“妾身確實聽立香說過，目前船上有這么一位相貌平平的審判官在負責情報工作。”她突然把話題扔到了海斯廷斯身上，然后又無視掉后者精彩的表情，自顧自地往下說，“立香對他工作能力的評價還挺高的，那么他應該不至于在這方面上會錯意。妾身的答案大概與他的不會有什么區別吧：迦勒底是來這里解決問題的，只想做好自己的工作，也無意阻攔別人做好他們自己的工作。我們不會做多余的事，前提是沒人把手伸得太長――也就是說，在你們現在負責的案件當中，你們大可以查個天翻地覆到自己高興為止，但在別的事情上，最好還是收斂一下自己的好奇心。”
雖然措辭不同，但確實，克婁巴特拉所表示的內容本質上和海斯廷斯所說的沒有什么區別――正因如此，結合今天會議上克婁巴特拉代表迦勒底一方做出的反應，瑪蘭才覺得這些話不算可信：
“即便迦勒底現在更換了話事人？”
“為什么你會有這種錯覺？”克婁巴特拉再次挑起了一邊的眉頭――這次顯然是因為氣憤，“不要在妾身剛夸獎過你聰明之后就立刻說蠢話！給我記好，無論何時，能百分之百地掌控迦勒底全部資源的人有且只有藤丸立香！”
她周身的空氣略有些扭曲，隱約似乎有一條金黃的大蛇在附近的空中海市蜃樓般影影綽綽地游動，在克婁巴特拉憤怒的同時發出威嚇的嘶聲。
這倒是瑪蘭沒想到的反應，但她確實不至于被這點怒火嚇到――哪怕其中明確地蘊含著一些非靈能者都感受得到的靈能威脅。不過，她也確實沒有來得及讓談話向著自己想要的方向繼續下去，因為海斯廷斯及時地在此時插話了：
“克婁巴特拉七世。”他很突然地說，“我在迦勒底的圖書館中讀到過這個名字。”
話題的轉換似乎稍微消弭了法老的怒火，又或者只是將她的怒火轉移到了別的方向。在這句話之后，克婁巴特拉終于讓自己的目光正式地落在了海斯廷斯的身上，不陰不陽地反問：“哦？你是在哪里讀到的呢？可別說是從莎士比亞精選的那個書架上翻出來的。那家伙雖然的確才華出眾，但在造謠生事上也顯然是一把好手。如果你現在提起《安東尼和克婁巴特拉》*的話，妾身搞不好真的會殺人哦？”
“不，是從凱撒的傳記上讀到的。”藤丸立香畫給凱莉亞的書目，作為老師的海斯廷斯當然也統統讀過，“上面說你為了與自己的兄弟爭奪王位，作為本地王族當中弱勢的一方，在凱撒駕臨時甚至不惜自薦枕席以求取支持，最終借用對方的軍力令自己成功登基了。”
來自奧特拉瑪的審判官沒有多說下文，但這些話說出去后，就連旁邊一直保持沉默的禁軍眼神都不對勁了。瑪蘭雖然因為在一定程度上缺乏前置信息，沒法百分之百地領會到這段話的外之意，可單憑這段簡短的故事劇情，從太陽星域的高烈度政治斗爭中一路摸爬滾打到現在的她也能輕易理解到：克婁巴特拉顯然是個有野心的人，并且不介意為此放棄一些東西。
嚴格來講，海斯廷斯的這段話甚至要比瑪蘭方才直白的質問更加冒犯，但克婁巴特拉反而平靜了下來，坦誠地承認：“正是如此。妾身不否定自己曾經的目的和為此使用的手段，也不否認你們的擔憂確實有道理――如果我想做的話，想要架空藤丸立香當然是很簡單的事。但只要是稍微懂得審時度勢、能認清自己位置的聰明人的話，就會自然知道，絕對不應該這么做。妾身自覺還是挺伶俐的。”
“……愿聞其詳？”雖說克婁巴特拉的論證并非是從無從確證的自我感情出發，而是從冰冷的權位關系出發的，這一點令可信度聽起來更高一些，但瑪蘭作為領主審判官的疑心病是不治之癥。不論如何，她都至少要讓對方把話說明白才肯罷手。
“很簡單啊。放在帝國里，甚至不需要我解釋太多。”克婁巴特拉微笑，“凱撒大人選了誰，誰就是最終的贏家。在我和兄弟之間，凱撒大人選了我，所以我成為了法老。而這一次，凱撒大人選的是立香。所以――先不論我到底會不會背叛的問題，就算我真的這么做了，最終也肯定只會輸就是了。”
這對海斯廷斯和禁軍來講，似乎已經是足夠有說服力的答案了。氣氛正順著一個瑪蘭所不能理解的角度松弛下去，甚至一時間令她疑心自己成了在場唯一的文盲。
“這是怎么回事？”她轉頭，將這個問題甩給了第一個提起相應話題的海斯廷斯，“這個‘凱撒’是什么人？”
“簡單地說，就是‘渡過盧比孔河’的那個凱撒。”海斯廷斯回答，“別跟我說你不知道這個典故。考爾和他的門徒幾乎是熱衷于在每個他們去支援過的阿斯塔特戰團反復講述這個故事，甚至還把原鑄增強手術叫做‘盧比孔手術’。”
瑪蘭當然知道這個典故，至少在貝利撒留?考爾借著原鑄手術的名義大肆宣揚過之后就如此了。但這又讓她忍不住皺起眉頭，因為與之前的對話相聯系后，這其中就有一個顯而易見的矛盾：
“但那是古泰拉的王。”她如此指出，“甚至是在人類歷史的公元紀年開始之前就已經存在的人。他不可能活到現在。”
“他是一個永生者。凱撒也不是k漫長生命當中用過的唯一的名字。”海斯廷斯平靜地回應。現在他已經很善于假裝出這種平靜了，就如同耐心等待之于成熟的獵手，“現在k也依然處于我們當中，在帝國里無人不知，無人不曉。”
“什么？”沒有意識到海斯廷斯險惡用心的瑪蘭毫不設防地追問了下去，然后她如愿以償得到了那個答案：
“帝皇。”海斯廷斯回答，“現在我們敬k為‘帝皇’。”
(本章完)_c