“那是污蔑！”傳教士怒目圓睜，梗著脖子大叫。這在談判當中或許能構成一種沖擊性的感情表現，但實際上，卻只令克婁巴特拉笑了出來。

原鑄圣血天使怒氣沖沖地準備開口，意圖用事實、邏輯和道理駁斥這些情緒化上的無理取鬧，但在那之前，克婁巴特拉說話了：

“我們就是在污蔑。”她干脆理直氣壯地認下了并不存在的罪行，“然后呢？妹且趺窗歟俊

“……！”

這意想不到的一招令傳教士僵在了原地，傻愣愣地大張著嘴，也忘記了自己原本正預備從跪姿中重新起身。

“……我們……國教必須對這種行為發出嚴正抗議！”

“嗯，我聽到了。不予受理。然后呢？”克婁巴特拉靠在椅背上，神情玩味，就好像不是在參與談判，而是在逗弄什么寵物一樣，“你們‘國教’打算怎么做？是要將王座認證的帝國圣人大逆絕罰？還是要對圣血天使戰團發動宗教戰爭？又或者反過來？”

傳教士再次以一種可笑的姿態定住了。氣溫很高，但他在大量流汗的同時還在打著冷顫。曾因藤丸立香過于親民的態度而一度被遺忘的、帝國森嚴的等級制度再次浮現在他的意識中，而他本身不過是高塔底下的一粒沙――甚至于他所在的這個分支教派，也不過是路邊隨處可見的一顆小石子罷了。

王座離巴爾太遠，難以接觸的距離又會輕易消解真相的本來面目。他們因此對“王座認證”和“禁軍護衛”之類的概念沒有什么具體認知――但圣血天使戰團可一直距離他們很近。即便他們以往的工作都是歌頌阿斯塔特在守衛帝國的疆土和人民，對悖逆帝國之敵的抗擊與屠殺之類的故事，其中未免也有些夸大的成分，但他們依然輕易能夠知道，殺戮天使被陶鋼所包裹著的力量是絕對真實的。

“妾身之主（master）非常仁慈。她甚至還允許爾等活著，并許可了爾等發表意見。”克婁巴特拉直起身，調整為了一個更加嚴肅的姿態，如此說，“她是當今帝國中字面意義上與帝皇最近的一個，是圣人中的圣人，司祭中的司祭，神官中的神官。她才是本就在黃金王座邊上侍奉的那一個，但帝皇有命，要借她的手行當行之事，于是她才從高天之上降到巴爾。”

雖然嚴格來說事實并非如此，但這種程度的夸大其詞對政治家來說尚還屬于入門級別的技巧。就算是藤丸立香本人來了，也必須得認下克婁巴特拉口中說出的每一個分句――況且，這么說著聽起來才足夠唬人。

“因此，她的行當中所彰顯的意志并非僅出自于她自身，也同樣出自于帝皇。而那個所謂的大主教作為同樣侍奉帝皇、服務于k意志的牧者與仆人，竟沒能第一時間意識到這一點，甚至還行有悖逆之舉，這實在是大不敬。他在外表上就已經俗不可耐、有礙觀瞻了，內里更是敗絮一團――對這樣毫無價值、死了也就死了的人，爾等竟還敢用此等小事浪費我主的時間？”

傳教士的嘴唇顫抖著。主觀上，他或許還保留著從地上爬起來的意愿，可惜實際上，他現在虛軟的雙腿顯然不支持他這樣做。

對一個并沒有過任何政治經驗的普通傳教士來講，克婁巴特拉在這段時間里所給予的壓力或許太大了――但后者仍然沒有停下的意圖。

“如果巴爾地區說得上話的國教教派都是這個德行的話，其實我們也不必再多說什么。”克婁巴特拉的語調意興闌珊地低了下去，就如同任何一個三分鐘熱度的貴族對自己眼前的新鮮玩意兒開始生厭了一般，“當地的牧羊人沒法做好驅策信徒為帝皇效力這種簡單的事情也無所謂，反正――在我主身邊，‘神跡’是從來不缺的。迦勒底大可以自己來，稍微多花點精力罷了，耽誤不了什么。”

仿佛應和她所宣稱的話語那樣，巴爾赤紅的土地從此時開始，在他們的腳下震顫。

隨著隆隆的巨響和跳動的砂礫，首先作出反應的是圣血天使阿斯塔特：“原因不明的地質運動？”

“不是哦，這個應該有報備給你們才對。”克婁巴特拉又微笑了起來，“迦勒底將在內政部完成當地原住民的轉移和安置之后，立刻對‘第二星炬’項目的規劃地塊進行切削平整工作。妾身可是特意挑了個好視角，才把談判的會場定在這里的。還不對法老的恩惠感恩戴德？”

在她話音落下的當時，那種隆隆的、難以分辨成因的巨響到達了頂峰。最大化的震動令國教中缺乏防護的與會者滑稽地東倒西歪了起來，阿斯塔特和禁軍也不得不開啟自己的磁力靴來穩定姿態。克婁巴特拉本人和審判官們倒還端坐在原地，維持住了冷靜優雅的風度，直到灼灼刺眼的光芒從野戰指揮部目前不嚴謹地敞開著的窗口一股腦地砸了進來，閃得人頭昏腦漲，攜來的熱量也幾乎要把人烤干。

這段可怕的時間持續了幾分鐘，沒有人受傷，但對于一些意志已經接近崩潰的人來講，或許永遠都無法過去。光熱、巨響與震動都逐漸平息，但負責發的那位傳教士則依舊蜷縮在預制建筑澆筑成型的塑鋼地板上，看起來一時半會都沒法爬起來了。在此時，最先作出反應的――出乎意料的――竟然是瑪蘭審判官。她顧不得禮節和儀態，以和自己看起來的外表年齡極為不相符的敏捷從椅子上跳了起來，迅速沖向了窗邊。

她不是巴爾人，當然也是第一次踏足巴爾主星。但對于一個成功活下來的審判官來講，時刻注意周遭的環境變化也是基本功的一部分。因此，她理所當然地注意到了，從窗口看出去，原本會橫亙在她眼前的紅色沙漠和遠處的些微丘陵，與在進入這間簡陋指揮部之前，有了顯著的區別：

遠方的丘陵整體性地從原地消失了，原本因富含鐵元素更顯得接近鐵銹色的戈壁變成了熔融狀態的赤紅。被地面蒸騰加熱的空氣近乎實體地向更高的地方竄去，在這種現象大范圍地發生的時候，透明的空氣便以流動和密度扭曲了它們背后本應一覽無余的景象。

瑪蘭緊張地打開了身上的所有鳥卜儀――除開已經被陳列在她眼前的現實之外，沒有任何值得注意的讀數。她自然而然地聯系了軌道上空的堅毅威能號，試圖以俯瞰的視角搞清楚這里到底發生了什么，或者找出能夠做出這次輕易削平地表的攻擊的武器設備到底被藏在了哪。但她暫時沒有得到答案，并且在往后的幾個小時里都沒能得到一個正確的答案。直到她終于決定開口詢問海斯廷斯。

在當時當刻，她只是聽見克婁巴特拉在起身準備離席的同時，再次重復了她的總結陳詞：“正如之前所說的那樣，在我主身邊，‘神跡’是從來不缺的。”

(本章完)_c