因為星語本身的性質問題，僅在這次儀式當中，用于編碼、加密以及防護的步驟都非常簡短。誰都清楚，這次儀式中的重點并不在這些步驟上。在儀式開始五分鐘之后，凱莉亞就開始注意到，藤丸立香正在增加主導位上的靈能出力，準備帶領在場的所有星語者逐漸脫離開自己肉體的意識，集體穿過大裂隙，完成一次對馬庫拉格星語中繼站的靈能聚焦。這當然是一個值得注意的階段，于是凱莉亞也令自己的意識棲了上去，準備體驗一次星語者們擁抱虛空的視角。

對凱莉亞來說，靠近天鷹權杖上藤丸立香引導而來的這一份靈能，就如同在冬天里靠近一個溫度適宜的暖爐，又或者泡在浴池中令人舒適的熱水當中一樣。但她很快意識到，并不是對所有人來說，這都是一種輕松愉快的體驗。即便除開她自己之外，同樣攀附上這份聚集中的靈能的只有幾位統領合唱團的超然星語者，凱莉亞依然從他們的靈魂當中輕易讀出了痛苦而堅韌的底色。

她還沒有意識到這到底代表著什么，她的視角就已經隨著儀式的推進被迅速拉高了。有一個瞬間，她似乎俯瞰到了自己在中繼站大廳里與藤丸立香共同握持著天鷹權杖的樣子，但又一轉眼，巴爾的三星系統在她的視角中也幾乎變成了一個小點。一切都發生得很快，但神奇的是，凱莉亞并沒有在這個幾乎超出人類反應極限的“很快”的過程中丟失信息：從星語中繼站棚頂上屢經修繕造成的補丁和裂縫，到空港上或是停泊或是往來的諸多船只，乃至于恒星在艦隊之下的閃爍和神龕前的一位忠誠牧師虔誠的祈禱，這些事全部都被凱莉亞事無巨細地注意到了。

如果事情到此為止的話，這或許還能被歸類為一種“令人疲憊但足夠有趣”的經驗感受――但事情并沒有到此為止。凱莉亞的視角還在隨著儀式的推進繼續上升，哪怕她并不是只依靠自己的所謂“資質”在使用靈能，這種事無巨細的視角一旦被擴展到超過星系大小，依然會對單個人類的意志構成巨大的負擔。

更何況，在這一個銀河當中，依靠這種視角避無可避地看到的東西，往往并不怎么令人心曠神怡。

凱莉亞“看到”了正被混沌戰幫劫掠的帝國商船，“看到”了在綠皮異形的蹂躪之下苦苦支撐的帝國世界，“看到”了為阻止蟲巢艦隊的前進以身為盾、在絕望中發動決死突擊的星界軍部隊，“看到”了被壓在戰爭廢墟的碎石底下無處可去、只能慢慢等死的虛弱平民。她在同一個瞬間里“看到”了無數的人，無數場災難，無數次死亡，而這些因遭受了災難而死的人們，心中口中所呼喚著的都是同一個名字：

“帝皇”。

那些形而上的聲音仿佛匯聚成了一場高聳入云的海嘯，正向著凱莉亞兜頭砸下來；又像是已經化作了千萬根細密的小針，一刻不停地刺進她的靈魂深處，要把她變得千瘡百孔而后撕裂。這時，凱莉亞才算是記起了藤丸立香在儀式開始之前的訓導，在冥想當中再次收束并且堅固起有關“自己”的認知來，以防靈魂真的被這種無間斷的浪潮撕裂。她本能地令自己的意識緊緊地攀附在藤丸立香的旁邊，因靈能上的超凡體驗而產生的欣喜已經煙消云散，她只希望這儀式能夠快點結束。

在后者的保護下，那些朝向帝皇的呼聲似乎確實有所減輕，但這似乎也并不是什么應對現狀的萬全之法。混雜著仇恨的痛苦呼聲淡去之后，龐然的虛空本身又在凱莉亞的意識當中顯露了它的真容。它一直在，從未缺席，只是太過空曠，太過廣袤了而已。任何人在意識到虛空超越人類理智的廣袤時都會自然地感受到前所未有的渺小與孤獨――雖說凱莉亞因知道自己至少在這一次并不是一個人在面對，所以表現得還算平靜，但她也確實已經算是在煎熬中等待儀式的結束了。

她的視角在幾秒鐘之內跨過了在五光十色之下掩藏著慘絕人寰景象的大裂隙――這部分她看不太分明，不知是好是壞――抵達了極限星域被橫亙銀河的亞空間裂縫分開的另一半。她不知道這是怎么做到的，但如同藍綠色寶石般靜靜懸浮在空中的馬庫拉格就像被磁鐵吸引的鐵珠那樣，一眨眼就湊到了她的眼前。

而在她試圖看清這個她未曾去過但確實想去的神圣世界的同時，一種她實在難以理解的感受不知怎地涌上了她的心頭。這顆星球是受祝的。她在轉瞬間意識到。但這顆星球也是遭詛的――它在接下來并不久遠的時間里就要再次遭受一次劫難，但馬庫拉格會挺過來的，她總是會――

一連串劇烈的幻象在這個瞬間里襲擊了凱莉亞的心智。她能感覺到自己非常詳盡地看到了什么，卻又什么都沒有成功記住。那些浮光掠影般的預兆就像流水一般毫不容情地從她的指縫當中溜走了。在她的意識再次回籠的時候，她發現，自己正跪坐在巴爾星語中繼站的地面上，俯著身用手勉強撐著地，劇烈地干嘔著。

“不是這樣不好的意思，但你這次確實有點太要強了。”儀式似乎已經結束了，藤丸立香的聲音稍顯疲憊，依舊非常平穩，仿佛這對她來說并不是什么值得一提的挑戰，“開始前就說了，你如果覺得自己撐不下去的話立刻退出就行，俯瞰銀河的視角對你現在的水平來說本來就有點超綱。”

在殘留在凱莉亞生理上的反應簡單消退下去之后，她勉強抓著藤丸立香對她伸出的手，從地上重新爬起來。儀式已經結束了，虛弱但亢奮的圣歌聲回蕩在所有人的耳邊，聚集在大廳中的星語者們沒有出現死亡案例，但絕大多數人在肉體上萎靡不振的狀態和凱莉亞相比也沒好到哪去。她在這種大環境下也算不得丟人，但她還是在恍惚間注意到了一邊的鐘表：從儀式開始到現在，時間已經過去了五個小時三十七分鐘之久。

在凱莉亞的感覺里，這儀式只持續了十幾分鐘而已。但靈能的事情不用想得太清楚，儀式本身會擾亂施術者的時間感這類事也很常見，凱莉亞因此沒有在這個角度上過分糾結。她只是重新捋順了自己的呼吸，然后向自己理論上的導師、迦勒底的女主人詢問：“我在儀式當中所見到的是什么？”

“我不知道你的感官會怎樣處理這些問題。在這方面似乎每個人都是不一樣的。”有問必答的藤丸立香沒有在知識上藏掖的習慣，“我沒法說清你在儀式中具體看到了什么，我只能告訴茫涌劑檳芫勱溝牟街榪跡頤薔馱諞緣芻實氖詠搶垂鄄煺齙酃恕！

(本章完)_c