面對朝官質問不卑不亢地回應：“八十人犯犯夜，按律鞭笞八十，下官若是秉公執法，何錯之有？”

御史臺：“手段殘忍，死傷數十，你還覺得沒錯嗎？”

趙白魚：“犯法者必嚴懲，有法可依，執法必嚴，錯在何處？”

御史臺：“俗道法理不外乎情理，又有法不責眾，八十人是為眾，八十人老弱婦孺皆有，更多是壯年男子，是家里唯一的勞動力，眼下被鞭笞八十，非死即傷，不死也落下終身殘疾，喪失勞動力，失去經濟來源，全家老小跟著餓肚子，甚至出現餓死的情況，試問為何出現這個結果？”

“只知執法嚴苛，忘乎情理，不懂通融，不知變通，無法與民之艱辛感同身受，和冰冷無情的物件有何區別？”有朝官出列奏稟。

“《韓非子》有：托是非于賞罰，屬輕重于權衡，不逆天理，不傷情性。權衡事態輕重，天理、情理、法理缺一不可，法斷是非曲直，天理述仁義禮智之禮，禮在法之前、在刑之前，八十人犯夜一案犯法，按律當罰。但事有前因，人犯多是平頭百姓，為幾兩碎銀冒險、為養活家中老小奔波，又有外因，大景鼓勵通商，國情驅使，相配對的坊市制度落后，壓制府內繁榮的商品貿易，平民貧苦，為利所驅，冒險犯夜，人之常情。有道是：人情之所感，遠俗則懷，落法之前，當慮情理。”

誰也沒料到陳師道出列，所中肯，似乎不站在趙白魚這邊。

“但家有家法，國有國法，禮法相依，互為表里，都不可廢。只有令必行，才能禁必止。此案犯法前因雖然在情理之中，可也不能說按律處罰錯了，不是執法的目的錯了，也不是律法錯了，而是落后的坊市制度影響到律法的落后！才會造成今天的慘劇！”

“與其追究趙白魚執法不通情理，不如破舊立新，避免慘劇發生。”

反對趙白魚的朝官聽到這里，臉色難看，還以為這陳侍郎大公無私，真準備大義滅親，誰知道在這里等著呢！

欲揚先抑，欲擒故縱是吧？

可惜算錯了，他們今兒就是要把趙白魚打成酷吏，就不信滿朝文武奈何不了一介七品芝麻官！

有站鄭國公府這條船，準備趁機報復的朝官出列正要開口，卻見陳師道猛地跪地磕頭發出砰的響聲，嚇得他當即忘記開口，錯失堵嘴良機，便聽陳師道鏗鏘有力地奏稟：

“臣請陛下取消宵禁，開放夜市，廢除犯夜律法！”

除了少數幾個大臣，其余人驚愕不已，不明白怎么從討伐趙白魚的案子轉進如風到了取消宵禁、開放夜市這議案上，根本不是一件事……的確是有些關聯。

但――――

這一腳邁太快了，他們跟不上！

工部侍郎范文明出列：“陳侍郎所有理，何況該以什么理由問責趙少尹？如果趙少尹有罪，是否說明國法錯了？與其追溯過往，不如著眼問題的解決。取消宵禁、開放夜市，是千年未有之壯舉，創前人所不能，成萬世之偉業，臣請陛下廢除犯夜律法、廢除宵禁！”

便有數名朝臣出列，齊聲奏請廢除宵禁。

圍觀全程不發的五皇子臉色難看，太子抿唇皺眉，剛邁出腳準備反對時，便見趙伯雍出列奏請廢除宵禁，不由心神大震，猛地抬頭看向元狩帝，果然沒在他臉上看到憤怒、意外的表情。

這說明父皇早就有意開放夜禁，近前大臣也都揣度出圣意，只是苦于沒有契機說服朝臣，恰好這時遞上趙白魚的案子，法不容情與天理人情之爭反而引渡出宵禁開放，如此一來，順理成章廢除犯夜律法，解決此后類似慘案的發生，可謂一勞永逸。

那么這樁案子在父皇意料之中嗎？在宰相之流意料之內嗎？

陳師道出列奏，是碰巧順遂圣意，還是受人指點？

趙白魚是否知道――不，他應該不知道，這樁案子畢竟是五弟親自主使，沒人引導，沒人驅使，難道一切全是巧合？

環環相扣的巧合？

怎么這么邪門？

太子百思不得其解，很快被新的憂慮奪走心神，為什么大臣知道元狩帝的心思而他一點察覺也沒有？

大臣進，必然受過示意，可為什么他半點風聲也沒聽到？

太子心慌不已，五皇子則是惱怒，他想出列痛斥趙白魚，可上回作為參趙白魚理由的李棟是他戶部的人，眼下針對趙白魚也太明顯了。

猶豫間，朝堂奏請放開宵禁的聲音越來越多，當然不是沒有反對的，兩個陣營引經據典，互相爭吵，很快就把趙白魚的問題拋到腦后。

五皇子惱怒地瞪了眼趙白魚，卻見后者沖他露出挑釁的笑，登時氣不打一處來，還只能憋著。

因茲事體大，元狩帝沒法當堂表決，只好先退朝，明日再議。

至于趙白魚，也先放回家去，明日再聽詔。

宮道上，趙白魚被五皇子攔下來。

“是你指使陳師道在御前替你說話？你們朋黨相交？”

“老師和學生的關系什么時候也算朋黨了？如果這算是朋黨，殿下您也脫不了干系。”