首先響起的是桑托雙手動力爪力場通電的聲音。藤丸立香還沒有捕捉到敵影，視線就已經被馬克西烏斯格外龐大的身軀完全籠罩了。

空空如也的走廊中實在談不上什么能供凡人躲藏的掩體。這種一覽無遺本是有意為之的設計，為了讓極限戰士的援軍能夠迅速處置走廊中發生的一切動亂而存在，現在卻成了在場所有人的催命符。但沒關系，馬克西烏斯可以把自己當作那個掩體。他一只手中的爆彈槍轟鳴著噴吐出火舌，另一只手里的鏈鋸劍同時咆哮著劃破了空氣。藤丸立香的視線被擋住了，完全沒看見敵人是從哪跳出來的，但她能清楚地看見，馬克西烏斯的子彈逼退了一個黑影，他的鏈鋸劍則迎上了另一個。

大概是黑暗靈族吧。憑自己久經考驗的動態視力捕捉到少許細節的藤丸立香這么想。看著像是從捕奴隊洗手不干的。

她對這個猜測沒什么自信。怎么區分靈族亞種這個問題甚至會難住一些資歷淺薄積累不深的阿斯塔特戰團，她現在也沒有思考的時間――字面意義上的。在這個節骨眼里，藤丸立香被無數次生死危機訓練出的本能反應動得比她的腦子快多了。

從聲音聽起來，目前桑托在打，阿庫爾多納也轉身了在打，可藤丸立香實在沒有轉頭去看他們在和什么打的余裕。這是一條對原鑄星際戰士來說本就不算寬敞的走廊，在兩側被布設了以極限戰士殘軀為基礎的觸發式雷區后更顯得逼仄。作為布設陷阱的一方，黑暗靈族可以倚仗種族性的靈巧敏捷和纖細身材，精準地踩著安全區跳舞，但馬克西烏斯在這樣的環境中同時面對兩個相互可以構成配合的敵人時，就顯得略有些手忙腳亂。

但這種手忙腳亂沒有引發什么災難性的后果。在其中一個黑影再次猛撲過來，想要趁著自己的同伴纏住了極限戰士時繞開這位守衛，直接攻擊藏在他背后的藤丸立香時，這位自稱“戰力不超過未經改造的一般人”的“受保護對象”，終于把手從裙子口袋里抽了出來。

――然后瞬間架在了腰胯的高度，并在0.5秒內，用她那只.22口徑的小左輪打出了四發子彈。

這一手美式居合成功逼退了向她靠近的敵人。雖然只有對方因警惕而退縮的那一瞬間，沒有真正擊中任何有效目標，甚至落在帝國建筑的墻壁上還會跳彈，但也確實給馬克西烏斯賺到了足夠的回防時間。

這種口徑的手槍放在這個甲彈對抗已經疊到令人發指的高度的年代里，普遍被認為很難在戰場上造成傷害。甚至以帝國的武德，一些講究些的貴族家庭會將同類產品當做很安全的兒童玩具。可藤丸立香圖的就是它沒法在戰場上以單純機械能的方式造成殺傷：即便她跟比利小子多少學了一手拔槍速射，但在這件事上，她的天賦也就那樣，顧及了射速之后就顧不到準頭。一款“誰都打不死”的槍剛好能令她避免誤傷友軍。

但當敵人距離你不到五米的時候，準頭這個東西本來就可有可無。總之先往那個方向開槍就行了。

本著這個原則，藤丸立香順著馬克西烏斯的腳步稍微挪動，盡可能把自己放在一個更安全的位置上，順便抬手調轉了槍口，瞄向極限戰士肩甲斜上方一點的位置，開了一槍――這一槍準確地預判到了另一位黑暗靈族從那個位置露頭的時機，令對方在前進的路徑上不得不多揮了一刀，以彈開這一顆殺傷力存疑，但實在不敢硬接的子彈。

在加入死神軍后，就算是已經斷絕了靈能的黑暗靈族，也會在死神的恩澤之下很快重新恢復這種曾被他們一度摒棄的天賦。正因為在這條墻壁內藏有黑石、任何靈能現象都會被壓制的走廊當中，他們才反而清楚地感覺到了：那些其貌不揚的子彈當中蘊含著少許不引人注意的靈能――又或者什么類似的東西。

