這個建議是對的，但它令阿庫爾多納莫名產生了一種危機感，這種危機感又驅使他本能地提出了站不住腳的反對意見：“說不定只是方向恰好不對，我們還可以調轉車頭試試。”

很可惜，想要進行這種無謂掙扎的只有他自己一個。在阿庫爾多納的話音還沒落的時候，“試做品一號”的車速就顯著減慢了。在所有人因為慣性作用而在座位上產生少許自然的歪斜之際，桑托的聲音響了起來：“你知道，他說的是對的。我們總得留點钷素以防萬一。”

“這玩意兒是混動的！我看見發電機了！”阿庫爾多納不滿地抗議，可惜抗議無效。“試做品一號”最終還是在茫茫戈壁上停了下來，被拖行至此的滾滾黃沙構成的尾跡在失去了擾動之后迅速下落，但浮塵不肯落地，在載具背后形成一片發黃的煙氣。在發動機徹底停車的那一刻里，早已經解開了安全帶的福格瑞姆克隆體就像是有一個明確的目標那樣，強打著精神從載具內部打開了后艙門，幾乎一刻不停地從座位上跳了下去。

“等一下――您要去哪？！”阿庫爾多納手忙腳亂地把自己從座椅上的束縛中解脫出來，又在桑托故意很大聲的嘆氣當中跌跌撞撞地離開了艙室。后者的神經接駁沒有那么容易在短時間內安全脫離，因此只勉強從駕駛艙里伸出一個頭來，對著那兩個紫金色的背影大喊：“阿庫爾多納！我在你的動力甲上裝了收信器！你的鳥卜儀能標識出‘試做品一號’的位置！”

阿庫爾多納回應的聲音被紛紛揚揚、沒能完全落地的浮塵吞沒了。桑托只勉強看見對方似乎在前進的過程中回了一下頭，揮著手臂向他比劃了些什么，隨后便又轉過身去急匆匆地向前。桑托很想抱怨兩句，但他最終還是只嘆了一口氣，縮回頭，開始把自己從駕駛座上解下來。

鋼鐵之手一連長并不怎么擔心那兩個一不發就脫離載具的人，也并不怎么擔心單獨和載具被留在一起的自己。方圓三百公里的附近可能都沒什么石頭和沙子之外的東西，遑論什么能威脅到阿斯塔特的活物。他因此沒有過于阻止他帝皇之子的堂兄弟追著一個原體克隆體四處亂跑的不智之舉，而阿庫爾多納也很快在遺一溜小跑之后，準確地追上了他的目標：

“我們不該離開我們的載具太遠！”他跟在那位與他記憶中的原體幾乎別無二致的人身邊，活像一條緊趕慢趕地追逐著負氣主人的小狗，“何況我們就是從這個方向來的，鳥卜儀已經掃描過這個方向了，這里什么都沒有！”

克隆體在漫天的浮塵當中猛然停下了腳步，阿庫爾多納也不得不跟著急匆匆地剎住自己向前的步伐。

四周因為揚塵的存在能能見度不高，而“試做品一號”不久前留下的車轍就在他們腳邊。天空晦暗不明，亞空間的邪惡能量鋪陳于上，向下播撒七彩的光芒，就好像漂浮在幽冥水面上的一層惹人生厭的油膜。克隆體向著阿庫爾多納的方向轉過了身，那些骯臟的光芒落在了他銀白色的長發和肩頭高高立起的金色鷹翼上，仿佛是一種隱秘到令當事人自己也無法覺察的玷污。阿庫爾多納不合時宜地因為這種聯想恐慌了一瞬，但緊接著，他就意識到，身處于同一片天幕之下，自己在對方看來或許也是一樣的。

“我很感謝茫15舛嗄傘！笨寺√逭庋擔按嬖謨諼夷院v械募且涓嫠呶遙以緹鴕丫鮮讀四悖業睦硇砸材芡厝現劍頤鞘竊諛歉鲆煨嗡瓶氐牧煊虻敝械諞淮渭嫻摹！

阿庫爾多納不明白對方為什么突然提起這件事，也不知道該做出怎樣的反應，最后只是傻愣愣地戳在一邊。因為在他看來沒什么好反駁的，于是就干脆把上述的一切全都默認下來，最后仰著頭等著對方說下一句。

