虛數潛航的體驗感并不好。在體驗過后，羅格?多恩選擇贊同這一點。

當然，作為物質世界的生物，不論是凡人還是星際戰士，在進出亞空間的時候也都會因為種種原因產生不良反應：因各人體質不同，往往在經行亞空間時會感到程度不一的惡心嘔吐或者頭暈心慌等等軀體化癥狀。但如果，把這類不良反應比作“將事人的五臟六腑放進滾筒洗衣機里轉了好幾圈又重新一股腦裝回去”的話，這個聽起來已經足夠夸張的形容依然沒有虛數潛航帶來的體感夸張。

作為實數域的生物，想要通過演算變換進入“不存在的”虛數域――說實話這件事不能細想，細想起來全流程都是在卡悖論的bug――即便“試做品一號”能依靠船殼和相關設備至少保證其內部的空間不在這個過程中被“不存在”掉，里面的人也實在很難有什么舒適的感受。

至少多恩覺得，在這個過程里，他的靈魂都被從身體里揪出來放進滾筒洗衣機里轉了好幾圈，然后才在一陣暈眩般的窒息感中被重新塞回到身體里。而且這可能并不是什么比喻，他確信自己在某個瞬間里以一急速旋轉的視角看見了整個艙室內部，以及包含他自己在內的所有四個人。

克隆體在一邊干嘔了兩下，不知是他的忍耐初有成效，還是因為他實在沒吃過什么像樣的東西，他沒吐出什么東西來。目前沒有什么立刻需要做的事，所以多恩允許自己頭昏眼花地在原地癱了一會兒。同乘的兩個阿斯塔特似乎沒有這么大的不良反應，又或許他們已經習慣了。在座艙內部重新穩定下來之后，阿庫爾多納的聲音近乎毫無異狀地響了起來：“這個體感問題有解決的希望嗎？”

“不好說，就算是風暴邊界號，在虛數潛航時，其中的乘員也偶爾會有靈魂出竅的體驗。”桑托的聲音當中透露出些許疲憊，“在接下來的優化設計當中，我們最多能把這種災難性的副作用降低到可以忍受的程度――就像亞空間傳送那樣。”

所有觀察窗上都降下了嚴絲合縫的遮光板，令試做品一號的內外徹底相互隔絕了起來。除開控制臺上瑩瑩地亮著的指示燈和顯示屏之外，艙內的照明只剩下棚頂的兩條非常敷衍的流明燈帶。微弱的冷白光從他們頭頂砸下來，用昏暗的光線把整個空間都搞得像是上色只故意上到二分階段的藝術作品。在潛入虛數域之后，恐虐大軍的戰吼咆哮聲和試做品一號本身發動機的咆哮聲一下子都消失了，只剩下內置發電機和沉思者陣列運轉的嗡嗡聲。這種環境上的巨大變化令人一時間有些恍惚。

“我們還有多久才會再次上浮？”克隆體懨懨的聲音從多恩的另一邊傳來，“我不是想抱怨，我沒那么嬌氣，只是拜托請提前讓我有一點心理準備。我覺得我可能暈這個。”

多恩沒有說話，但他已經從東倒西歪的狀態中掙扎了出來，重新擺正了自己的體態。他的身邊，那個與他曾經最為華貴的兄弟似是而非的人蒼白著一張臉，看起來分外憔悴。阿庫爾多納解開了把他固定在原位的安全帶，試圖在狹窄的空間內擠到更靠近駕駛位的地方。

“不好說，我在正在重新解算航標。”桑托一動不動，但顯示屏上瑩綠色的數據就像倒著飛起的瀑布一樣迅速地從下往上沖刷而去，“我只能保證在上浮之前，所有人都會預先知道我們接下來要做什么。”

“目標是什么地方？”多恩終于開口提問，“我們將會在何處‘上浮’？”

桑托頓了零點三秒之后才說話――對一個鋼鐵之手來說，這段卡頓應該被理解為“尷尬的沉默”才更為恰當。

“實際上，我們暫時沒有確定好目的地。”他如此解釋，“僅從剛才的狀態來看，通過虛數潛航離開原位才是我們的當務之急。我們現在正在虛數域當中‘隨波逐流’，而有關‘目的地’，目前我們有兩個半備選。”

