皇太后的眼中閃過一絲驚訝，她沒想到小順子會說出這樣的話。她沉默了一會兒，然后輕輕地扶起小順子，讓他坐在自己身邊。她溫柔地撫摸著小順子的頭發，聲音帶著一絲無奈和哀傷：“小順子，你為何如此執著？我知道你對我有感情，但我也一直把你當作我的親人，當作我最信任的人。我從未想過要把你當作工具，只是希望你能理解我的苦衷和無奈。如今，你說你和穎兒之間沒有真正的感情，只是為了填補空虛，這讓我更加擔憂。你年紀輕輕，應該擁有屬于自己的幸福和未來。”

小順子緊緊握著皇太后的手，淚水再次滑落。他知道自己的錯誤和幼稚，但他也真心希望皇太后能夠理解他的內心和感受。他抬頭看著皇太后，眼中充滿堅定和決心：“皇太后，我知道我之前的做法很幼稚，但我真的是因為愛著您才會這樣做的。我知道我不能再繼續這樣下去了。”

聽了小順子的深情表白，皇太后的眼中閃過一絲震驚與無奈。她深深地看著小順子，語氣復雜地說：“小順子，我知道你也愛著我，但你是公公，這是無法改變的事實。無數個夜里，我也曾想過為你正名，給你一個應有的身份，可我知道，這根本行不通。皇上不會答應，朝堂的大臣們也不會接受，他們會嘲笑我，恥笑我亂了朝綱，亂了倫理。”

皇太后頓了一頓，眼中閃過一抹痛苦：“所以，我只能狠下心來，告訴自己，我們二人之間并沒有真正的感情，只是相互利用，相互索取罷了。這段時間，我一直被噩夢所困擾，整個人變得憔悴不堪。我開始反思，是不是我太自私了，因為一己私欲而把你留在身邊，卻忽視了你真正的幸福。”

她輕輕撫摸著小順子的頭發，聲音帶著一絲顫抖：“小順子，你對我忠心耿耿，我一直都知道。我不能那么自私，繼續把你留在身邊。你應該去追求你自己的幸福，去追尋你真正的未來。”

皇太后深吸一口氣，再次開口：“穎兒是個合適的姑娘，我一直都很欣賞她。她有勇氣，有謀略，是個難得的好姑娘。你應該和她在一起，去追求你們的幸福。”

小順子聽著皇太后的話，心中五味雜陳。他知道皇太后的擔憂和顧慮，也明白她的痛苦和無奈。但他仍然堅定地看著皇太后，聲音帶著一絲執著：“皇太后，我知道我身份卑微，不配與您并肩。但我希望您知道，我對您的感情是真摯的，無論您怎么看待這份感情，我都會一直守護在您身邊。我會努力提升自己，成為一個更優秀的人，為您分擔更多的憂愁。”

皇太后看著小順子堅定的眼神，心中涌起一股暖流。她知道小順子是一個忠誠而善良的人，他的感情是真摯而深沉的。但她也明白，他們之間的身份和倫理差距是無法跨越的鴻溝。她輕輕嘆了口氣，聲音帶著一絲無奈和遺憾：“小順子，你的一片真心我都明白。但我們的身份和地位注定了我們無法在一起。我希望你能理解我的苦衷和無奈。穎兒是一個好姑娘，她值得你去珍惜和追求。不要辜負了她對你的感情。”

聽了皇太后的話，小順子的內心涌起了前所未有的感動。他從未想過，皇太后會如此為他著想，甚至主動提出讓他和穎兒離開皇宮。這出乎意料的轉變，讓小順子無法用語表達內心的感受。

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