克隆體那與福格瑞姆幾乎別無二致的優雅面孔上微妙地掠過了一抹苦笑，但在阿庫爾多納能夠確認那確實真實存在之前，那一抹情緒便已經消失了。他繼續著他的論述：“我很感謝你在第一次見面時就對我報以信賴。我或許只是一個被關在展臺上的克隆體，但我也并非不知道作為我基因來源的那位‘福格瑞姆’身上曾經發生過怎樣的故事。那一個‘福格瑞姆’以他的不完美污染并背叛了整個軍團，我很感謝你在這之后還能對我抱有這樣的信任。”

“我其實不怎么在乎，您或許知道，我在那之前就死了。”阿庫爾多納懷抱著他慣常的那種很不合時宜的誠實殘酷地說，而他甚至沒有意識到這些話對他自己來說有多殘酷，“我死在最輝煌的年代里，沒有真的看見軍團墮落的結局。雖然我也知道那之后又發生了什么，但我只有道聽途說和冷眼旁觀得來的間接經驗。我與那些死在墮落的背叛與憤怒的仇恨中的兄弟不同，我確實能更理性地看待與原體相關的一切。或許這就是為什么維斯帕先選擇讓我來處理這件‘可能與原體有關’的事情――嗨，我都在些說什么……”

克隆體的嘴角為這些亂七八糟的表述扯出了一點優美的弧度，但就連他自己也不清楚，這個笑容到底是單純出于禮節，還是發乎內心的：“不論如何，我都感謝你，阿庫爾多納。但我想，接下來的路得我自己一個人走。”

“什么？不行！”阿庫爾多納立刻回過神來，“就像我一直強調的那樣，您現在甚至沒有一把趁手的兵器傍身！何況，移動的問題該怎么辦？這片幾乎空無一物的荒原那么大，至少在‘試做品一號’上――”

“――這是我的試煉。”克隆體語氣堅決地打斷了對方，“我已經明白了，如果不是我獨自一人前進的話，試煉就不會開啟。”

“沒人提過這種規則！”阿庫爾多納反駁，但他隱約有所預感，這些蒼白無力的語已經無法阻攔對方的意志了，“我們回到車上去吧，只要花點時間，桑托肯定能想辦法讓它重新運行起最重要的功能的。我不是認為您不能應付什么可能存在的‘試煉’，我只是認為您至少不應該空著手去！”

克隆體這一次露出了一個發自內心的微笑。他略微傾身，拍了拍阿庫爾多納的肩，說：“我感謝你為我擔心。但相信我，我知道我自己該做什么。”

“您是怎么知道的！”阿庫爾多納急匆匆地追問，“還是有個聲音在您的腦子里說話嗎？您不應該相信一個莫名其妙只出現在您耳邊的聲音――那肯定是無生者的詭計！其中的十句話里有十一句是假的！”

克隆體點了點頭，又搖搖頭。他是對同行的二人略微提過自己在剛剛從靜滯力場中脫離開時產生的幻聽的，但那在當下里并不重要。他只是再次對阿庫爾多納強調：“我很清楚我在做什么。接下來的路我得一個人走，阿庫爾多納，你回到車上去吧。”

“可是――”

“回到車上去吧。”克隆體這么說。他的手自然地從阿庫爾多納的肩上滑了下去，伴隨著他轉身時優雅的姿態，迅速地與帝皇之子的冠軍劍士拉開了距離。

阿庫爾多納站在原地，他很清楚，他應該進一步地追上去，但又有某種源自本能的力量令他抗拒這么做。他的理性告訴他，他應該追上去，拔劍，就算是動武也要想辦法把對方追回來，可他的感性卻令他想要服從對方的命令――那不是什么影響精神的亞空間邪法，而是自然而然的一種反應，就好像……就好像一萬年以前，他在從自己真正的原體那里接受到命令時會感受到的那樣。

他在一片混亂當中站在原地，沒有繼續前進，也沒有轉身回程。阿庫爾多納站在塵埃落定的荒野之上，目送著那個與他基因之父近乎別無二致的背影在幾分鐘里緩緩縮小。隨后一陣不知哪來的邪風吹過，再度揚起了地面上的浮土，令克隆體的背影在沙塵當中模糊為一塊小小的黑跡，最后徹底消失在他的視線里。

風很快靜了下來，但在此時，他腳邊的車轍已經消失了。回過神來的阿庫爾多納立刻試圖在戈壁上尋找他基因之父克隆體的足跡，卻一無所獲。

(本章完)_c