“兩個半。”多恩帶著少許質疑的意味重復了一下這個在當前語境下不怎么恰當的數字，“兩個就是兩個，三個就是三個。”

阿庫爾多納因為擁擠而不自覺地在原地扭動了一下，解釋道：“但我不覺得‘一個異形生物的大本營’稱得上是一整個可選的目的地。它最多只能算半個。除非我們真的沒辦法了，否則我們肯定不應該選擇那個坐標進行上浮。”

這說的是索勒姆納斯博物館，即便在場的人沒有一個清楚地知道它是叫這個名字，也沒人知道它的“占地面積”竟然有整整一個星球，通過“一般手段”實在是很難逃出去。

然而桑托反駁了他：“不，那算一整個，還算是較好的那一個。至少我能確定，以我們現在的狀態肯定能抵達那里，也肯定能在那里上浮。”

“等一下，你不是要說星炬才算那半個吧？”阿庫爾多納的聲音緊張地提高了，“神圣泰拉的坐標就算是我也能背出來。”

“雖然我們目前與星炬之間的航程有些略長，載具中內置的發電機組是否能為我們支撐完全程是要打個問號的，但我也傾向于把星炬的坐標算成‘一整個’。”桑托如此回答。

“那最后那半個到底是哪！”阿庫爾多納不高興地砰砰拍著桑托的椅背，“兄弟，你是鋼鐵之手，你不應該把自己想說的話搞得彎彎繞繞的！”

“……風暴邊界號。”桑托的機械音低聲囁嚅著。

“……什么？”

“最后那半個是風暴邊界號！”鋼鐵之手突然表現出了非同一般的氣急敗壞，“我知道這是我的問題所以別再敲我椅子了！”

阿庫爾多納被對方突如其來的怒吼驚得一懵，反射性地把手縮了回去，緊接著，多恩冷靜但威嚴的聲音就又響了起來：“解釋。”

面對另一位實際存在的忠誠原體，桑托也不得不偃旗息鼓，克制好自己的脾氣：“大人，是這樣。在這個項目立項之初，我曾經參考技術提供者的思路，為‘紙月亮’撰寫過一份可以捕捉移動目標的導航算法。但在實際運行起來之后，我發現，這算法所輸出的結果當中，總是混進去一些不容忽視的噪點。”

他切換了一下顯示屏上投射的內容，又輸入代碼，將純數據的計算圖形化在了一個坐標系上。這下，所有人都能清晰地看明白：相應的頻段里同時出現了三個符合條件的點。

――“參考思路”這種話其實只是說著好聽罷了，實際上，這算法只是桑托在經藤丸立香本人同意之后，把她在離開星炬之前寫的那個基于康拉德?科茲和他子嗣之間堿基契約的“午夜領主定位系統”拷貝了下來，然后換湯不換藥地修改了一下，把選取對象的條件標準改為“風暴邊界號”而已。一開始的時候，這個東西運轉得沒什么問題，因此桑托也自然地以為他的修改是非常成功的。但在他被阿庫爾多納抓上試做品一號，開始在沉思者當中輸入后者從藤丸立香那里得到的一個坐標時，他就開始發現，之前抄來的這個算法在計算后會給出兩個結論，即便那時候這兩個結論之間的距離很近，但那也是兩個結論。

在經歷過一系列排障之后，桑托不得不承認，是自己在算法修改上出了問題：依靠紙月亮，沉思者陣列確實會優先抓取實數域當中風暴邊界號的位置作為坐標，但如果聚集在同一個地方的午夜領主數量足夠多的話，沒有被桑托刪干凈的一些冗余數據就會再次浮現出來，試圖完成它們由原本的主人安排下去的工作。

他老大不情愿地對著被關在小車里的其他三人承認了自己的失敗，最后總結：“目前這三個最為清晰的點在航程上都很適合，但恐怕只有在真正的風暴邊界號周邊，我們的安全才能得到徹底的保證。”

這段時間里，他們一直在虛數域和亞空間當中迷航，已經多對現實宇宙中發生的事情有些脫節了。不論是桑托還是阿庫爾多納，都拿不準午夜領主是為什么分成兩半集結的――后者確實對康拉德?科茲再一次成功地統治了他的“軍團”有所耳聞，但說實話，他……嗯……不是很信任這個精神不太正常的原體和他的崽子湊在一起之后，到底能干出什么好事來。