那老者一聽他們是朝廷派來的，緊張的神情便更和緩了一些。略作思考后，終究還是將他們給讓進了院子里。老人帶頭將他們領到了院子邊的一副石桌椅旁，還禮貌請他們坐下。張恪道了聲“謝謝”后，便坐了下來。由于只有四張石椅，張恪和老者各自坐下后，剩下的兩張很明顯便不夠她們三個分了的。不過王大丫她們倒是沒有誰去搶座，而是都自發地站在了張恪身后。老者見狀，暗忖：倒是頗有規矩，不是普通人家的作派。心里便又更相信了幾分。

“老人家，今年高壽啊？”

“呵呵，老朽已是耄耋之年了。”

“老人家是個有福之人啊！”

“茍延殘喘而已，行將就木之人了，其實早就該走了的。”

“小子看老丈精神尚佳，步履穩健，絕對輕輕松松活過百歲的。”

“哈哈，承小哥吉呢。”

“煩請老丈，跟咱講講這里的情況和這幾年的事兒吧！”

老人家嘆了口氣，倒也沒有推辭，想了想后，開始講起。

老人家所在霞塘村，人口上千，在這附近屬于數一數二的大村了。之所以聚居了這么多人，簡單來說，就是一句話：好水好地好風光。在西南地區，要只說好風光的話，那還真是抬眼就是。但好水好地，就不多見了。霞塘村，剛好座落在兩列山巒之間一大塊平地上，水源充沛，土壤肥沃，適宜灌溉，加上光照合適，端的是一塊風水寶地。在村東頭有一個池塘，早晚之際，在火紅太陽的照耀之下，水面便會鋪滿霞光，端的是美不勝收，霞塘村便是因此而得名的。因為好水好地，這里的莊稼便長得好，如此自然也吸引了許多人來此定居。

“老丈說，這個村子有上千口人，可是自我們進村后，卻是家家戶戶大門緊閉，別說人了，連個活物都見不到啊。村民們都去逃荒了嗎？”

“出去的，確實是不少。不過，其實還有幾百口人留在村里的。就說老朽，風燭殘年了，腿腳又不便，走不得遠路的，與其死在逃荒路上，還不如留下來了。如今還留在村里的，大抵都是和老朽情況類似的。之所以大家都躲在屋里，也是沒辦法的事，大旱了兩年多，存糧快要見底了，所幸村里頭尚有幾口老井，還多多少少能出一點水，否則的話，渴都渴死了。只是，也不知道哪一天，說不定連那點水都沒有了。為此，大家才一直躲在家里，為的便是少動彈、少出汗，爭取多活幾天。”

剛說到這兒，門外傳來“噗噗噗”的腳步聲，張恪轉頭看去，一隊士兵奔到了門外。老者見忽然來了這么多人，神情立馬緊張了起來。張恪敏銳的察覺到這一點，趕緊安撫道：“老丈不用擔心，他們都是朝廷的官兵，是小子的部下。”說著，又向王大丫使了個眼色，大丫點了點頭，走向外面。不一會兒，回來稟報道：“他們說，軍中想要生火造飯，可是到處都找不到水，李將軍便命他們進來村里看看。”_c