“阿庫爾多納――”迅速意識到讓馬克西烏斯表現不佳的癥結所在后，藤丸立香頭也不回地如此喊了一聲。這句話除了點名之外似乎什么也沒表示，但被點名的那個人卻顯然領會到了未出口的內容：

“不行！”帝皇之子想也沒想地否定。

“什么？”唯一一個沒能憑默契把思路接入加密頻道內的馬克西烏斯不得不發問。他意識到這個簡單的、幾乎沒有傳遞任何信息的對話中暗藏了某種戰術溝通，但因為表意太過模糊，他必須得出聲確認自己下一步該執行怎樣的行動。

然后，他感覺自己的動力甲背后被什么小東西撞了一下。馬克西烏斯迅速回頭瞥了一眼，意識到，這是藤丸立香對著他的背心打出了左輪彈倉里的最后一發子彈。

“蹲下來，掩護我！”使用了一種很微妙的方式吸引了對方注意力的帝國圣人，如此急促地命令。

這個指令讓馬克西烏斯卡了一下。迅速重整旗鼓的黑暗靈族虎視眈眈，等著他露出下一個破綻，他很確定在這種情況里蹲下去很不明智。但緊接著，他瞥見了另一邊的桑托在做什么，忍不住咒罵了一聲，不得不順從藤丸立香的指令，迅速蹲下來，扔掉手里的爆彈槍，用空出來的手把自己的保護對象扯進了懷里――

――再然后，一連串幾乎完全重疊在了一起的爆炸聲，在整條走廊內部地動山搖地震響。最外層裝飾用的墻皮石料在震動中破碎，簌簌地落下，露出了其下掩藏的黑色基底。與巨響和閃光混雜在一起的各種殺傷手段，將這一部分的走廊完全地吞沒。

沒有被爆炸卷入的黑暗靈族紛紛收住腳步，聚集到了他們那在擺閘前最后一刻敏捷地跳開、安穩落地的首領身邊。作為布設陷阱的一方，他們事先已經使用了相應的防御手段。特別設置的，甚至可以令星際戰士的感官都一時過載的震動、閃光和巨響沒有對他們造成影響。他們短暫地欣賞著眼前的景象，篤定自己接下來要做的就只是稍微等待煙塵散去，隨后，用他們引以為傲的速度收割被過載的感官拖慢了反應速度的獵物而已。

但，就在粉碎了的石膏與壁畫潑灑出的煙塵飛揚到鼎盛的那一秒，漩渦般安然滾動著的氣流陡然被利落地一切為二。一道銀白的絲綢般柔順且舒展的刀光閃過，就像長蛇吐信那樣，在令靈族都反應不及的一瞬間里，就讓一名不幸的魅魔面容姣好的頭顱，從她自己的脖子上悄無聲息地滑落了下去。

在鮮血終于噴涌出來的那一剎那，金色的單翼天鷹裹挾著憤怒，腳踏著雷霆，從灰白的煙塵當中掙脫而出。對于站在這個方向上的絕大多數黑暗靈族角斗士來講，阿庫爾多納所穿著的金紫相間的高貴戰甲，就將是她們生命里最后的一段記憶。

――

再一次見到不請自來的伊芙蕾妮時，基里曼只感覺到了一陣強烈的憤怒和厭煩。

“我們沒什么好說的。”在對方開口之前，帝國攝政動用了自己所有的涵養來勉強保持語氣平靜，搶先表示，“你們應該感謝我沒有立刻下令，將目前尚在我軍中的靈族全都抓起來處死。我也并不建議你用任何手段繼續嘗試挑釁我的理智。”

這爛事又不是我干的！伊芙蕾妮對此很委屈，但她也知道，她不能只在情況對她有利的時候才將各部分的靈族視為一個整體，何況，這件事確實也是因為她沒有控制好死神軍的內部矛盾，讓影響外溢而造成的。人類的壽命更短，性子也急，這時候她首先要做的不是辯解，而是盡力讓事情能夠推進下去。

“一萬個誠摯的抱歉！”她扒著常勝軍手中的動力長矛，在勉力靠向前方的同時，笨拙地模仿著她所見過的、人類在道歉時所說的話，“我知道這都是我的錯，但至少請讓我有機會彌補，哪怕只有微不足道的一點點――我至少能告訴你艾達拉德先知從我麾下帶走了哪些人。”